Teerã e seus aliados disseram a diplomatas que a retaliação será "pesada e rápida", mas não telegrafarão quando ou como, aumentando o risco de guerra
Por Summer Said, Benoit Faucon e Lara Seligman | The Wall Street Journal
Israel e os EUA estão se preparando para um imprevisível ataque retaliatório iraniano a Israel já neste fim de semana, enquanto Teerã bloqueia diplomatas que tentam evitar uma guerra regional no Oriente Médio.
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Israel disse na sexta-feira que seus militares estavam em alerta máximo, enquanto autoridades dos EUA trabalhavam para preparar ativos militares e parceiros regionais para impedir outro ataque que alguns temem que possa ser mais amplo e complexo do que um ataque iraniano em abril.
Nesse ataque, o Irã disparou mais de 300 drones e mísseis contra Israel, mas somente depois de telegrafar sua resposta aos diplomatas com antecedência e dar a Israel e aos EUA tempo para se prepararem. No final das contas, a maioria dos projéteis foi abatida antes de chegar a Israel.
Desta vez, Israel e seus aliados estão operando no vácuo.
Diplomatas norte-americanos e árabes que trabalham para evitar uma espiral de violência estão recebendo um silêncio furioso do Irã e de seu aliado libanês, o Hezbollah, que estão se preparando para retaliar os assassinatos em Teerã e Beirute. Um diplomata iraniano, informado por seu governo, disse que as tentativas de vários países de convencer Teerã a não escalar foram e seriam infrutíferas, dados os recentes ataques de Israel.
"Não faz sentido. Israel cruzou todas as linhas vermelhas", disse o diplomata. "Nossa resposta será rápida e pesada."
A falta de informação levou a região a um de seus momentos mais perigosos desde o início da guerra em Gaza em outubro passado.
"Menos telégrafo significa potencial para julgar mal o próximo passo na escada escalatória", disse Andrew Tabler, ex-diretor do Oriente Médio no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca. O resultado pode ser uma espiral difícil de controlar, em vez de uma disputa limitada como a de abril.
O governo Biden está adotando uma abordagem cautelosa por enquanto, sem indicação de que o Irã tomou uma decisão sobre se e como responder, e uma expectativa de que qualquer resposta provavelmente esteja a alguns dias a uma semana de distância, disse uma autoridade dos EUA.
O Pentágono anunciou na sexta-feira que estava movendo ativos militares para o Oriente Médio antes de uma resposta esperada. Para manter um porta-aviões dos EUA no Oriente Médio, o secretário de Defesa Lloyd Austin ordenou que o grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln substituísse o grupo de ataque do porta-aviões USS Theodore Roosevelt, que agora está no Golfo de Omã, de acordo com a porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh.
Austin também encomendou cruzadores e destróieres adicionais com capacidade de defesa antimísseis para o Comando Europeu dos EUA e o Comando Central dos EUA, bem como o envio de unidades adicionais de defesa antimísseis terrestres para a região.
Finalmente, Austin encomendou um esquadrão de caça adicional para o Oriente Médio, um movimento que aumenta a capacidade de defesa aérea dos EUA. Durante o ataque de abril, caças a jato dos EUA ajudaram a derrubar mísseis iranianos que se dirigiam a Israel.
Os EUA já têm um poder de fogo significativo disponível, incluindo um grupo de ataque de porta-aviões e vários destróieres de mísseis guiados no Golfo de Omã, bem como destróieres adicionais e o USS Wasp Amphibious Ready Group no Mediterrâneo oriental, juntamente com baterias de defesa antimísseis em todo o Oriente Médio.
A escalada mais recente começou no mês passado com um ataque de foguete do Líbano que matou 12 jovens em um campo de futebol nas Colinas de Golã, controladas por Israel. Israel culpou o Hezbollah, que negou qualquer envolvimento, e realizou um ataque em Beirute que matou um alto funcionário do Hezbollah, Fuad Shukr, na terça-feira.
Horas depois, o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, foi morto em um complexo militar iraniano em Teerã. O Irã e o Hamas culparam Israel, que não disse publicamente se estava envolvido.
O Irã e o Hezbollah, um grupo terrorista designado pelos EUA como o Hamas, ainda querem evitar uma guerra total e estão tentando calibrar sua resposta, disseram pessoas familiarizadas com seu pensamento. Mas ambos aumentaram sua retórica pública contra Israel após os ataques, dando-lhes menos espaço para moderar sua resposta sem parecer que estão recuando.
