As forças dos EUA lançaram cerca de 800 mísseis e sete rodadas de ataques aéreos contra os rebeldes houthis apoiados pelo Irã que controlam o Iêmen desde novembro.
Por Paul McLeary, Joe Gould e Connor O'Brien | Politico
O presidente Joe Biden diz que os EUA não estão em guerra em nenhum lugar do mundo. Mas um asterisco gigante para essa afirmação é o que está acontecendo há quase um ano nos céus do Mar Vermelho.
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| O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, fala em um comício contra os EUA e Israel em Sanaa, Iêmen, em 19 de julho. | Osamah Abdulrahman / AP |
As forças dos EUA lançaram cerca de 800 mísseis e sete rodadas de ataques aéreos contra os rebeldes houthis apoiados pelo Irã que controlam o Iêmen desde novembro, no que se tornou a campanha militar mais sustentada pelas forças americanas desde a guerra aérea anti-ISIS no Iraque e na Síria, que atingiu seu auge em 2016-2019.
A batalha no Mar Vermelho foi colocada em segundo plano com a atenção do mundo voltada para a eleição presidencial dos EUA e conflitos de maior visibilidade, como a invasão russa da Ucrânia e a guerra de Israel em Gaza. Mas um esperado ataque iraniano a Israel nos próximos dias quase certamente dependerá fortemente de representantes no Líbano e no Iêmen, colocando os navios dos EUA na região no meio da luta.
Falando em um evento virtual na quarta-feira, o vice-almirante George Wikoff, comandante do Comando Central das Forças Navais, disse que os houthis estão bem armados e têm linhas de abastecimento fortes e consistentes para o Irã, "e estão procurando uma razão para usá-las".
Embora o grupo afirme que seus últimos ataques a navios comerciais no Mar Vermelho visam navios israelenses, a realidade é que eles estão atacando qualquer coisa que possam atingir. Wikoff disse que 25 navios civis foram atacados pelos houthis entre 2016 e outubro de 2023.
A Marinha está derrubando a maioria desses drones e mísseis direcionados a navios comerciais, exigindo que os EUA enviem navios de guerra para o Mar Vermelho por meses. As implantações estendidas "afetarão as decisões [de implantação] daqui a dois anos, daqui a três anos" em todo o mundo, disse Wikoff.
O deputado Joe Courtney, de Connecticut, o principal democrata no painel de serviços armados da Câmara, disse que as operações estendidas pressionarão os legisladores a aumentar o orçamento do Pentágono em mais do que o governo Biden buscou para o próximo ano.
"Acho que está claro que ... teremos que lidar com qualquer um dos que subirão mais alto com a linha superior", disse Courtney, acrescentando que os legisladores podem precisar deliberar se um suplemento "estará em cima disso". As implantações de combate estendidas estão "estressando nossa Marinha", acrescentou Courtney.
A duração e o final incerto da missão no Mar Vermelho, que atraiu tantos ativos americanos de ponta, incluindo vários porta-aviões, destróieres, cruzadores e alas aéreas estacionados na região, frustraram os membros do Congresso.
"Estamos queimando prontidão no valor de dezenas de bilhões de dólares para o que realmente equivale a um bando desorganizado de terroristas que são representantes do Irã", disse o deputado Mike Waltz (R-Flórida), que preside o Subcomitê de Prontidão dos Serviços Armados da Câmara. "O Irã é o cerne da questão."
Autoridades de defesa rebatem esses argumentos apontando que a Marinha sempre esteve no negócio de proteger a navegação comercial, e a intensidade dos ataques houthis usando barcos não tripulados explosivos, mísseis e drones exigiu uma resposta da comunidade internacional.
Navios britânicos, franceses, holandeses e japoneses navegaram ao lado de navios de guerra americanos nos últimos nove meses, embora a maior parte da ação tenha sido suportada pelos navios americanos.
Dia após dia, é principalmente a Marinha dos EUA que tem lutado contra ondas de drones baratos e produzidos em massa lançados pelos houthis visando navios no Mar Vermelho. E dia após dia os drones continuam chegando, forçando os militares americanos a queimar centenas de mísseis multimilionários em uma missão sem fim à vista.
