Os dois países realizaram exercícios conjuntos perto do Alasca, Taiwan e Japão, desafiando os Estados Unidos e suas alianças.
Por David Pierson | The New York Times
Hong Kong - A China e a Rússia pressionaram uma aliança política e econômica informal contra o Ocidente. Agora eles estão intensificando a cooperação entre seus militares com jogos de guerra conjuntos cada vez mais provocativos.
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| Lloyd J. Austin III, secretário de Defesa dos EUA, e o general Charles Q. Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto, em uma coletiva de imprensa no Pentágono depois que bombardeiros chineses e russos de longo alcance patrulharam juntos perto do Alasca pela primeira vez no mês passado. | Jim Lo Scalzo/EPA, via Shutterstock |
Os exercícios militares são, de certa forma, a expressão mais vívida de um alinhamento entre o principal líder da China, Xi Jinping, e o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, enquanto buscam desafiar seu principal rival geopolítico, os Estados Unidos.
A China está frustrada com as restrições comerciais americanas e a construção de alianças de segurança de Washington na Ásia. Ele recuou tentando cortejar os países europeus com o comércio e construindo sua influência entre os países mais pobres com investimentos. Mas esses esforços só podem ir até certo ponto para combater o domínio dos Estados Unidos.
"Pequim sente cada vez mais que as ações diplomáticas e econômicas não são suficientes para transmitir seus pontos a Washington, por isso está confiando mais em seus militares como uma ferramenta de sinalização. A parceria com a Rússia é uma forma de amplificar as mensagens de Pequim", disse Brian Hart, membro do Projeto de Energia da China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Para Washington, os exercícios semeiam dúvidas sobre se os Estados Unidos poderiam prevalecer em uma guerra na Ásia contra as forças combinadas da China e da Rússia. Embora os planejadores de guerra americanos tenham considerado cenários com a China e a Rússia individualmente, eles prestaram menos atenção à perspectiva de os dois estados com armas nucleares lutarem juntos porque há muito tempo parecia muito improvável.
A patrulha conjunta de bombardeiros chineses e russos perto do Alasca no mês passado ressaltou a ameaça. Ao decolar de uma base aérea russa, os bombardeiros chineses com capacidade nuclear foram capazes de voar cerca de 200 milhas da costa do Alasca, uma distância que teria sido inalcançável decolando da China.
Não apenas sobre lutar
O fortalecimento do alinhamento entre a China e a Rússia tem sido fundamental para a guerra do Kremlin contra a Ucrânia. Os Estados Unidos dizem que Putin não seria capaz de sustentar o esforço de guerra se a China não continuasse a comprar grandes quantidades de petróleo russo e fornecer à Rússia tecnologia de uso duplo que pode ser aplicada ao campo de batalha.
Pequim precisa da Rússia como seu único parceiro de grande potência para contrabalançar os Estados Unidos.
"A China se encontra em uma situação geopolítica muito difícil", disse Alexander Korolev, especialista em relações China-Rússia da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney. "Realmente não tem aliados. A Rússia é o único país que pode fazer a diferença."
A maior diferença que a Rússia traz para se juntar à China em qualquer conflito é a ameaça de seu arsenal nuclear, o maior do mundo.
Ao mesmo tempo, "há muitas coisas que a Rússia pode fazer para ajudar a China que não incluem combates", disse Oriana Skylar Mastro, pesquisadora de estudos internacionais da Universidade de Stanford e autora de "Upstart: How China Became a Great Power".
A fronteira terrestre de 2.500 milhas da Rússia com a China pode ser crítica para a entrega de armas, petróleo e outros suprimentos se os Estados Unidos e seus aliados conseguirem impor um bloqueio marítimo à China. A Rússia também pode negar o acesso ao espaço aéreo perto de suas fronteiras, particularmente perto do Japão, onde os Estados Unidos mantêm bases.
"Em um cenário de guerra prolongada, esse apoio tornará muito mais difícil fazer com que a China capitule", disse Mastro.
