Enorme drone dos EUA voa da Inglaterra para monitorar a fronteira russa

Um RQ-4 Global Hawk dos EUA, recentemente implantado na RAF Fairford, na Inglaterra, da Estação Aérea Naval de Sigonella, na ilha italiana da Sicília, completou uma missão de reconhecimento de maratona sob o indicativo FORTE16.

Por George Allison | UK Defence Journal

Esta missão viu o drone cobrir uma extensa trajetória de voo, monitorando de perto as fronteiras dos estados membros da OTAN próximos à Rússia.

Decolando da RAF Fairford, o Global Hawk rumou para o leste sobre o Mar Báltico, antes de voar ao longo das fronteiras da Finlândia, dos Estados Bálticos e até a região sensível entre a Polônia e a Ucrânia.

Em seguida, seguiu para o sul, retornando à sua base em Sigonella, Itália.

A missão fez parte dos esforços contínuos da Força Aérea dos EUA para diversificar seus locais de operação e melhorar sua integração com os Aliados da OTAN.

Em um comunicado, a Força Aérea dos EUA disse:

"Um RQ-4 Global Hawk dos EUA chegou à Royal Air Force Fairford, Inglaterra, para uma implantação temporária na quinta-feira, como parte dos esforços das Forças Aéreas dos EUA na Europa – Forças Aéreas da África para diversificar os locais de operação e melhorar a integração com os Aliados da OTAN. Isso marca a primeira implantação do RQ-4 dos EUA na Inglaterra. O RQ-4 dos EUA implantado conduzirá operações através do espaço aéreo internacional e aliado de acordo com as normas e padrões internacionais.

A implantação também significa o próximo passo na implementação da USAFE-AFAFRICA do conceito de emprego de combate ágil da Força Aérea dos EUA, sob o qual as aeronaves podem ser dispersas de locais operacionais típicos para aeródromos alternativos para aumentar a capacidade de sobrevivência. A 501ª Ala de Apoio de Combate da RAF Fairford tem apoiado rotineiramente implantações semelhantes, inclusive quando as aeronaves B-52 Stratofortress da Força Aérea dos EUA operaram da RAF Fairford para a Força-Tarefa de Bombardeiros 24-3 em junho. O apoio e a execução dessas missões demonstram o compromisso dos EUA com os Aliados e parceiros da OTAN e estabelecem condições para possíveis operações futuras na área de responsabilidade do Comando Europeu dos EUA."

Operando sob o indicativo FORTE16, o drone forneceu inteligência quase em tempo real, contribuindo significativamente para a consciência situacional da OTAN e os esforços de segurança na região. Essa missão também exemplificou o conceito de emprego de combate ágil da Força Aérea dos EUA, com o objetivo de aumentar a capacidade de sobrevivência de seus ativos, dispersando-os por vários locais.

O RQ-4 Global Hawk é uma aeronave pilotada remotamente de alta altitude e longa duração com um conjunto de sensores integrado que fornece capacidade global de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) para todos os climas, dia ou noite.

De acordo com a Força Aérea dos EUA:

"A missão do Global Hawk é fornecer um amplo espectro de capacidade de coleta de ISR para apoiar as forças combatentes conjuntas em operações mundiais de paz, contingência e guerra. O Global Hawk fornece cobertura persistente quase em tempo real usando sensores de inteligência de imagens (IMINT), inteligência de sinais (SIGINT) e indicador de alvo móvel (MTI).

A Global Hawk está atualmente em campo em três blocos distintos. Sete aeronaves Block 10 foram adquiridas, mas foram retiradas do inventário da Força Aérea em 2011. Os Block 20s foram inicialmente colocados em campo com recursos somente IMINT, mas três Block 20s foram convertidos para uma configuração de relé de comunicação EQ-4, carregando a carga útil do Battlefield Airborne Communication Node (BACN).

O Block 30 é uma plataforma multiinteligência que transporta simultaneamente sensores eletro-ópticos, infravermelhos, radar de abertura sintética (SAR) e sensores SIGINT de banda alta e baixa. A Capacidade Operacional Inicial (IOC) do Bloco 30 foi declarada em agosto de 2011. Dezoito Block 30s estão atualmente em campo, apoiando todos os comandos combatentes geográficos, bem como missões de combate nas Operações Liberdade Duradoura e Liberdade Iraquiana / Novo Amanhecer. O Bloco 30 também apoiou a Operação Odyssey Dawn na Líbia e os esforços de ajuda humanitária durante a Operação Tomodachi no Japão.

O sistema oferece uma ampla variedade de opções de emprego. O longo alcance e a resistência de 30+ horas permitem uma tremenda flexibilidade no cumprimento dos requisitos da missão. Em 2014, um RQ-4 Block 40 voou um voo de 34,3 horas, estabelecendo o recorde de resistência para o voo mais longo sem reabastecimento de uma aeronave da Força Aérea dos EUA.