A Marinha dos EUA está lutando para construir navios de guerra acessíveis necessários para enfrentar ameaças crescentes em todo o mundo
Por David Sharp | Associated Press
A capacidade da Marinha de construir navios de guerra de baixo custo que podem derrubar mísseis rebeldes houthis no Mar Vermelho depende em parte de um trabalhador de 25 anos que anteriormente fabricava peças para caminhões de lixo.
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| Navios em construção atracados na Fincantieri Marinette Marine na sexta-feira, 12 de julho, em Marinette, Wisconsin | Foto AP / Mike Roemer |
Lucas Andreini, soldador da Fincantieri Marinette Marine, em Marinette, Wisconsin, está entre os milhares de jovens trabalhadores que receberam treinamento patrocinado pelo empregador em todo o país, enquanto os estaleiros lutam para contratar e reter funcionários.
A escassez de mão de obra é um dos inúmeros desafios que levaram a atrasos na produção e manutenção de navios em um momento em que a Marinha enfrenta ameaças globais crescentes. Combinado com mudanças nas prioridades de defesa, mudanças de design de última hora e custos excessivos, colocou os EUA atrás da China no número de navios à sua disposição - e a lacuna está aumentando.
A construção naval da Marinha está atualmente em "um estado terrível" - o pior em um quarto de século, diz Eric Labs, analista naval de longa data do Escritório de Orçamento do Congresso. "Sinto-me alarmado", disse ele. "Não vejo uma maneira rápida e fácil de sair desse problema. Levamos muito tempo para entrar nisso."
A Marinette Marine está sob contrato para construir seis fragatas de mísseis guiados - os mais novos navios de guerra de superfície da Marinha - com opções para construir mais quatro. Mas só tem trabalhadores suficientes para produzir uma fragata por ano, de acordo com o Labs.
Um dos principais problemas da indústria é a luta para contratar e reter trabalhadores para o trabalho desafiador de construir novos navios à medida que os veteranos grisalhos se aposentam, levando décadas de experiência com eles.
Estaleiros em todo o país criaram academias de treinamento e fizeram parcerias com faculdades técnicas para fornecer aos trabalhadores as habilidades necessárias para construir navios de guerra de alta tecnologia. Os construtores de submarinos e a Marinha formaram uma aliança para promover carreiras de manufatura, e os estaleiros estão oferecendo vantagens para reter trabalhadores assim que forem contratados.
Andreini treinou para seu trabalho em Marinette por meio de um programa no Northeast Wisconsin Technical College. Antes disso, ele passou vários anos como soldador de linha de produção, fabricando componentes para caminhões de lixo. Ele disse que alguns de seus amigos são retidos pelo estigma de que a construção naval é um "ambiente de trabalho ruim e inseguro".
Mas essa não é a realidade, disse ele. Seus benefícios de saúde são melhores do que em seu emprego anterior, ele receberá uma pensão pela primeira vez e há uma oportunidade de adquirir habilidades ainda mais avançadas do que as que recebeu durante seu treinamento inicial.
Além disso, diz Andreini, ele sente que está servindo seu país.
"Fico feliz em poder fazer minha parte e, possivelmente, garantir que os marinheiros e alguns dos meus amigos do serviço voltem para casa em segurança", disse Andreini, cujo pai estava na Marinha no Vietnã.
Alonie Lake, também soldadora, colega de graduação do programa da faculdade técnica e mãe solteira, está feliz por um emprego com estabilidade de longo prazo - algo que o acúmulo de contratos da Marinha de Marinette praticamente garante.
Lake, 32, disse que acha que muitos jovens estão interessados em empregos nos negócios "e na satisfação de trabalhar com as mãos para criar resultados tangíveis".
O secretário da Marinha, Carlos Del Toro, ressaltou recentemente a importância dos programas de treinamento durante as cerimônias de formatura em uma faculdade comunitária no Maine. A faculdade fez parceria com o Estaleiro Naval de Portsmouth, nas proximidades, para ensinar aos trabalhadores as habilidades necessárias para consertar submarinos nucleares.
"Cabe a todos nós considerar como podemos melhor emprestar nossos talentos e, no caso dos graduados, suas habilidades recém-desenvolvidas, para construir nossa grande nação para todos os americanos e nos defender contra as ameaças e desafios de hoje", disse ele.
