Autoridades dos EUA dizem que o Irã não está atualmente tentando construir um dispositivo nuclear, mas está envolvido em atividades que poderiam ajudá-lo a fazê-lo
Por Laurence Norman e Michael R. Gordon | The Wall Street Journal
O Irã está buscando pesquisas que o colocaram em uma posição melhor para lançar um programa de armas nucleares, de acordo com uma nova avaliação das agências de inteligência dos EUA.
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| Líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei | Foto: escritório do supremo iraniano le / Reuters |
A mudança na visão de Washington sobre os esforços nucleares do Irã ocorre em um momento crítico, com o Irã tendo produzido combustível nuclear altamente enriquecido suficiente para algumas armas nucleares.
A comunidade de inteligência dos EUA ainda acredita que o Irã não está trabalhando atualmente para construir um dispositivo nuclear, disse uma autoridade dos EUA. Também não há evidências de que o aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do Irã, esteja considerando retomar o programa de armas nucleares de seu país, que a inteligência dos EUA diz ter sido suspenso em grande parte em 2003.
Mas um relatório de julho ao Congresso do diretor de inteligência nacional alertou que o Irã "empreendeu atividades que o posicionam melhor para produzir um dispositivo nuclear, se optar por fazê-lo".
O relatório omitiu o que tem sido uma afirmação padrão da inteligência dos EUA há anos: que o Irã "não está atualmente realizando as principais atividades de desenvolvimento de armas nucleares necessárias para produzir um dispositivo nuclear testável".
As tensões no Oriente Médio aumentaram acentuadamente desde que o Irã ameaçou atacar Israel após o assassinato de uma figura importante do Hamas em Teerã, que os iranianos atribuíram aos israelenses.
O presidente Biden disse repetidamente que os EUA nunca permitirão que o Irã adquira uma arma nuclear, aumentando a possibilidade de ação militar se Washington determinar que Teerã embarcou em um esforço intensivo para construir um dispositivo nuclear. O Irã diz que seu programa nuclear é puramente para fins civis.
Os republicanos atacaram o governo Biden, alegando que ele não fez o suficiente para fortalecer e aplicar sanções econômicas. Mas funcionários do governo Biden dizem que a decisão do ex-presidente Trump de se retirar do acordo nuclear de 2015 permitiu que o Irã acelerasse suas atividades nucleares.
O Irã rejeitou as tentativas dos EUA e da Europa de reviver esse acordo nuclear, mas as autoridades americanas ainda estão em comunicação com Teerã.
Impulsionando a mudança na nova avaliação de inteligência está o trabalho de pesquisa científica e de engenharia que o Irã vem fazendo no ano passado, dizem especialistas.
A pesquisa que o Irã está conduzindo "poderia reduzir a lacuna de conhecimento que Teerã enfrenta para dominar a capacidade de construir uma arma", embora a inteligência dos EUA afirme que isso não reduziria o tempo que o país precisa para fabricar uma arma, disse a autoridade dos EUA.
No passado, parte desse trabalho, que continua, pode ter sido considerado uma indicação de que Teerã estava buscando o desenvolvimento de armas nucleares, disse a autoridade dos EUA. Mas as agências de inteligência dos EUA estão reexaminando seus critérios para avaliar as atividades nucleares do Irã à luz do que está aprendendo sobre o programa.
"O Irã não tem um programa nuclear militar ativo", disse uma porta-voz do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional.
Autoridades dos EUA não forneceram detalhes sobre a natureza do trabalho que o Irã estaria fazendo. No entanto, nos últimos meses, houve preocupações entre autoridades israelenses e americanas sobre pesquisas relacionadas a armas conduzidas pelo Irã, incluindo modelagem computacional e metalurgia, de acordo com pessoas informadas sobre o assunto.
Esse trabalho faz parte de uma zona cinzenta entre colocar em prática os componentes de uma arma nuclear, como a produção de urânio altamente enriquecido e a produção de urânio metálico, e realmente construir um dispositivo. As atividades de pesquisa iranianas são geralmente de uso duplo, permitindo que Teerã afirme que o trabalho é para fins civis.
A pesquisa do Irã não é o único motivo de preocupação. A avaliação dos EUA também observa que "houve um aumento notável este ano nas declarações públicas iranianas sobre armas nucleares, sugerindo que o tópico está se tornando menos tabu".