O líder supremo iraniano, Ali Khamenei, disse que o ataque em sua capital geraria uma resposta dura a Israel. O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, falando na quinta-feira no funeral de Shukr, disse que o assassinato levou o conflito a uma fase diferente de escalada.
"Você não sabe quais linhas vermelhas você cruzou", disse ele. "Entramos em uma nova fase diferente da fase anterior."
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou o país após os assassinatos que "dias difíceis estão à nossa frente". Várias companhias aéreas estrangeiras cancelaram voos para Israel, de acordo com um porta-voz da Autoridade de Aeroportos de Israel. As companhias aéreas também cancelaram voos de e para Israel antes do ataque do Irã em abril.
Autoridades árabes disseram que a indicação de suas conversas é que o Irã e o Hezbollah acreditam que a resposta, seja qual for a forma que assuma, precisa ser mais forte do que a barragem de abril. O Hezbollah indicou que sua resposta pode não ser um único ataque, mas uma série de ações, disseram eles.
Alguns estão preocupados que um ataque possa envolver não apenas o Irã e o Hezbollah, mas outras milícias regionais alinhadas, como os houthis do Iêmen e militantes no Iraque.
As autoridades árabes disseram que passaram advertências ao Irã em nome de Israel e dos EUA de que Israel está pronto para entrar em guerra se o Hezbollah e o Irã responderem de forma muito agressiva, atacando Tel Aviv ou mais profundamente em Israel, por exemplo. As autoridades iranianas responderam que entendiam o risco de uma espiral de escalada, mas Khamenei está sob pressão interna de linhas-duras para responder.
Pressionado com advertências semelhantes, o Hezbollah disse aos mediadores árabes: "Vamos responder no campo de batalha", disseram as autoridades.
A combinação de antagonistas desta vez aumenta os riscos em comparação com o confronto entre Irã e Israel em abril, disse Helima Croft, analista geopolítica do banco canadense RBC e ex-autoridade de segurança dos EUA.
"No mínimo, os eventos dos últimos dias podem desencadear uma perigosa dinâmica de névoa de guerra, onde as linhas vermelhas são imperceptíveis e o risco de erros de cálculo graves é ampliado", disse Croft.
Ainda há restrições à resposta do Irã e do Hezbollah. Além de quererem evitar uma guerra, ambos são cautelosos em entregar suas capacidades ou posições a Israel, disseram as pessoas familiarizadas com seu pensamento.
O analista geopolítico independente iraniano Mostafa Pakzad disse que Teerã está lutando para calibrar sua resposta porque, embora o assassinato em seu solo exija retaliação, não pode se dar ao luxo de uma escalada incontrolável.
"O regime foi empurrado para um beco sem saída, onde existem apenas opções ruins", disse Pakzad.
O Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel em 8 de outubro, um dia após os ataques liderados pelo Hamas no sul de Israel, que deixaram 1.200 pessoas mortas e 250 feitas reféns. Com ambos os lados ansiosos para evitar uma guerra total, os ataques e respostas seguiram uma lógica grosseira e proporcional.
O ataque com foguete que atingiu o campo de futebol, no entanto, foi o tipo de incidente que muitos temiam que pudesse atrapalhar o equilíbrio cuidadoso.
Enquanto diplomatas trabalhavam para conter as consequências desse incidente e do ataque retaliatório de Israel em Beirute, a notícia de que Haniyeh havia sido morto acrescentou uma nova variável volátil à mistura.
As negociações agora são complicadas pelos sentimentos do Hezbollah de que foi enganado por diplomatas que garantiram que a resposta de Israel seria limitada, disse um alto funcionário do Hezbollah. Em vez disso, foi provocativo em duas frentes, visando um alto funcionário e atingindo-o em Beirute. Além disso, civis foram mortos.
Quando o Irã estava prestes a lançar sua barragem maciça em abril para vingar o suposto assassinato israelense de um de seus generais seniores, telegrafou o ataque com mísseis e drones tão claramente que as estações de rádio e televisão em Israel estavam contando as horas que as pessoas tinham para voltar para casa e para os abrigos.
"Eles queriam que todos soubessem", disse uma autoridade dos EUA.
Mas não desta vez, disse o funcionário.
Adam Chamseddine e Anat Peled contribuíram para este artigo.
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