Israel estava se preparando para ataques retaliatórios do Irã e seus representantes após o assassinato de um importante líder do Hamas, enquanto aviões de combate americanos adicionais e navios de guerra com mísseis estavam sendo enviados para a região.
Por Victoria Kim e Eric Schmitt | The New York Times
O secretário de Defesa, Lloyd J. Austin III, ordenou que os movimentos na sexta-feira saíssem em defesa de Israel no caso de um ataque e se preparassem para a possibilidade de que grupos apoiados pelo Irã pudessem atacar as forças americanas na região como parte da retaliação esperada. Alguns navios de guerra americanos que já estão no Mediterrâneo se aproximarão da costa de Israel, de acordo com um alto funcionário do Pentágono.
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| Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III em Washington em maio. | Doug Mills / O jornal New York Times |
O assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em uma explosão em uma pousada militar em Teerã na quarta-feira, foi uma violação impressionante da segurança na capital iraniana. O Irã prendeu mais de duas dúzias de pessoas, incluindo oficiais seniores de inteligência, em resposta. O líder supremo do país, aiatolá Ali Khamenei, emitiu uma ordem para que o Irã ataque Israel diretamente pelo assassinato, de acordo com autoridades iranianas.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, disse na quinta-feira que seu país estava se preparando para qualquer ataque retaliatório, dizendo que Israel está "em alta prontidão para qualquer cenário - tanto defensiva quanto ofensivamente". Israel não negou nem assumiu a responsabilidade pelo assassinato do líder do Hamas.
No enterro de Haniyeh na sexta-feira no Catar, onde ele comandava o braço político do grupo militante baseado em Gaza do exílio, seus prováveis sucessores prometeram continuar a luta do Hamas.
O Pentágono não especificou quando os aviões de guerra e navios de combate adicionais chegariam ao Oriente Médio, mas autoridades disseram na sexta-feira que seria uma questão de dias para as aeronaves adicionais e um pouco mais para reforços navais.
Sabrina Singh, vice-secretária de imprensa do Pentágono, disse que durante um telefonema que Austin manteve com seu colega israelense, Yoav Gallant, na manhã de sexta-feira, Austin "se comprometeu" que os Estados Unidos ajudariam Israel em sua defesa. "Estaremos reforçando a proteção de nossa força na região", disse ela.
O Pentágono também está se preparando para a possibilidade de que grupos apoiados pelo Irã, incluindo os houthis no Iêmen e o Kataib Hezbollah no Iraque, possam atacar as tropas americanas na região como parte da esperada retaliação iraniana pela morte de Haniyeh.