Empurrando os limites
Para enviar um sinal eficaz, os exercícios militares normalmente precisam estabelecer novos precedentes. Esse foi o caso em 24 de julho, quando dois bombardeiros estratégicos chineses Xi'an H-6 e dois russos Tu-95 "Bear" com capacidade nuclear realizaram uma patrulha conjunta perto dos Estados Unidos pela primeira vez.
Acredita-se que a aeronave tenha decolado do aeródromo de Anadyr em Chukotka, uma região oriental da Rússia, de acordo com o Centro de Pesquisa de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Tóquio, que examinou imagens de satélite de aeronaves militares chinesas em Anadyr.
Os quatro bombardeiros entraram na Zona de Identificação de Defesa Aérea do Alasca, uma zona tampão no espaço aéreo internacional que estaria fora do alcance do Xi'an H-6 se ele tivesse decolado da China, por causa do alcance máximo de 3.700 milhas do avião. A patrulha, que foi interceptada por caças dos EUA e do Canadá, ocorreu dois dias depois que o Pentágono divulgou seu novo relatório de estratégia para o Ártico, que observou o aumento da cooperação chinesa e russa na região e a ameaça que representava para os Estados Unidos.
O uso de uma base aérea russa por aviões militares chineses pode ser uma indicação de que os dois militares podem se comunicar, trabalhar juntos e usar os recursos um do outro, parte do que no jargão militar é conhecido como interoperabilidade. Também reflete um nível crescente de confiança entre dois países que nem sempre foram amigáveis.
Os dois países também sugeriram estabelecer um sistema compartilhado de defesa antimísseis, que poderia fornecer à China e à Rússia um aviso prévio de um ataque nuclear, permitindo-lhes responder mais rapidamente.
Preocupação nos Estados Unidos
As forças armadas da China e da Rússia estão longe de estar tão integradas quanto as forças armadas dos EUA com seus parceiros da Otan, dizem especialistas militares, mas a crescente cooperação entre elas levantou preocupações em Washington.
Um relatório divulgado no mês passado pela Comissão sobre a Estratégia de Defesa Nacional mandatada pelo Congresso descreveu o aprofundamento do alinhamento da China e da Rússia como "o desenvolvimento estratégico mais significativo dos últimos anos".
Avril Haines, diretora de inteligência nacional, disse em uma audiência no Senado este ano que as autoridades americanas precisavam considerar como a Rússia poderia ajudar se a China decidisse invadir Taiwan, a ilha autônoma reivindicada por Pequim que os Estados Unidos devem defender.
Essa ajuda potencial pode não implicar necessariamente em um conflito na Ásia. Becca Wasser, que dirige jogos de guerra no Centro para uma Nova Segurança Americana, disse que um cenário que muitas vezes surge durante as simulações do centro de um conflito com a China é aquele em que a Rússia inicia uma guerra em outro lugar que desvia as forças americanas.
"A China poderia olhar para a Rússia, que está se tornando cada vez mais um parceiro júnior nesse relacionamento, para abrir um segundo teatro para distrair os Estados Unidos e alguns de seus aliados", disse Wasser. "Isso poderia reduzir a quantidade de recursos e atenção que são exercidos sobre a China."
A China e a Rússia realizam exercícios militares juntos há duas décadas. A China diz que não há nada de incomum nessa cooperação militar e que ela não tem como alvo nenhum terceiro país. Ele acusa os Estados Unidos de serem provocativos ao voar e navegar perto da China.
Song Zhongping, analista de defesa independente baseado em Pequim e ex-oficial militar chinês, disse esperar que os exercícios, particularmente perto do Alasca, cresçam em frequência para conter a pressão americana.
"Embora digamos que os exercícios militares não visam terceiros, na verdade eles têm um alvo: a hegemonia dos EUA e do bloco que os EUA construíram com sua aliança de contenção contra a China", disse Song.
Olivia Wang contribuiu com reportagem.
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