O líder do Hezbollah alertou na quinta-feira que o conflito com Israel entrou em uma "nova fase", ao se dirigir aos enlutados no funeral de um comandante do grupo que foi morto por um ataque aéreo israelense nesta semana em Beirute.
Por Abby Sewell e Kareem Chehayeb | Associated Press
Enquanto isso, em Teerã, o líder supremo do Irã orou sobre o corpo do líder político do Hamas, que foi morto em um suposto assassinato israelense.
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Os assassinatos consecutivos aumentaram os temores de uma escalada para uma guerra mais ampla, deixando a região esperando para ver como o Irã e o aliado Hezbollah responderão. O Irã prometeu retaliação contra Israel pelo ataque que matou Ismail Haniyeh, do Hamas, na quarta-feira na capital iraniana de Teerã.
Israel não reivindicou a responsabilidade pelo assassinato de Haniyeh, mas os comentários do porta-voz militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, não chegaram a negar totalmente.
"Não houve nenhum ataque aéreo adicional, nem um míssil e nem um drone israelense, em todo o Oriente Médio naquela noite", disse ele na quinta-feira, alimentando especulações de que Israel poderia ter usado outros meios para matar Haniyeh.
Israel confirmou que realizou o ataque na terça-feira em Beirute que matou o comandante do Hezbollah, Fouad Shukur, junto com um conselheiro militar iraniano e pelo menos cinco civis. Israel disse que Shukur estava por trás de um ataque com foguete dias antes que atingiu um campo de futebol nas Colinas de Golã, controladas por Israel, matando 12 crianças. O Hezbollah negou estar por trás desse ataque, uma negação que Nasrallah reiterou.
Em um discurso via link de vídeo para os enlutados reunidos com o caixão de Shukur em um auditório em um subúrbio de Beirute, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse: "Nós ... entraram em uma nova fase diferente do período anterior".
"Eles esperam que Hajj Ismail Haniyeh seja morto no Irã e o Irã permaneça em silêncio?", disse ele sobre os israelenses. Dirigindo-se aos israelenses que comemoraram os dois assassinatos, ele disse: "Ria um pouco e você vai chorar muito".
Mas, como costuma fazer, Nasrallah manteve seus comentários vagos, prometendo uma "retaliação muito bem estudada" sem dizer que forma isso assumiria. Ele disse apenas que Israel "terá que esperar pela ira do povo honrado da região".
"O inimigo e aquele que está por trás do inimigo" - uma aparente referência ao principal aliado de Israel, os Estados Unidos - "terão que esperar por nossa próxima resposta", disse ele.
Autoridades internacionais têm se esforçado para evitar um ciclo de retaliação antes que ele se transforme em uma guerra maior. Desde que a guerra em Gaza começou em outubro, o Hezbollah e Israel trocaram tiros quase diariamente através da fronteira em trocas que causaram mortes e a evacuação de dezenas de milhares de pessoas de suas casas. Mas eles também permaneceram dentro dos limites.
Várias vezes, ataques que pareciam cruzar as linhas vermelhas levantaram temores de uma aceleração para uma guerra total, mas a diplomacia externa controlou os dois lados. O Hezbollah enfrenta forte pressão para não atrair o Líbano para uma repetição da guerra de 2006 do grupo militante com Israel, que causou pesadas mortes e destruição no país.
Israel e Irã correram o risco de mergulhar na guerra no início deste ano, quando Israel atingiu a embaixada do Irã em Damasco em abril. O Irã retaliou e Israel reagiu em uma troca sem precedentes de ataques em solo um do outro, mas os esforços internacionais conseguiram conter esse ciclo antes que ele saísse do controle.
Nos subúrbios do sul de Beirute, o maior distrito xiita da capital, centenas de pessoas vestidas de preto lotaram o auditório, muitas delas segurando bandeiras do Hezbollah ou fotos de Shukur. Uma escolta de combatentes de boné vermelho carregou o caixão de Shukur, também envolto em uma bandeira do Hezbollah, pelo corredor com o apoio de uma banda militar.
Em seu discurso, Nasrallah elogiou Shukur como um comandante veterano e negou que o Hezbollah tenha realizado o ataque mortal no campo de futebol na cidade de Majdal Shams, de maioria drusa, no Golã.
"Temos a coragem de assumir a responsabilidade por onde atacamos, mesmo que seja um erro. Se cometêssemos um erro, admitiríamos e pediríamos desculpas", disse ele, acrescentando: "O inimigo se tornou juiz, júri e carrasco sem nenhuma evidência".
Uma calma relativa incomum prevaleceu na quinta-feira na fronteira Líbano-Israel. O Hezbollah afirmou que não houve lançamento de foguetes contra Israel durante o dia. A agência de notícias estatal libanesa disse que um ataque atingiu a casa de uma família síria em uma cidade do sul do Líbano, matando pelo menos quatro pessoas e ferindo várias outras. Posteriormente, o Hezbollah anunciou que havia lançado uma enxurrada de foguetes contra Israel em retaliação.
Nasrallah disse que os combatentes do Hezbollah retornariam às operações militares regulares na sexta-feira, encerrando o período de luto por Shukur, mas que os novos ataques não estariam relacionados à retaliação por sua morte.
Mais cedo nesta quinta-feira, em Teerã, o líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, orou sobre o caixão de Haniyeh em uma cerimônia na Universidade de Teerã, com o novo presidente, Masoud Pezeshkian, ao lado dele. A televisão estatal mostrou mais tarde o caixão colocado em um caminhão e movido na rua em direção à Praça Azadi, em Teerã, e pessoas jogando flores nele.
Os restos mortais de Haniyeh devem ser transferidos para o Catar para o enterro na sexta-feira.
Haniyeh veio a Teerã para participar da posse de Pezeshkian. Fotos da Associated Press mostraram o líder do Hamas sentado ao lado de líderes do grupo militante palestino Jihad Islâmica e do Hezbollah, e a mídia iraniana mostrou ele e Pezeshkian se abraçando. Haniyeh havia se encontrado anteriormente com Khamenei.
Horas depois, ele foi morto em um ataque que atingiu uma residência que Haniyeh usa em Teerã. As autoridades iranianas disseram que o ataque está sob investigação, mas não forneceram detalhes.
Israel prometeu matar Haniyeh e outros líderes do Hamas pelo ataque do grupo em 7 de outubro ao sul de Israel, que desencadeou a guerra em Gaza. Na quinta-feira, Israel disse ter confirmado que o chefe da ala militar do Hamas, Mohammed Deif, foi morto em um ataque aéreo em 13 de julho em Gaza. O Hamas, que anteriormente disse que Deif sobreviveu à explosão, não comentou imediatamente.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que "todas as partes" no Oriente Médio devem evitar ações escalatórias que possam mergulhar a região em mais conflitos.
Falando na quinta-feira na capital da Mongólia, Ulaaanbataar, Blinken apelou aos países para "fazerem as escolhas certas nos próximos dias" e disse que um cessar-fogo entre Israel e o Hamas em Gaza era a única maneira de começar a quebrar o atual ciclo de violência e sofrimento. Blinken não mencionou Israel, Irã ou Hamas pelo nome em seus comentários.
Os escritores da Associated Press Bassem Mroue em Beirute, Tia Goldenberg em Tel Aviv e Amir Vahdat em Teerã contribuíram para este relatório.
