O Kremlin cospe 'fogo e enxofre' - mas os temores de uma escalada nuclear são exagerados, dizem fontes de defesa
Tim Shipman | The Sunday Times
Quando as imagens dos tanques de batalha britânicos Challenger 2 sendo usados pelo exército ucraniano para sua contra-invasão da Rússia surgiram na terça-feira, Downing Street e o Ministério da Defesa estavam prontos.
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Ucrânia se beneficiou da artilharia doada pelos britânicos | BEN BIRCHALL/PA |
Nas 48 horas anteriores, funcionários e assessores políticos que trabalhavam para Sir Keir Starmer e John Healey, o secretário de Defesa, estavam conversando sobre até onde ir para confirmar o crescente envolvimento britânico na incursão em direção a Kursk.
As apostas eram altas. Invisíveis ao mundo, os equipamentos britânicos, incluindo drones, desempenharam um papel central na nova ofensiva da Ucrânia e o pessoal britânico tem aconselhado de perto os militares ucranianos por dois anos, em uma escala igualada por nenhum outro país.
Na sexta-feira, um parlamentar russo, Mikhail Sheremet, previu que "a presença de equipamento militar ocidental" no ataque significava que "o mundo está à beira de uma terceira guerra mundial".
Nikolai Patrushev, um importante assessor de Putin, acusou as agências de inteligência ocidentais de ajudar a planejar o ataque, lançado em 6 de agosto, no qual o presidente Zelensky ordenou que um florete fosse lançado na Rússia por meio de três brigadas de infantaria mecanizada e três brigadas de assalto aéreo.
Quando a guerra na Ucrânia começou em 2022, o secretário de defesa conservador da época, Sir Ben Wallace, autorizou os militares ucranianos a usar equipamentos britânicos dentro da Rússia, desde que cumprissem o direito internacional, que permite ataques ofensivos contra aeródromos e linhas de abastecimento em legítima defesa.
Autoridades de defesa apontam que mais de 2.000 ataques russos à Ucrânia, alguns contra cidades e civis, foram lançados do bolsão de Kursk.
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A decisão que Starmer e Healey tomaram na semana passada não foi uma mudança de política, mas uma mudança de tom para ser mais aberto sobre o papel da Grã-Bretanha em uma tentativa de persuadir os principais aliados a fazer mais para ajudar - e convencer o público de que a segurança e a prosperidade econômica da Grã-Bretanha são afetadas por eventos nos campos da Ucrânia. Uma fonte sênior de Whitehall disse: "Não haverá como fugir da ideia de armas britânicas serem usadas na Rússia como parte da defesa da Ucrânia. Não queremos nenhuma incerteza ou nervosismo sobre o apoio da Grã-Bretanha neste momento crítico e uma resposta tímida ou incerta pode ter indicado isso. Devemos estar orgulhosos de termos doado um kit que está ajudando a Ucrânia em sua defesa."
Para garantir uma frente britânica unida, Healey e David Lammy, o secretário de Relações Exteriores, criaram uma unidade conjunta da Ucrânia entre o Ministério da Defesa e o Ministério das Relações Exteriores. Assessores enfatizam que a dupla fez sete viagens conjuntas ao exterior, incluindo uma primeira juntos a Kiev enquanto estava na oposição e a primeira como ministros ao Oriente Médio. "Estamos incorporando a defesa em nossa redefinição de nossas relações com os aliados", disse uma fonte de defesa. Healey e Lammy também realizaram um briefing conjunto, com autoridades, para um grupo interpartidário de 60 parlamentares sobre a Ucrânia no Ministério da Defesa.
Starmer também pediu ao Conselho de Segurança Nacional que elabore planos para fornecer à Ucrânia uma gama mais ampla de apoio. Na semana passada, ele enviou John Bew a Kiev. Bew foi conselheiro de política externa dos últimos três primeiros-ministros conservadores, mas concordou em permanecer para ajudar o novo governo com sua enorme gama de contatos.