A Marinha está tentando ajudar os estaleiros a garantir que, uma vez que novos trabalhadores sejam treinados e contratados, eles permaneçam em um mercado de trabalho apertado.
Em Wisconsin, parte dos US $ 100 milhões em financiamento da Marinha que está sendo fornecido à Marinette Marine está sendo usada para bônus de retenção no estaleiro, cuja retenção de funcionários anteriores foi descrita por Del Toro como "atroz".
O estaleiro, que emprega mais de 2.000 trabalhadores, está oferecendo bônus de até US $ 10.000 para manter os trabalhadores, disse o porta-voz Eric Dent. "A escassez de mão de obra é definitivamente um problema e é um problema geral para todos os estaleiros", disse ele.
A retenção é uma preocupação até mesmo para estaleiros que atingiram seus objetivos, incluindo a Huntington Ingalls Industries, que fabrica destróieres e navios de guerra anfíbios no Mississippi e porta-aviões e submarinos na Virgínia.
A empresa está criando parcerias de treinamento com faculdades e escolas públicas em todos os níveis de ensino. As melhorias no Mississippi incluem mais de um milhão de pés quadrados (92.900 metros quadrados) de área de trabalho coberta, estações de resfriamento e hidratação e uma segunda área de jantar com um Chick-fil-A. Huntington Ingalls também colaborou com a Marinha e a cidade de Newport News, Virgínia, para construir um novo estacionamento para trabalhadores e marinheiros.
Grande parte da culpa pelos problemas atuais da construção naval dos EUA é da Marinha, que frequentemente muda os requisitos, solicita atualizações e ajusta os projetos depois que os construtores navais iniciam a construção.
Isso é visto em estouros de custos, desafios tecnológicos e atrasos no mais novo porta-aviões da Marinha, o USS Ford; o cravo de um sistema de armas para um programa de destróier furtivo depois que seus projéteis assistidos por foguetes se tornaram muito caros; e a aposentadoria antecipada de alguns dos navios de combate litorâneos levemente blindados da Marinha, que eram propensos a quebrar.
A Marinha prometeu aprender com essas lições passadas com as novas fragatas que estão construindo na Marinette Marine. As fragatas são valorizadas porque são menos dispendiosas de produzir do que os destróieres maiores, mas têm sistemas de armas semelhantes.
A Marinha escolheu um projeto de navio já em uso pelas marinhas na França e na Itália, em vez de começar do zero. A ideia era que 15% da embarcação fosse atualizada para atender às especificações da Marinha dos EUA, enquanto 85% permaneceriam inalteradas, reduzindo custos e acelerando a construção.
Em vez disso, aconteceu o oposto: a Marinha redesenhou 85% do navio, resultando em aumentos de custos e atrasos na construção, disse Bryan Clark, analista do think tank Hudson Institute, com sede em Washington. A construção do primeiro navio de guerra da classe Constellation, que começou em agosto de 2022, está agora três anos atrasada, com a entrega adiada para 2029.
O design final ainda não está concluído.
Para complicar ainda mais as coisas, está algo fora do controle da Marinha: a natureza mutável das ameaças globais.
Ao longo de sua história, a Marinha teve que se adaptar a vários perigos, seja a Guerra Fria das últimas décadas ou as ameaças atuais, incluindo a guerra no Oriente Médio, a crescente concorrência das marinhas chinesa e russa, a pirataria na costa da Somália e ataques persistentes a navios comerciais por rebeldes houthis no Iêmen.
E isso não é tudo. A consolidação dos estaleiros e as incertezas de financiamento interromperam a cadência da construção naval e impediram os investimentos e o planejamento de longo prazo, diz Matthew Paxton, do Shipbuilders Council of America, uma associação comercial nacional.
"Há anos lidamos com planos de construção naval inconsistentes", disse Paxton. "Quando finalmente começamos a aumentar, a Marinha fica chocada por termos perdido membros de nossa força de trabalho."
A Marinha insiste que está levando a sério os problemas de construção naval.
"O papel da Marinha na defesa de nossa nação e na promoção da paz nunca foi tão amplo ou tão importante", disse o tenente Kyle Hanton, porta-voz do escritório de Del Toro. "Continuamos a trabalhar com nossos parceiros do setor para identificar soluções criativas para resolver nossos desafios comuns."
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