É uma batalha que emergiu como a operação militar mais expansiva e duradoura dos Estados Unidos atualmente em andamento, uma campanha que corre o risco de mastigar munições que o Pentágono preferiria estocar para um possível confronto com a China. De certa forma, também contradiz a declaração de Biden no mês passado, quando ele anunciou que estava encerrando sua campanha de reeleição, de que ele é o primeiro presidente deste século a "relatar ao povo americano que os Estados Unidos não estão em guerra em nenhum lugar do mundo".
A luta está sendo alimentada em grande parte pelo Irã com alguma ajuda de empresas chinesas que vendem componentes de uso duplo que podem ser usados em drones e outros equipamentos, levando o governo Biden a impor sanções a indivíduos e empresas houthis e iranianas.
Apesar disso, as linhas de abastecimento para o Iêmen permanecem abertas. Em resposta ao risco para a navegação comercial, os EUA estacionaram porta-aviões e destróieres de defesa antimísseis no Mar Vermelho por meses a fio, gastando tempo e dinheiro em uma luta que custa pouco a Teerã e puxa navios e ativos de outras missões no Indo-Pacífico e em outros lugares.
"Há um custo enorme" sendo colocado sobre os EUA em continuar sua missão no Mar Vermelho, disse Jonathan Lord, um ex-funcionário do Pentágono, incluindo "um custo estratégico real para a prontidão dos EUA, para não falar do custo de oportunidade em nossa capacidade de projetar poder no mundo. " Lord agora é membro do think tank Center for a New American Security em Washington.
Existem duas missões sobrepostas para as forças dos EUA no Mar Vermelho. O Prosperity Guardian é um esforço defensivo multinacional para proteger o transporte comercial na hidrovia, e o Poseidon Archer é uma campanha punitiva dirigida pelos EUA e pelo Reino Unido, que caça ativamente alvos houthis nas profundezas do Iêmen.
As sete rodadas de ataques aéreos - das quais o Reino Unido participou - exigem a aprovação de Biden e "destruíram uma quantidade significativa da capacidade dos houthis", disse o Comando Central dos EUA em um comunicado, incluindo "dezenas de instalações de armazenamento de armas e equipamentos, inúmeras instalações de comando e controle, sistemas de defesa aérea, radares e vários helicópteros".
Durante a implantação de nove meses do grupo de ataque do porta-aviões USS Eisenhower no Mar Vermelho, as forças dos EUA dispararam mais de 135 mísseis de ataque terrestre Tomahawk, armas que custam mais de US $ 2 milhões cada, contra alvos houthis no Iêmen. Os navios também lançaram 155 mísseis padrão de vários tipos, que custam entre US $ 2 milhões e US $ 4 milhões por míssil, para destruir os drones.
A aeronave F-18 a bordo do Eisenhower também disparou 60 mísseis ar-ar e 420 armas ar-superfície durante os ataques de defesa no mar e alvos no solo. O Eisenhower e seus navios de escolta voltaram ao posto na Virgínia em julho, entregando ao grupo de porta-aviões USS Theodore Roosevelt, que continuou derrubando drones diariamente.
"Seria difícil argumentar que a liberdade de navegação foi restaurada" no Mar Vermelho, disse Dana Stroul, que foi a principal autoridade civil do Pentágono para o Oriente Médio até o final do ano passado.
Após meses de ataques, "os houthis realmente intensificaram sua campanha, incluindo o uso de um drone que tinha como alvo Tel Aviv. Portanto, é difícil dizer, com base no que aconteceu até agora, que a liberdade de navegação foi restaurada ", disse Strohl.
O governo Biden impôs sanções a empresas e indivíduos iranianos que fornecem aos houthis componentes para drones e mísseis e, em 31 de julho, atingiu dois indivíduos e dois indivíduos e quatro empresas em conexão com a aquisição de armas, incluindo "componentes de nível militar" de empresas chinesas.
Alguns republicanos estão dizendo que a resposta para o problema dos houthis envolve mais pressão sobre o Irã.
Os mísseis antinavio e ar-terra de precisão que estão sendo usados no Iêmen são o mesmo tipo de arma que estaria na frente e no centro de qualquer luta com a China, "então a China é, em última análise, a grande vencedora em todos os aspectos", disse Waltz. "Nossa frota está se desgastando. Estamos disparando os mísseis de que precisamos para nos defender contra o cenário de Taiwan."
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