"Não se trata apenas do apoio militar, mas do apoio industrial, econômico e diplomático", disse a fonte da defesa. "Se Putin tiver sucesso na Ucrânia, ele não vai parar por aí. Mas também as implicações econômicas disso são enormes, porque todos nós vimos o quão fortemente a Grã-Bretanha foi atingida quando ele invadiu pela primeira vez.
Na noite anterior a Zelensky se dirigir ao gabinete no mês passado, ele e Healey jantaram com chefes da indústria de defesa.
Então, o que Zelensky está fazendo? A resposta é em parte política e em parte militar. O presidente ucraniano sugeriu na semana passada que a incursão foi projetada para garantir que futuras negociações de paz fossem conduzidas nos termos da Ucrânia, mas ninguém acha que as negociações sejam possíveis antes da primavera e provavelmente não até o outono de 2025.
Na realidade, foi parcialmente projetado para aumentar o moral em casa e fortalecer a posição de Zelensky. Seu mandato democrático terminou em maio e sua única autoridade agora vem da lei marcial.
Michael Clarke, um dos principais analistas de defesa da Grã-Bretanha, disse: "É um contra-ataque militar clássico, tentando aliviar a pressão em outros lugares. O que os ucranianos esperam é que isso reduza a pressão na região de Donbass [onde os ataques russos estão concentrados]." Outra fonte militar disse: "Eles queriam criar um dilema estratégico para a Rússia, que é: eles retiram tropas de seu esforço principal na Ucrânia para lidar com isso?"
Como uma operação militar surpresa, mostrou bravura. "A Ucrânia detectou que a Rússia não tem detecção de guerra eletrônica suficiente para todos", disse uma fonte de segurança. "Eles encontraram o buraco e apenas o perfuraram e não havia nada do outro lado."
Ao contrário da contra-ofensiva ucraniana anunciada repetidamente no ano passado, que não deu em nada, a Ucrânia não fez nada para sinalizar o ataque com antecedência, um ponto levantado pelo ministro da Defesa ucraniano em uma conversa com Grant Shapps, outro ex-secretário de Defesa conservador, na semana passada. Shapps agora está angariando apoio à Ucrânia com uma turnê planejada pelas principais capitais europeias.
No entanto, se Kiev esperava que a Rússia desviasse imediatamente as tropas da Ucrânia para retomar o bolsão de Kursk, os generais russos parecem ter capitalizado a ausência de quatro regimentos ucranianos para pressionar seus ataques em torno de Pokrovsk e Chasiv Yar.
Os próximos meses podem ser cruciais. A única arma britânica que não pode ser usada dentro da Rússia também é a mais poderosa, o míssil de cruzeiro Storm Shadow. Shapps, o sucessor de Wallace, autorizou seu uso - após uma batalha com um inicialmente relutante Rishi Sunak - na Crimeia.
Nas comemorações do Dia D, que Sunak deixou mais cedo, Shapps também falou com Starmer sobre estender seu uso à Rússia, caso o governo conservador quisesse mudar as regras antes da eleição.
Desde então, o primeiro-ministro expressou publicamente apoio à extensão da permissão ao território russo. Mas como o míssil é um projeto conjunto, isso também requer a permissão dos EUA e da França (onde os mísseis são chamados de Scalp), que temem uma escalada com a Rússia.
Clarke disse: "Estou um pouco surpreso que eles sejam tão cautelosos. O argumento que Starmer faz é que ele está tentando conciliar com os aliados, porque se parecer que os britânicos estão muito à frente de seus aliados da Otan, pode ser contraproducente.
No entanto, tanto o Reino Unido quanto - um pouco mais tarde - a França permitiram que o Storm Shadow/Scalp fosse usado na Crimeia para "desativar funcionalmente" grande parte da frota russa do Mar Negro.
Nas próximas semanas, Healey participará de uma nova reunião do Grupo de Coordenação de Defesa da Ucrânia, onde a Grã-Bretanha pressionará os aliados europeus a enviar mais equipamentos e dar a Kiev mais margem de manobra para usá-los na Rússia. Healey falou na semana passada com Lloyd Austin, o secretário de Defesa dos EUA, e tem cortejado Boris Pistorius, seu homólogo alemão.
