Os Estados Unidos transferiram forças navais e aéreas significativas para o Oriente Médio este mês de bases em casa e no exterior, somando-se a 10 meses de aumento da presença militar americana na região em meio a tensões entre Israel e Irã.
Por Ryan Chan e John Feng | Newsweek
As últimas mobilizações militares dos EUA ocorrem depois que o assassinato de Ismail Haniyeh, principal líder político do Hamas, provocou repetidas ameaças iranianas de retaliação contra Israel, que não confirmou nem negou seu envolvimento no ataque aéreo de 31 de julho que o matou em Teerã.
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| Marinheiros taxiam aeronaves no convés de vôo do porta-aviões da classe Nimitz USS Abraham Lincoln em 20 de agosto no Oceano Índico. O Grupo de Ataque de Porta-Aviões Três, liderado por Lincoln, chegou à área de operações do Comando Central dos EUA esta semana | Especialista em Comunicação de Massa Aprendiz de Marinheiro Mario Castro Gamez/Marinha dos EUA |
O Departamento de Defesa dos EUA disse que enviou forças para o Oriente Médio - dezenas de caças avançados e dois grupos de ataque de porta-aviões - para impedir o Irã de travar uma guerra regional mais ampla.
Quando a poeira baixou no fim de semana, depois que uma troca de tiros entre Israel e o grupo libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã, resultou em danos limitados ao primeiro, autoridades dos EUA sugeriram que a estratégia parecia estar funcionando.
"Acho que as forças adicionais no teatro enviam uma mensagem muito clara a todos os atores da região de que levamos a sério quando se trata de apoiar a defesa de Israel, bem como proteger nossas forças caso sejam atacadas", disse o major-general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, no início desta semana.
Foi uma avaliação compartilhada pelo general Charles Q. Brown, chefe do Estado-Maior Conjunto, que disse à Reuters que ambos os lados pareciam ter encontrado uma rampa de saída após a barragem de mísseis e drones do fim de semana, um dos maiores confrontos desde que Israel declarou guerra ao Hamas e outros representantes apoiados pelo Irã em resposta aos ataques de 7 de outubro.
Israel foi transferido para a área de responsabilidade do Comando Central dos EUA em 2021, depois de ter caído anteriormente sob a alçada do Comando Europeu, ou EUCOM. CENTCOM no exterior 21 países abrangendo 4 milhões de milhas quadradas.
Em 2 de agosto, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, ordenou que o porta-aviões USS Abraham Lincoln se reposicionasse do Oceano Pacífico Ocidental para o Oriente Médio para aliviar o USS Theodore Roosevelt. A diretiva mudou uma semana depois, com o Abraham Lincoln instruído a acelerar sua viagem para complementar a presença de seu navio irmão.
Os porta-aviões da classe Nimitz navegaram separadamente da Naval Air Station North Island, seu porto de origem em San Diego, para implantações programadas no Pacífico Oeste em janeiro e julho. Ambos estavam em andamento no Golfo de Omã no fim de semana e esperava-se que permanecessem na estação por um período indefinido de tempo.
O Theodore Roosevelt estava no Mar da China Oriental no final de junho e transitou pelo Mar da China Meridional para chegar ao Mar da Arábia cerca de uma semana depois. Ele substituiu o USS Dwight D. Eisenhower, que retornou à Estação Naval de Norfolk, na Virgínia, após nove meses de missões de combate dentro e ao redor do Mar Vermelho, tornando-o um dos flat-tops mais movimentados da Marinha dos EUA nos últimos anos.
A jornada do Abraham Lincoln da área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico seguiu uma rota semelhante. Seu grupo de ataque partiu da Base Naval de Guam em 8 de agosto e estava no Estreito de Malaca uma semana depois.
A retarefa de dois grupos de porta-aviões baseados no Pacífico não deixou nenhum porta-aviões dos EUA no vasto Indo-Pacífico, o "teatro prioritário" do Pentágono, pela primeira vez em duas décadas. No entanto, uma "quantidade significativa" de forças navais americanas permanece na região, disse Ryder.
Também neste mês, o Departamento de Defesa dos EUA despachou o USS Georgia, um submarino da classe Ohio armado com até 154 mísseis de cruzeiro Tomahawk, para o leste do Mar Mediterrâneo. O barco movido a energia nuclear foi visto pela última vez na Baía de Souda, na ilha grega de Creta, em 5 de agosto.
Em um briefing na segunda-feira, Ryder se recusou a dizer se a Geórgia havia chegado à área do CENTCOM, observando apenas que "ainda estava em andamento".
Espera-se que o Georgia siga os passos do USS Florida, outro submarino da classe Ohio, que transitou pelo Canal de Suez duas vezes em 2023 em demonstrações calculadas de força. Na semana passada, Sabrina Singh, vice-secretária de imprensa do Pentágono, disse que a chegada da Geórgia seria "bastante perceptível".
O Georgia e o Florida, entre os quatro barcos da classe Ohio que foram convertidos de submarinos de mísseis balísticos nucleares, estão estacionados na Base Naval de Submarinos de Kings Bay, na Geórgia. O Florida retornou ao seu porto de origem no final do mês passado, após uma implantação de 727 dias.
