Em um documento confidencial aprovado em março, o presidente ordenou que as forças dos EUA se preparassem para possíveis confrontos nucleares coordenados com a Rússia, China e Coreia do Norte.
Por David E. Sanger | The New York Times
O presidente Biden aprovou em março um plano estratégico nuclear altamente confidencial para os Estados Unidos que, pela primeira vez, reorienta a estratégia de dissuasão dos Estados Unidos para se concentrar na rápida expansão da China em seu arsenal nuclear.
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| O presidente Biden passou grande parte de sua carreira política como defensor da não proliferação nuclear e da redução do papel das armas nucleares nas defesas americanas. | Eric Lee / O jornal New York Times |
A mudança ocorre quando o Pentágono acredita que os estoques da China rivalizarão com o tamanho e a diversidade dos Estados Unidos e da Rússia na próxima década.
A Casa Branca nunca anunciou que Biden havia aprovado a estratégia revisada, chamada de "Orientação de Emprego Nuclear", que também busca preparar os Estados Unidos para possíveis desafios nucleares coordenados da China, Rússia e Coreia do Norte. O documento, atualizado a cada quatro anos ou mais, é tão altamente confidencial que não há cópias eletrônicas, apenas um pequeno número de cópias impressas distribuídas a alguns oficiais de segurança nacional e comandantes do Pentágono.
Mas em discursos recentes, dois altos funcionários do governo foram autorizados a aludir à mudança - em frases únicas cuidadosamente restritas - antes de uma notificação mais detalhada e não classificada ao Congresso esperada antes de Biden deixar o cargo.
"O presidente emitiu recentemente uma orientação atualizada sobre o emprego de armas nucleares para levar em conta vários adversários com armas nucleares", disse Vipin Narang, estrategista nuclear do MIT que serviu no Pentágono, no início deste mês, antes de retornar à academia. "E em particular", acrescentou, a orientação de armas foi responsável pelo "aumento significativo no tamanho e diversidade" do arsenal nuclear da China.
Em junho, o diretor sênior do Conselho de Segurança Nacional para controle de armas e não proliferação, Pranay Vaddi, também se referiu ao documento, o primeiro a examinar em detalhes se os Estados Unidos estão preparados para responder a crises nucleares que eclodem simultaneamente ou sequencialmente, com uma combinação de armas nucleares e não nucleares.
A nova estratégia, disse Vaddi, enfatiza "a necessidade de dissuadir a Rússia, a RPC e a Coreia do Norte simultaneamente", usando a sigla para a República Popular da China.
No passado, a probabilidade de que os adversários americanos pudessem coordenar ameaças nucleares para superar o arsenal nuclear americano parecia remota. Mas a parceria emergente entre Rússia e China e as armas convencionais que a Coreia do Norte e o Irã estão fornecendo à Rússia para a guerra na Ucrânia mudaram fundamentalmente o pensamento de Washington.
A Rússia e a China já estão realizando exercícios militares juntos. As agências de inteligência estão tentando determinar se a Rússia está ajudando os programas de mísseis norte-coreanos e iranianos em troca.
O novo documento é um lembrete gritante de que quem quer que seja empossado em 20 de janeiro enfrentará um cenário nuclear alterado e muito mais volátil do que o que existia há apenas três anos. O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, ameaçou repetidamente o uso de armas nucleares contra a Ucrânia, inclusive durante uma crise em outubro de 2022, quando Biden e seus assessores, analisando interceptações de conversas entre comandantes russos seniores, temiam que a probabilidade de uso nuclear pudesse aumentar para 50% ou até mais.
Biden, junto com líderes da Alemanha e da Grã-Bretanha, fez com que a China e a Índia fizessem declarações públicas de que não havia papel para o uso de armas nucleares na Ucrânia, e a crise diminuiu, pelo menos temporariamente.
"Foi um momento importante", observou Richard N. Haass, ex-funcionário sênior do Departamento de Estado e do Conselho de Segurança Nacional de vários presidentes republicanos e presidente emérito do Conselho de Relações Exteriores, em uma entrevista. "Estamos lidando com uma Rússia radicalizada; A ideia de que as armas nucleares não seriam usadas em um conflito convencional não é mais uma suposição segura.
A segunda grande mudança surge das ambições nucleares da China. A expansão nuclear do país está ocorrendo em um ritmo ainda mais rápido do que as autoridades de inteligência americanas previam há dois anos, impulsionada pela determinação do presidente Xi Jinping de descartar a estratégia de décadas de manter uma "dissuasão mínima" para atingir ou exceder o tamanho dos arsenais de Washington e Moscou. O complexo nuclear da China é agora o que mais cresce no mundo.
