Os jatos ex-dinamarqueses Lockheed Martin F-16 da Ucrânia marcaram suas primeiras vitórias aéreas. De acordo com o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, os supersônicos F-16 abateram mísseis de cruzeiro russos durante os ataques aéreos russos visando cidades ucranianas na segunda-feira.
Por Fernando Valduga | Cavok
Os abates ocorreram três semanas após o primeiro dos ágeis F-16, de cerca de 85 que Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega prometeram, chegar à Ucrânia.
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| F-16 Fighting Falcon |
“É excelente vê-los em ação”, escreveu Joni Askola, um analista finlandês.
Ficou claro desde o início que a força aérea ucraniana designaria os F-16 para tarefas de defesa aérea. Eles foram vistos voando com pares de mísseis ar-ar guiados por infravermelho AIM-9 e mísseis ar-ar guiados por radar AIM-120. Eles não foram vistos com munições ar-solo, embora sejam amplamente compatíveis com os melhores mísseis antirradar e bombas planadoras guiadas por GPS da Ucrânia, feitos no Ocidente.
Faz sentido que os F-16s façam patrulhas de defesa aérea. A Ucrânia está sob ataque implacável do ar — e suas forças armadas estão mobilizando todas as armas disponíveis para neutralizar os ataques diários.
Os ataques de segunda-feira de manhã cedo foram os piores até agora da guerra mais ampla de 29 meses da Rússia contra a Ucrânia. Centenas de mísseis balísticos e de cruzeiro russos e drones explosivos — disparados por navios de guerra e bombardeiros pesados e lançadores em terra — atingiram Kiev e outras cidades, destruindo grandes áreas da rede elétrica da Ucrânia e levando milhares de civis para abrigos noturnos. Quatro pessoas morreram.
O dano poderia ter sido pior. A força aérea e o exército ucranianos alegaram que derrubaram 102 mísseis e 99 drones. Desesperados para reforçar suas defesas aéreas, os ucranianos começaram a pilotar helicópteros armados com armas em patrulhas antidrones, reforçando uma rede de defesa aérea que também inclui baterias de mísseis terra-ar de longo alcance, patrulhas itinerantes de caminhões armados com armas — e agora os F-16s.
Os caças atualizados da década de 1980 estão razoavelmente bem equipados para a função. A força aérea ucraniana arma seus F-16s da década de 1980 com AIM-120Bs da década de 1990 que alcançam até 40 milhas, guiados por pequenos radares em seus narizes. Para combates próximos, os F-16s carregam AIM-9L/Ms — introduzidos pela primeira vez na década de 80 — que podem atingir alvos a várias milhas de distância seguindo suas assinaturas infravermelhas.
Esses não são os mísseis ar-ar mais recentes, mas são confiáveis — e abundantes nos arsenais dos aliados da Ucrânia. A força aérea ucraniana não deve ter problemas em manter seus F-16 totalmente armados, mesmo com a chegada de mais caças monomotores no próximo ano.
As primeiras missões dos F-16 ucranianos tiveram como alvo mísseis de cruzeiro russos que não podem atirar de volta. À medida que mais caças chegam e a força aérea ucraniana expande seu conjunto de missões, os F-16 podem voar para a batalha contra alvos que podem atirar de volta: caças da força aérea russa e baterias de defesa aérea.
“Assim que a Ucrânia adquirir jatos F-16 adicionais, mais pilotos, dois aviões Saab AEW, mais experiência e mais mísseis, os jatos serão utilizados para propósitos além da defesa aérea”, previu Askola, referindo-se às duas aeronaves de radar de alerta aéreo antecipado Saab 340 de fabricação sueca que a Ucrânia deve receber.
Oficiais da força aérea estão preparando os jatos para esses confrontos perigosos. Para proteger os F-16s de mísseis russos, a Ucrânia manteve o Pylon Integrated Dispensing System recentemente instalado nos caças e os Electronic Combat Integrated Pylon Systems: PIDS e ECIPS, respectivamente.
O PIDS ejeta chaffs e flares para falsificar mísseis guiados por radar e infravermelho. O ECIPS abriga defesas passivas para complementar o chaff e os sinalizadores ativos, incluindo o bloqueador AN/ALQ-162 para derrotar radares no solo, bem como um sistema de alerta de mísseis AN/AAR-60 para acionar as defesas passivas.
O bloqueador requer programação específica para reconhecer e derrotar os radares russos mais recentes. A Força Aérea dos EUA auxiliou nessa programação, enviando aviadores do 68º Esquadrão de Guerra Eletrônica da Flórida para a Europa para ajustar os bloqueadores dos F-16s.
“Contando com dados fornecidos pela Dinamarca e Noruega, e então adaptando novos processos e abordagens ao processo usual, a equipe conseguiu entender o sistema e começar seu trabalho”, afirmou o esquadrão.
“Um F-16 com um pod reprogramado não alcançará o domínio aéreo sozinho, mas pode lhe dar um bolsão de superioridade aérea por um momento para atingir um objetivo que tem importância e impacto estratégicos”, disse um oficial do esquadrão.