A Alemanha, cujos mísseis Taurus têm um alcance semelhante ao Storm Shadow, mas uma ogiva mais poderosa, tem sido o país sob maior pressão para se mover. No entanto, foi revelado ontem que a Alemanha realmente congelou a ajuda militar à Ucrânia por causa de uma crise orçamentária interna. Pistorius havia pedido £ 3,4 bilhões em suprimentos adicionais, mas isso foi rejeitado pelo Ministério das Finanças.
Wallace pediu a Olaf Scholz, o chanceler alemão, que abandonasse sua oposição ao Taurus ser usado pela Ucrânia. "Storm Shadows e French Scalp mostraram seu valor na deterioração dos centros de comando e controle russos e alvos estratégicos", disse ele. "Não pode haver mais desculpas para a Alemanha continuar a bloquear o fornecimento de mísseis Taurus, o que poderia trazer capacidade extra e uma atualização bem-vinda dos estoques de munição."
A Ucrânia poderia fazer com essas armas agora, já que está mirando em aeródromos no bolsão de Kursk, onde as "bombas planadoras" russas são lançadas. "Se os ucranianos quiserem ter sucesso nesta ofensiva de Kursk, eles precisam fazer algo sobre as bombas planadoras", disse Clarke. "Você tem que ir atrás das bases aéreas e do armazenamento."
Autoridades e especialistas britânicos acham que seus aliados europeus estão muito preocupados em provocar a escalada russa. Apesar dos aumentos no kit militar fornecido à Ucrânia, as autoridades de segurança dizem que não há sinais de que a Rússia ameace usar armas nucleares táticas - o cenário de pesadelo que tornaria críveis as ameaças da terceira guerra mundial.
"Os russos sempre cospem fogo e enxofre", disse uma fonte de defesa. "Posso prometer que eles não moveram um músculo na direção do uso nuclear desde o início da guerra. Olhamos para isso o tempo todo porque o uso nuclear tático envolve muitos estágios. Muitas pessoas estão envolvidas, muito movimento de mísseis."
Atingir uma brigada "moderadamente concentrada" de 5.000 soldados precisaria de "cinco ou seis" ogivas nucleares, disse a fonte, uma estratégia ineficaz.
Tal movimento não faz sentido político para Putin, que é entendido como tendo sido contido por seus aliados chineses. Eles deixaram claro que seu apoio depende de nenhuma implantação nuclear. Mas a Rússia também foi avisada de uma resposta convencional maciça liderada pelos EUA se eles se tornarem nucleares. Em outubro de 2022, o general David Petraeus, ex-diretor da CIA, que comandou as forças dos EUA no Afeganistão, emitiu um aviso público a Putin. Ele disse: "Responderíamos liderando um esforço (coletivo) da Otan que eliminaria todas as forças convencionais russas que podemos ver e identificar no campo de batalha na Ucrânia e também na Crimeia e em todos os navios no Mar Negro".
Fontes britânicas dizem que sua intervenção foi feita com a aprovação do governo Biden. Alguns acreditam que Pequim e Washington têm um acordo tácito para conter os dois lados.
O que acontece a seguir depende do jogo de gato e rato militar. A suposição é que a Rússia contra-atacará em Kursk antes do início do inverno no final de outubro. Analistas ocidentais concordam que os ucranianos não vão querer tentar manter todo o terreno que tomaram.
Por enquanto, é um sucesso para Zelensky e um constrangimento para os militares russos, que já perderam 15.000 veículos blindados e 6.000 tanques e foram forçados a implantar tanques T-54 veteranos, um modelo de 70 anos desativado há mais de 40 anos.
Mas com a possibilidade de uma segunda presidência de Donald Trump em novembro, a equipe de Starmer e figuras importantes do último governo - incluindo Boris Johnson, Shapps e Wallace - estão todos engajados em um esforço para reforçar o apoio.
Shapps disse: "Um país democrático invadido por seu vizinho autocrático não é apenas um desastre para essa nação, mas para o mundo inteiro. As democracias não devem, portanto, parar por nada para garantir que a liberdade vença. Não podemos simplesmente esperar que a Ucrânia vença a Rússia, temos que fornecer os meios também."
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