KC-46 e F-15E danificados após acidente de reabastecimento aéreo

O KC-46 estava reabastecendo F-15Es que estavam impondo uma Restrição Presidencial de Voo Temporário, com ambas as aeronaves envolvidas no acidente realizando pousos de emergência.

Stefano D'Urso | The Avionist

Um avião-tanque KC-46A Pegasus esteve envolvido em mais um acidente de reabastecimento, desta vez na costa da Califórnia. A aeronave, indicativo WIDE12, estava reabastecendo dois F-15Es, indicativos NOBLE41 e NOBLE42, enquanto aplicavam uma Restrição Temporária de Voo (TFR) presidencial em 21 de agosto de 2024.

Um KC-46 Pegasus da 916ª Ala de Reabastecimento Aéreo no ar reabastece F-15E Strike Eagles do 336º Esquadrão de Caça na Base Aérea Seymour Johnson sobre o céu da Carolina do Norte, em 3 de setembro de 2020. (Foto da Força Aérea dos EUA pela aviadora de 1ª classe Kimberly Barrera) Nas inserções: os danos ao KC-46. (Imagens via página do Facebook da Força Aérea amn / nco / snco)

Os KC-46s pertencem à 931ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Base Aérea de McConnell, Kansas, a mesma unidade do avião-tanque envolvida no incidente entre um KC-46 e um F-16 na costa da Holanda em 2 de julho. Os F-15Es, que no momento do incidente também carregavam armas reais, são designados para a Base Aérea de Mountain Home, Idaho, e especificamente para o 391º Esquadrão de Caça, de acordo com agências de notícias locais.

Enquanto NOBLE42 estava reabastecendo, um problema desconhecido causou danos ao Strike Eagle e ao petroleiro. A tripulação do NOBLE41 comunicou via rádio ao controle de tráfego aéreo que NOBLE42 sofrido problemas hidráulicos, enquanto o KC-46 possivelmente teve problemas na lança, com o WIDE12 também reconhecendo problemas hidráulicos.

Fotos publicadas na página não oficial do Facebook da Força Aérea amn / nco / snco mostram o cone de cauda do KC-46 danificado e parte da lança, ainda na posição rebaixada, faltando, enquanto a parte restante foi ainda mais danificada após raspar na pista. O 931º ARW, no entanto, não pôde confirmar a autenticidade das fotos, mencionou a Air and Space Forces Magazine.

O KC-46 estava operando na Base Aérea de Travis, Califórnia, onde retornou para realizar um pouso de emergência. A base afirmou mais tarde que o petroleiro teve que pousar com a lança abaixada e deixou cair uma "parte" dela nas proximidades.

O F-15E, de acordo com as comunicações de rádio, sofreu problemas hidráulicos e foi desviado para Fresno, Califórnia, para um pouso de emergência. No entanto, de acordo com notícias locais, o cabo de detenção quebrou durante a primeira tentativa de pouso. O piloto teria dado a volta para outra tentativa no lado oposto da pista, mas desta vez o gancho não engatou no cabo, com a aeronave desviando ainda mais para NAS Lemoore, onde pousou com segurança.

O incidente está agora sob investigação para descobrir as causas. Como mencionado anteriormente, este é o segundo acidente de reabastecimento para o KC-46 em menos de dois meses e aumenta a longa lista de problemas do Pegasus.

O problemático KC-46

Embora o KC-46A Pegasus esteja gradualmente assumindo mais missões para diminuir a carga nas unidades do KC-135, ele ainda tem muitos problemas. Em janeiro de 2024, o KC-46 tinha seis deficiências de categoria 1, que podem causar perda de uma aeronave, ferimentos ou morte, de acordo com a classificação da Força Aérea. O trabalho está em andamento para corrigi-los de uma vez por todas.

A primeira, possivelmente a mais importante, está relacionada às câmeras que substituíram a janela do operador da lança. Existem dois grupos de câmeras: o Sistema de Visão Remota (RVS), que se concentra na lança, e um segundo grupo que fornece uma visão panorâmica da parte traseira do navio-tanque. Ambos os sistemas lutam sob certas condições ambientais e a Boeing está trabalhando em um RVS 2.0, previsto para o final de 2025.

Outro problema está relacionado à lança e, especificamente, a um atuador dentro da lança que impede que o A-10C seja reabastecido. Na verdade, o A-10 não pode gerar força suficiente para permanecer conectado à lança devido à sua baixa velocidade, então o atuador hidráulico fornece essa força para manter a haste da lança no receptáculo. Um novo atuador é esperado para 2026.

Depois, há problemas de qualidade do produto, que envolvem três partes separadas da aeronave: mastros de drenagem para sua unidade de energia auxiliar (APU), uma vedação para seu coletor de combustível e uma linha de drenagem que passa perto da cabine. Especificamente, os mastros de drenagem da APU mostraram uma tendência a rachar, resolvida com reforços adicionais.

O coletor de combustível, que percorre 555 pés em todo o avião, é equipado com acoplamentos flexíveis para que possa dobrar em vôo. O posicionamento incorreto das vedações do acoplamento permitiu que o combustível vazasse da câmara de ar para a externa, então a Boeing implementou uma nova vedação flexível.

O último estava relacionado ao receptáculo AAR no topo da cabine, especificamente a linha de drenagem do receptáculo, que esvazia o líquido, mas corre o risco de rachar e pode causar vazamento de combustível na cabine. Uma correção foi encontrada e deve ser implementada no próximo ano.

Além disso, há outro problema com um recurso importante, os Pods de Reabastecimento Aéreo de Asa. Os WARPs, montados nas asas da aeronave, são projetados para reabastecer duas aeronaves simultaneamente, no entanto, o relatório anual de 2023 do Diretor de Teste e Avaliação Operacional mencionou que os pods ainda não entraram no Teste e Avaliação Operacional Inicial (IOT & E) porque não obtiveram a certificação de tipo suplementar da FAA.

Especificamente, os WARPs não atendiam aos requisitos de certificação para colisão de pássaros, tolerância a raios e proteção contra corrosão da fiação. A Força Aérea afirmou que a certificação está em andamento e o IOT&E deve começar este ano.