Administração Biden monta apelo de última hora a Teerã, ao mesmo tempo em que pressiona para manter vivas as negociações de cessar-fogo
Por Michael R. Gordon, Ala Alexander e Lara Seligman | The Wall Street Journal
WASHINGTON - O governo Biden está trabalhando para conter um potencial ataque iraniano a Israel, mas enfrenta uma série de novos desafios enquanto busca replicar o sucesso que teve em abril, quando uma coalizão multinacional ajudou Israel a interceptar uma barragem de mísseis e drones iranianos.
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| O presidente Biden está procurando garantir o cessar-fogo e, com ele, a libertação dos reféns do Hamas. |
Autoridades dos EUA disseram que desde o fim de semana começaram a ver o Irã movendo lançadores de mísseis e realizando exercícios militares, o que pode indicar que Teerã está se preparando para um ataque nos próximos dias. O Irã sinalizou que planeja retaliar Israel pelo assassinato de um líder sênior do Hamas em Teerã.
Funcionários do governo Biden também estão preocupados que um ataque iraniano possa ser acompanhado desta vez por ataques do Hezbollah, da milícia libanesa e de outros representantes de Teerã na tentativa de sobrecarregar as defesas israelenses.
Os EUA agora são confrontados com a defesa de Israel de mais um ataque iraniano se a dissuasão falhar, ao mesmo tempo em que prosseguem seus esforços para trazer de volta a estabilidade à região. A perspectiva de uma conflagração pode atrapalhar a pressão já vacilante do presidente Biden por um cessar-fogo em Gaza, que se tornou central para sua diplomacia no Oriente Médio e legado de política externa.
Autoridades norte-americanas estão pedindo a Teerã que não escale o conflito e estão pressionando para garantir o apoio das nações árabes em meio a ameaças iranianas veladas a Estados que contribuem para a defesa de Israel.
Na segunda-feira, o secretário de Estado, Antony Blinken, pediu ao Irã, aos representantes de Teerã e a Israel que diminuam a escalada, em um apelo de última hora para evitar um conflito mais amplo.
"Estamos engajados em uma diplomacia intensa praticamente o tempo todo com uma mensagem muito simples: todas as partes devem se abster de escalada", disse Blinken. Também é fundamental que quebremos esse ciclo alcançando um cessar-fogo em Gaza."
Há pouco mais de duas semanas, Blinken expressou esperança de que as negociações de cessar-fogo estivessem "dentro da linha de 10 jardas e dirigindo-se para a linha do gol" após meses de negociações de parar e começar.
O objetivo do governo Biden de garantir o cessar-fogo e, com ele, a libertação dos reféns do Hamas, alguns deles americanos, estava no topo da agenda quando Biden e Blinken se reuniram com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, na Casa Branca em 25 de julho. Autoridades dos EUA acreditam que o cessar-fogo, por sua vez, ajudará a acalmar a região, preparar o terreno para aliviar as tensões ao longo da fronteira norte de Israel e será um passo em direção ao eventual estabelecimento de laços diplomáticos entre Israel e a Arábia Saudita.
Mas na semana passada, o líder do Hamas, Ismail Haniyeh, foi morto em um ataque direcionado em Teerã. Israel não avisou com antecedência os EUA de que planejava matar Haniyeh, o que mais uma vez estimulou as autoridades americanas a um esforço diplomático para evitar uma guerra mais ampla.
Biden e a vice-presidente Kamala Harris se reuniram na Sala de Situação na segunda-feira com assessores seniores para um briefing sobre os últimos desenvolvimentos e como poderia ser um possível ataque iraniano. Blinken, o secretário de Defesa Lloyd Austin e o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan estavam entre os principais funcionários ao redor da mesa.
Para o líder supremo do Irã, Ali Khamenei, o assassinato do líder do Hamas em Teerã foi uma afronta particular. O assassinato de um comandante paramilitar iraniano e de outros oficiais iranianos por Israel, que desencadeou o ataque de abril, ocorreu em Damasco, na Síria.