Embora o ex-presidente Donald J. Trump tenha previsto com confiança que Kim Jong-un, o líder norte-coreano, entregaria suas armas nucleares após suas três reuniões presenciais, aconteceu o oposto. Kim dobrou a aposta e agora tem mais de 60 armas, estimam as autoridades, e o combustível para muitas mais.
Essa expansão mudou a natureza do desafio norte-coreano: quando o país possuía apenas um punhado de armas, poderia ser dissuadido por defesas antimísseis. Mas seu arsenal expandido está se aproximando rapidamente do tamanho do Paquistão e de Israel, e é grande o suficiente para poder, em teoria, coordenar ameaças com Moscou e Pequim.
Era apenas uma questão de tempo até que um ambiente nuclear fundamentalmente diferente começasse a alterar os planos e a estratégia de guerra americanos, dizem as autoridades.
"É nossa responsabilidade ver o mundo como ele é, não como esperávamos ou desejávamos que fosse", disse Narang ao deixar o Pentágono. "É possível que um dia olhemos para trás e vejamos o quarto de século após a Guerra Fria como um intervalo nuclear."
O novo desafio é "a possibilidade real de colaboração e até conluio entre nossos adversários com armas nucleares", disse ele.
Até agora na campanha presidencial, os novos desafios à estratégia nuclear americana não foram um tópico de debate. Biden, que passou grande parte de sua carreira política como defensor da não proliferação nuclear, nunca falou publicamente em detalhes sobre como está respondendo aos desafios de dissuadir as forças expandidas da China e da Coreia do Norte. Nem a vice-presidente Kamala Harris, agora candidata do Partido Democrata.
Em sua última coletiva de imprensa em julho, poucos dias antes de anunciar que não buscaria mais a indicação democrata para um segundo mandato, Biden reconheceu que havia adotado uma política de buscar maneiras de interferir na parceria China-Rússia mais ampla.
"Sim, eu faço, mas não estou preparado para falar sobre os detalhes em público", disse Biden. Ele não fez referência - e não foi questionado sobre - como essa parceria estava alterando a estratégia nuclear americana.
Desde a presidência de Harry Truman, essa estratégia tem se concentrado predominantemente no arsenal do Kremlin. A nova orientação de Biden sugere a rapidez com que isso está mudando.
A China foi mencionada na última orientação nuclear, emitida no final do governo Trump, de acordo com um relato não confidencial fornecido ao Congresso em 2020. Mas isso foi antes que o escopo das ambições de Xi fosse compreendido.
A estratégia de Biden aprimora esse foco para refletir as estimativas do Pentágono de que a força nuclear da China se expandiria para 1.000 até 2030 e 1.500 até 2035, aproximadamente os números que os Estados Unidos e a Rússia agora implantam. Na verdade, Pequim agora parece estar à frente desse cronograma, dizem as autoridades, e começou a carregar mísseis nucleares em novos campos de silos que foram detectados por satélites comerciais há três anos.
Há outra preocupação sobre Pequim: agora interrompeu uma conversa de curta duração com os Estados Unidos sobre como melhorar a segurança nuclear - por exemplo, concordando em alertar uns aos outros sobre testes iminentes de mísseis ou estabelecendo linhas diretas ou outros meios de comunicação para garantir que incidentes ou acidentes não se transformem em encontros nucleares.
Uma discussão entre os dois países ocorreu no final do outono passado, pouco antes de Biden e Xi se encontrarem na Califórnia, onde buscaram reparar as relações entre os dois países. Eles se referiram a essas negociações em uma declaração conjunta, mas naquela época os chineses já haviam sugerido que não estavam interessados em novas discussões e, no início deste verão, disseram que as conversas haviam terminado. Eles citaram as vendas de armas americanas para Taiwan, que estavam em andamento muito antes do início das conversas sobre segurança nuclear.
Mallory Stewart, secretária assistente de controle de armas, dissuasão e estabilidade do Departamento de Estado, disse em uma entrevista que o governo chinês estava "nos impedindo ativamente de conversar sobre os riscos".
Em vez disso, disse ela, Pequim "parece estar tirando uma página do manual da Rússia de que, até abordarmos as tensões e desafios em nosso relacionamento bilateral, eles optarão por não continuar nossas conversas sobre controle de armas, redução de riscos e não proliferação".
Era do interesse da China, argumentou ela, "evitar esses riscos de erro de cálculo e mal-entendido".