Navios de guerra americanos extras capazes de defesa contra mísseis balísticos, incluindo mais de uma dúzia da classe Arleigh Burke, também chegaram às áreas do EUCOM e do CENTCOM, de acordo com o Pentágono.
A Fox News informou na semana passada que os destróieres USS Arleigh Burke, USS Bulkeley e USS Roosevelt, implantados na Estação Naval de Rota, no sul da Espanha, estavam agora no Mediterrâneo oriental. Eles estavam operando perto do líder da classe de navios de assalto anfíbio USS Wasp.
O Wasp Amphibious Ready Group, que chegou à área no final de junho, compreende o navio de desembarque da classe San Antonio USS New York e o navio de desembarque da classe Harpers Ferry USS Oak Hill, juntamente com uma unidade expedicionária da Marinha embarcada.
Os destróieres USS Laboon e USS Cole se deslocaram do Golfo de Omã para o Mar Vermelho na direção de Israel, disseram autoridades de defesa dos EUA no início de agosto. Imagens divulgadas pela Marinha mostraram o Laboon chegando à base naval de Rota, em Cádiz, na sexta-feira, enquanto o Cole permaneceu na estação para proteger os navios comerciais dos rebeldes houthis do Iêmen - outro representante do Irã.
Os destróieres USS John S. McCain e USS Daniel Inouye são designados para o Grupo de Ataque de Porta-Aviões Nove liderado pelo Theodore Roosevelt, de acordo com o USNI News, administrado pelo Instituto Naval dos EUA. O USS Halsey, anteriormente parte do grupo, retornou ao seu porto de origem, a Base Naval de San Diego, há duas semanas, após uma implantação de sete meses no Pacífico.
O Grupo de Ataque de Porta-Aviões Três liderado por Abraham Lincoln compreende os destróieres USS O'Kane, USS Stockdale, USS Spruance e USS Frank E. Petersen Jr., mostraram fotos publicadas pela Marinha. O USNI News disse que os destróieres USS Russell e USS Michael Murphy estavam operando de forma independente no Golfo de Omã.
A capacidade naval americana na região também está sendo complementada por uma reunião de poder aéreo. No início de agosto, a Força Aérea enviou um esquadrão de caça adicional para o Oriente Médio, reforçando as operações defensivas do espaço aéreo amigo próximo. Pelo menos uma dúzia de F-22 Raptors, caças furtivos de quinta geração, pousaram na região como parte das mudanças de postura da força dos EUA.
A aeronave foi implantada na Base Conjunta Elmendorf-Richardson do Alasca em Anchorage, cruzou o Arquipélago Ártico Canadense e a Groenlândia no Oceano Atlântico Norte, parou na base da força aérea britânica RAF Lakenheath e voou pelo Mediterrâneo para chegar ao Oriente Médio.
Pelo menos três outros esquadrões foram implantados na região antes dos F-22: F-15E Strike Eagles da Base da Força Aérea Seymour Johnson, na Carolina do Norte, F-16 Fighting Falcons da Base Aérea de Aviano, no norte da Itália, e A-10 Thunderbolt IIs da Base da Guarda Aérea Nacional de Selfridge, em Michigan, de acordo com a revista especializada das Forças Aéreas e Espaciais.
A Força Aérea não divulgou a localização exata de suas aeronaves de combate no Oriente Médio, mas analistas de inteligência de código aberto disseram que os Raptors provavelmente estavam operando na Base Aérea de Al Udeid, no Catar, a maior base militar dos EUA na região. Postagens no X (anteriormente Twitter) também sugeriram que o Theodore Roosevelt havia enviado vários de seus F/A-18E/F Super Hornets baseados em porta-aviões, cada um armado com pelo menos oito mísseis ar-ar, para a Base Aérea de Muwaffaq Salti, na Jordânia.
A Força Aérea implantou um número desconhecido de aeronaves adicionais de reabastecimento aéreo KC-135 Stratotanker de pelo menos meia dúzia de bases aéreas dos EUA ou aliadas para a área do CENTCOM, inclusive da Base da Força Aérea MacDill, na Flórida. Os Stratotankers são um componente logístico crucial das operações aéreas dos EUA.
Ryder, o porta-voz do Pentágono, disse na terça-feira que o ataque do Hezbollah no fim de semana, envolvendo centenas de foguetes e drones, foi maior do que as ações anteriores. "Mas não é, em nossa opinião, um conflito regional mais amplo neste estágio."
"O Irã fez essas ameaças e disse que pretende retaliar, e por isso temos que levar isso muito a sério", disse ele sobre uma possível escalada de Teerã. "E assim, continuaremos a permanecer posicionados, e estamos bem posicionados, para poder apoiar a defesa de Israel, bem como proteger nossas próprias forças."
Também na terça-feira, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse ao Canal 12 de Israel: "Nossa mensagem para o Irã é consistente, tem sido e continuará sendo consistente. Um, não faça isso. Não há razão para escalar isso. Não há razão para potencialmente iniciar algum tipo de guerra regional total. E número dois, estaremos preparados para defender Israel se chegar a isso."
Kirby estava otimista sobre um possível acordo de cessar-fogo em Gaza que poderia ajudar a devolver os 108 reféns que Israel diz permanecerem em cativeiro do Hamas.
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