Mesmo que o Irã não prossiga com o desenvolvimento de uma bomba, acrescentou o relatório de inteligência, Teerã procura explorar a preocupação internacional sobre o ritmo de seu programa "para alavancar a negociação e responder à pressão internacional percebida".
"Agora que o Irã dominou a produção de urânio para armas, o próximo passo lógico é retomar as atividades de armamento para encurtar o tempo necessário para fabricar um dispositivo nuclear assim que uma decisão política for tomada", disse Gary Samore, diretor do Centro Crown para Estudos do Oriente Médio da Universidade Brandeis e ex-funcionário da Casa Branca durante o governo Obama. "Dada a necessidade de sigilo, parece que o Irã está procedendo com muita cautela, o que cria incerteza e ambiguidade sobre suas intenções."
Depois que os EUA se retiraram do acordo nuclear iraniano, que suspendeu a maioria das sanções internacionais contra Teerã em troca de restrições rígidas, mas temporárias, ao seu trabalho nuclear, o Irã expandiu maciçamente seu programa de enriquecimento de urânio.
O secretário de Estado, Antony Blinken, disse no mês passado que provavelmente levaria "uma ou duas semanas" para o Irã produzir urânio enriquecido suficiente para uma arma nuclear. Especialistas dizem que o Irã já tem urânio enriquecido suficiente de vários graus para ser capaz de abastecer várias armas nucleares em seis meses.
Ele também tem um programa avançado de mísseis e retomou o trabalho em componentes críticos da construção de uma ogiva nuclear, como a produção de urânio metálico.
"Estou preparado para aceitar o julgamento do CI de que o líder supremo ainda não tomou a decisão de armar o programa", disse Ariel Levite, membro sênior do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment e ex-funcionário israelense, referindo-se à comunidade de inteligência dos EUA.
"Mas, da mesma forma, estou inclinado a acreditar que ele pelo menos não proibiu seus cientistas de se envolverem em atividades que lhes permitiriam levar o Irã ao nível mais alto de um limiar nuclear", disse ele.
Há evidências esmagadoras, inclusive da Agência Internacional de Energia Atômica e de arquivos apreendidos por Israel em 2018, de que Teerã tinha um programa abrangente de armas nucleares até 2003.
Esse trabalho anterior incluiu avanços em muitas áreas-chave da produção de uma ogiva. Também incluiu pesquisas relevantes sobre armamento.
Embora os EUA tenham avaliado que o principal trabalho de armas nucleares do Irã parou em 2003, a agência atômica da ONU disse que o Irã continuou a fazer trabalhos de pesquisa relevantes para dominar uma arma nuclear depois de 2003. Alguns especialistas e autoridades acreditam que o Irã continuou esse trabalho ao longo das últimas duas décadas de alguma forma, aproximando-se do domínio total da construção de uma bomba.
Essa pesquisa pode incluir, por exemplo, refinar o conhecimento sobre iniciadores de nêutrons para iniciar a reação em cadeia em uma arma nuclear, trabalhar em sistemas de orientação para mísseis portadores de ogivas ou na separação de uma ogiva de um míssil, dizem os especialistas.
O acordo nuclear de 2015 permitiu inspeções internacionais de locais onde o Irã poderia estar realizando esse tipo de trabalho nuclear. No entanto, essas inspeções pararam quando o Irã recuou em seus compromissos sob o acordo nuclear em resposta à decisão dos EUA de deixar o acordo em maio de 2018.
"O trabalho recentemente observado relacionado ao armamento iraniano pode representar a ponta do iceberg de muito mais atividade", disse Andrea Stricker, pesquisadora do think tank Foundation for Defense of Democracies, com sede em Washington. "Os Estados Unidos devem mobilizar urgentemente a Agência Internacional de Energia Atômica para inspeções."
O porta-voz do escritório do diretor de inteligência nacional disse que a comunidade de inteligência dos EUA está bem posicionada para detectar o trabalho ativo do Irã para construir uma arma nuclear.
Alguns especialistas têm dúvidas. David Albright, ex-inspetor de armas que dirige o Instituto de Ciência e Segurança Internacional, disse que o Irã pode levar menos de seis meses para desenvolver um dispositivo nuclear bruto e que o Irã já conseguiu enganar os EUA e outros sobre suas capacidades nucleares no passado.
"Precisamos de uma discussão pública nova e honesta sobre as capacidades de armas nucleares do Irã e a estrutura técnica e diplomática que Teerã implementou que lhe permitiria construir armas nucleares rapidamente enquanto os EUA estão paralisados em suas tentativas de evitar uma crise."