Autoridades dos EUA acham que as autoridades iranianas têm discutido o escopo de seu ataque contra Israel e o potencial envolvimento de representantes. O Hezbollah também está considerando como responder a um ataque aéreo israelense em Beirute no mês passado que matou um comandante de alto escalão. Uma questão é se o Irã e o Hezbollah vão cronometrar seus ataques para coincidir.
O governo Biden teve o cuidado de não criticar publicamente a operação de Israel em Teerã, mas tem pressionado todos os lados a diminuir a escalada.
"Acho que o governo Biden está frustrado com o que vê como operações unilaterais israelenses que não levam suficientemente em consideração os interesses americanos", disse David Schenker, que atuou como principal funcionário do Departamento de Estado para o Oriente Médio durante o governo Trump.
Biden conversou na segunda-feira com o rei Abdullah II da Jordânia sobre os esforços para diminuir a situação e pressionar por um cessar-fogo, e Blinken telefonou para seus colegas do Catar e do Egito sobre a crise atual para acalmar as tensões. A Jordânia, cujo ministro das Relações Exteriores fez uma rara visita a Teerã no domingo, e a Arábia Saudita informaram separadamente ao Irã que não poderia violar seu espaço aéreo durante um ataque.
À medida que outro ataque se aproxima, autoridades e analistas ocidentais ainda avaliam que o Irã, o Hezbollah e Israel não querem uma guerra total, embora reconheçam que qualquer operação militar traz o risco de erro de cálculo.
O governo está tentando dissuadir e, se necessário, se preparar para uma escalada, enviando um esquadrão de caças a jato F-22 e um grupo de ataque de porta-aviões para a região. O general Erik Kurilla, chefe do Comando Central dos EUA, está agora em Israel, assim como estava em abril durante o último confronto. Os EUA também montaram uma equipe conjunta com os israelenses em Tel Aviv para coordenar a defesa antimísseis, como fizeram em abril.
"Estamos nos preparando para defender Israel de uma maneira semelhante a abril", disse uma autoridade dos EUA.
Inflamando ainda mais as tensões, vários funcionários dos EUA ficaram feridos na segunda-feira em um suposto ataque com foguetes por militantes apoiados pelo Irã contra as forças dos EUA e da coalizão na base aérea de Al Asad, no Iraque, de acordo com o Pentágono.
Dennis Ross, que atuou como alto funcionário do Oriente Médio em governos democratas e republicanos, disse que a ameaça de escalada provavelmente suspendeu a pressão por um cessar-fogo por enquanto. Mas o líder do Hamas, Yahya Sinwar, pode estar mais aberto a uma cessação das hostilidades se os militares israelenses continuarem a obter ganhos em Gaza, disse Ross.
"Eu aceito que o Irã está colocando uma enorme pressão para não fazer um acordo agora, e Sinwar, por suas próprias razões, não fará um acordo agora", acrescentou Ross. "Isso não significa que nunca haverá um acordo."
Mas outros dizem que o governo Biden pode ser pego em um círculo vicioso. Ele insiste que apenas um cessar-fogo pode deter um aumento da violência no Oriente Médio, mas o ataque esperado do Irã está atrapalhando os esforços para chegar a esse acordo.
Os principais pontos de discórdia para um possível acordo de cessar-fogo ainda não foram resolvidos, incluindo como garantir que a cessação dos combates por seis semanas se torne uma pausa duradoura.
Matar Haniyeh, um interlocutor chave para as negociações de cessar-fogo, pode ter complicado ainda mais as negociações. Enquanto isso, Netanyahu parece encorajado após uma cobiçada visita à Casa Branca e um discurso inflamado ao Congresso no final do mês passado.
A retirada de Biden da corrida presidencial acrescentou incerteza a um ambiente já tenso, deixando todas as partes se preparando para um novo presidente na Casa Branca em novembro. Harris, a candidata presidencial democrata, sinalizou que pode ser mais dura com Israel do que Biden.
Nancy A. Youssef contribuiu para este artigo.
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