Pilotos aposentados dos EUA poderiam pilotar os caças F-16 doados pelo Ocidente da Ucrânia, sugeriu o senador Lindsey Graham durante sua viagem a Kiev esta semana.
Por Isabel van Brugen | Newsweek
O republicano da Carolina do Sul disse que pilotos aposentados de estados membros da aliança militar da Otan - da qual os EUA fazem parte - poderiam ser contratados pela Ucrânia para pilotar a aeronave, embora ele não tenha mencionado especificamente os pilotos dos EUA.
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| O senador norte-americano Lindsey Graham fala durante uma coletiva de imprensa em uma exposição ao ar livre de veículos militares russos destruídos em Kiev, em 26 de maio de 2023. Pilotos aposentados dos EUA poderiam pilotar os caças F-16 doados pelo Ocidente da Ucrânia, sugeriu Graham durante uma viagem a Kiev esta semana. | SERGEI SUPINSKY / AFP / Getty Images |
"Pilotos de F-16 aposentados que querem lutar pela liberdade podem ser contratados pela Ucrânia. Os ucranianos procurarão entre os países da OTAN pilotos prontos que se aposentaram para ajudá-los até que a Ucrânia treine seus pilotos", disse o senador depois de falar com o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, informaram meios de comunicação, incluindo os jornais russos Izvestia e Vedomosti.
"Dessa forma, Kiev poderá usar os F-16 transferidos de aliados anteriormente, enquanto seus pilotos estão em treinamento", disse ele, acrescentando que levantaria a questão com o presidente dos EUA, Joe Biden.
Procurado para comentar, um diretor de comunicações de Graham direcionou a Newsweek para uma declaração emitida na segunda-feira pelo senador, na qual ele disse que Zelensky "estaria procurando complementar sua Força Aérea estabelecendo um programa para recrutar pilotos de caça F-16 aposentados da OTAN".
"Apoiamos esse esforço. A Ucrânia já está colocando unidades de combatentes da liberdade no solo, e essa força voluntária deve ser replicada no ar", disse Graham no comunicado.
A Newsweek entrou em contato com a OTAN para comentar por e-mail.
Zelensky há muito pedia a seus aliados ocidentais que fornecessem a seus militares caças avançados para ajudar na guerra contra a Rússia, agora em seu terceiro ano. O treinamento para pilotar a aeronave deve ser realizado fora da Ucrânia.
Em julho, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que os aliados da Ucrânia na Otan começaram a transferir os jatos fabricados nos EUA para a Ucrânia. Ele disse que eles estariam "voando nos céus da Ucrânia neste verão para garantir que a Ucrânia possa continuar a se defender efetivamente contra a agressão russa".
Os F-16 foram vistos no início deste mês na linha de frente na região de Kherson, no sul da Ucrânia, de acordo com Pavlo Filipchuk, um funcionário instalado pelo Kremlin, que disse que eles estavam voando sobre o assentamento ucraniano de Kakhovka "apenas para semear o pânico".
Zelensky havia confirmado dias antes que a aeronave havia chegado à Ucrânia e já estava sendo usada pela força aérea de Kiev.
"Estou orgulhoso de todos os nossos rapazes que dominaram essas aeronaves e já começaram a usá-las em nosso país", disse o presidente ucraniano. "Os F-16 já estão nos céus ucranianos e haverá mais."
Dinamarca, Noruega, Holanda e Bélgica prometeram enviar mais de 60 caças F-16 para a Ucrânia neste verão, mas a Bloomberg informou em 12 de julho, citando fontes não identificadas, que este ano Kiev pode receber muito menos jatos do que esperava – seis neste verão e até 20 até o final de 2024.
"Não posso dizer agora quantas dessas aeronaves haverá", disse Zelensky a repórteres. "Eles certamente nos fortalecerão, mas haverá o suficiente dessas aeronaves para lutar em pé de igualdade com a frota aérea russa? Penso que não serão suficientes. Esperamos mais? Sim."
Em julho, a Al-Jazeera informou que a Grécia estava pronta para desativar 32 de seus caças F-16 Block-30 e vendê-los para os EUA, onde poderiam ser atualizados e transferidos para a Ucrânia.
A publicação informou, citando fontes não identificadas, que a Grécia estava se movendo para desativar seus caças mais antigos enquanto moderniza 82 F-16s para o status de Block-70 e compra 24 caças Dassault Rafale de quarta geração da França.
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