Foi sua missão mais desafiadora. Soldados do Exército dos EUA na 7ª Brigada de Transporte já haviam montado um píer durante o treinamento e em exercícios no exterior, mas nunca haviam lidado com a combinação selvagem de clima turbulento, ameaças à segurança e restrições de pessoal abrangentes que cercavam o projeto de ajuda humanitária de Gaza.
Por Lolita C. Baldor | Associated Press
WASHINGTON - Projetado como uma solução temporária para levar alimentos e suprimentos extremamente necessários aos palestinos desesperados, o chamado sistema Joint Logistics Over-the-Shore, ou JLOTS, enfrentou uma série de contratempos durante a primavera e o verão. Conseguiu enviar mais de 20 milhões de toneladas de ajuda para as pessoas em Gaza que enfrentavam a fome durante a guerra Israel-Hamas.
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| Soldados do exército dos EUA ao lado de caminhões que chegam carregados de ajuda humanitária no píer flutuante Trident, construído pelos EUA, antes de chegar à praia na costa da Faixa de Gaza, em 25 de junho de 2024 | Foto AP/Leo Correa, arquivo |
Os membros do serviço lutaram com o que o coronel Sam Miller, que era comandante durante o projeto, chamou de o maior "desafio de liderança organizacional" que ele já havia experimentado.
Falando à Associated Press depois que grande parte da unidade voltou para casa, Miller disse que o Exército aprendeu uma série de lições durante a missão de quatro meses. Tudo começou quando o presidente Joe Biden anunciou em seu discurso sobre o Estado da União em março que o píer seria construído e durou até 17 de julho, quando o Pentágono declarou formalmente que a missão havia terminado e o píer estava sendo desmontado permanentemente.
O Exército está revisando a operação do píer de US $ 230 milhões e o que aprendeu com a experiência. Uma das conclusões, de acordo com um oficial sênior do Exército, é que a unidade precisa treinar em condições mais desafiadoras para estar melhor preparada para o mau tempo e outros problemas de segurança que enfrenta. O funcionário falou sob condição de anonimato porque as avaliações do projeto do píer não foram divulgadas publicamente.
Em um relatório divulgado esta semana, o inspetor-geral da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional disse que Biden ordenou a construção do píer, mesmo quando funcionários da USAID expressaram preocupação de que seria difícil e minaram um esforço para persuadir Israel a abrir passagens terrestres "mais eficientes" para levar alimentos a Gaza.
O Departamento de Defesa disse que o píer "atingiu seu objetivo de fornecer um meio aditivo de entregar grandes volumes de ajuda humanitária ao povo de Gaza para ajudar a enfrentar a aguda crise humanitária". Os militares dos EUA sabiam desde o início que "haveria desafios como parte disso nesta emergência complexa", acrescentou o comunicado.
O governo Biden estabeleceu uma meta de que a rota marítima e o píer dos EUA forneçam alimentos para alimentar 1,5 milhão de pessoas por 90 dias. Ficou aquém, trazendo o suficiente para alimentar cerca de 450.000 pessoas por um mês antes de fechar, disse o relatório do inspetor-geral da USAID.
O órgão de fiscalização do Departamento de Defesa também está fazendo uma avaliação do projeto.
Reforçando o treinamento
Os soldados do Exército muitas vezes devem realizar seus exercícios em condições difíceis projetadas para replicar a guerra. Aprendendo com o projeto de Gaza - que foi a primeira vez que o Exército montou um píer em condições reais de combate - os líderes dizem que precisam encontrar maneiras de tornar o treinamento ainda mais desafiador.Uma das maiores dificuldades da missão no cais de Gaza foi que nenhuma tropa dos EUA pôde desembarcar - um requisito estabelecido por Biden. Em vez disso, os militares dos EUA estavam espalhados por uma cidade flutuante de mais de 20 navios e plataformas a quilômetros da costa que precisavam de comida, água, camas, cuidados médicos e comunicações.
Todos os dias, disse Miller, havia até 1.000 viagens que as tropas e outros funcionários faziam de navio em barco, de píer, porto e vice-versa.
"Estávamos movendo pessoal ao redor do mar e até o píer Trident constantemente", disse Miller. "E todos os dias, provavelmente havia cerca de mil movimentos ocorrendo, o que é bastante desafiador, especialmente quando você tem condições do mar que precisa gerenciar."
Os líderes militares, disse ele, tiveram que planejar com três ou quatro dias de antecedência para garantir que tivessem tudo o que precisavam, porque a viagem do píer até seu "porto seguro" no porto israelense de Ashdod era de cerca de 30 milhas náuticas.
A viagem de ida e volta pode levar até 12 horas, em parte porque o Exército teve que navegar cerca de 5 milhas para o mar entre Ashdod e o píer para ficar a uma distância segura da costa ao passar pela Cidade de Gaza, disse Miller.
Normalmente, disse Miller, quando o Exército estabelece um píer, a unidade estabelece um comando em terra, tornando muito mais fácil armazenar e acessar suprimentos e equipamentos ou reunir tropas para dar ordens para o dia.
Dificuldades de comunicação
Enquanto seu quartel-general de comando estava no navio militar dos EUA Roy P. Benavidez, Miller disse que estava constantemente se movendo com seus principais assessores para os vários navios e o píer."Eu dormi e comi em todas as plataformas lá fora", disse ele.
O oficial do Exército dos EUA concordou que surgiram muitos problemas logísticos inesperados que uma operação de píer geralmente não inclui.
Como os navios tiveram que usar o porto de Ashdod e vários trabalhadores civis sob os termos da missão, os contratos tiveram que ser negociados e escritos. Acordos tiveram que ser elaborados para que os navios pudessem atracar e os trabalhadores precisavam ser contratados para tarefas que as tropas não podiam fazer, incluindo o transporte de ajuda para a costa.
As comunicações eram uma luta.
"Alguns de nossos sistemas na embarcação podem ser um pouco mais lentos com largura de banda e você não consegue chegar ao nível classificado", disse Miller.
Ele disse que usou uma enorme planilha para acompanhar todos os navios e plataformas flutuantes, centenas de funcionários e o movimento de milhões de toneladas de ajuda de Chipre para a costa de Gaza.
Quando o mau tempo destruiu o píer, eles tiveram que criar maneiras de transferir as peças para Ashdod e consertá-las. Com o tempo, disse ele, eles conseguiram contratar mais rebocadores para ajudar a mover seções do píer mais rapidamente.
Alguns dos maiores problemas do píer - incluindo a relutância inicial das agências de ajuda em distribuir suprimentos por toda a Faixa de Gaza e as preocupações posteriores com a segurança da violência - podem não se aplicar a outras operações em que as tropas podem estar montando rapidamente um píer para levar as forças militares à terra para um ataque ou resposta a desastres.
"Há toneladas de valor de treinamento e experiência que cada um dos soldados, marinheiros e outros obtiveram com isso", disse Miller. "Haverá outros lugares no mundo que podem ter coisas semelhantes, mas não serão tão difíceis quanto as coisas pelas quais acabamos de passar."
Quando chegar a hora, disse ele, "seremos muito melhores em fazer esse tipo de coisa".
Um pouco de informação poderia ter dado aos militares um aviso melhor sobre o mar agitado que rotineiramente martelava o píer. Acontece que, disse o oficial do Exército, havia um clube de surfe em Gaza e sua sede ficava perto de onde eles construíram o píer.
Isso "pode ser um indicador de que as ondas eram grandes", disse o funcionário.
As redatoras da AP Tara Copp e Ellen Knickmeyer em Washington contribuíram.
