A esperança do líder ucraniano de que a incursão na região de Kursk forçaria Moscou a redistribuir tropas e aliviar a pressão na frente oriental foi uma jogada arriscada - e o resultado está longe de ser claro
Dan Sabbagh | The Guardian em Sumy
Duas semanas após sua incursão surpresa na Rússia, a Ucrânia se vê lutando para encontrar um equilíbrio entre tomar território do outro lado da fronteira em Kursk e perdê-lo no coração da frente oriental no centro de Donetsk.
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| Soldados ucranianos treinando em um campo de tiro na região de Sumy. Fotografia: Julia Kochetova / The Observer |
Na sexta-feira, o comandante-em-chefe da Ucrânia, Oleksandr Syrskyi, afirmou que avanços estavam sendo feitos de até três milhas por dia dentro da Rússia, mas as forças de Moscou ganharam cerca de três milhas este mês, já que o Kremlin aposta fortemente na captura do centro de Pokrovsk.
Na mente de muitos ucranianos, as duas lutas estão relacionadas e o resultado final incerto. Esperava-se que a Rússia deslocasse forças significativas do leste para defender Kursk. Mas Hanna Shelest, pesquisadora sênior do Centro de Análise de Política Europeia, disse que, embora o ousado ataque ucraniano tenha "sido melhor do que o esperado", a realidade é que "a Rússia provavelmente não moveu forças suficientes do flanco oriental como se esperava".
Na quinta-feira, o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank dos EUA, disse acreditar que apenas "elementos selecionados de unidades irregulares russas" estavam sendo realocados para Kursk - e que o Kremlin provavelmente seria "extremamente avesso a retirar unidades militares russas envolvidas em combate" perto de um setor prioritário como Pokrovsk.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia acusou a Ucrânia na sexta-feira de usar foguetes Himars fabricados nos EUA para explodir uma ponte estratégica ao norte de Glushkovo em Kursk, sete milhas ao norte da fronteira internacional - um movimento que poderia levar ao corte de um pedaço do território russo ao longo da linha de frente para o sudoeste da vila.
Enquanto isso, em Pokrovsk, as autoridades intensificaram as evacuações de civis. Serhiy Dobryak, chefe da administração militar da cidade, alertou que as forças russas "quase se aproximaram" da cidade e que o alarme sobre seu futuro estava crescendo.
Até um ano atrás, Pokrovsk era considerada segura o suficiente para atuar como uma base regional onde jornalistas e trabalhadores humanitários podiam pernoitar. Suas conexões rodoviárias e ferroviárias ligam a cidade central de Dnipro a Kramatorsk e Sloviansk. Capturá-lo cortaria em duas partes a parte do oblast de Donetsk ainda em mãos ucranianas.
Na noite de sexta-feira, o presidente Volodymyr Zelenskiy também ligou as batalhas. A incursão em Kursk, explicou, foi "sobre destruir a logística do exército russo e drenar suas reservas". Syrskyi, acrescentou, o informou "sobre nossos passos defensivos no Donbass", incluindo os de Pokrovsk, "bem como nosso avanço na região de Kursk".
Embora os soldados ucranianos na região de Sumy, no nordeste do país, estejam felizes o suficiente com o sucesso inicial do outro lado da fronteira em Kursk, não é difícil encontrar céticos sobre a estratégia geral. Oleksii, um membro da infantaria, é um deles, embora não queira que sua unidade ou indicativo de chamada sejam identificados.
"Devemos defender o que temos. Atacar Kursk tira bons soldados de Pokrovsk – e se desviar algumas tropas russas, apenas move o problema de seus números de um lugar para outro", disse ele, antes de acrescentar uma formulação caracteristicamente ucraniana: "Minha mãe sempre me disse: mantenha-se firme".
Há rumores persistentes de que o coronel Emil Ishkulov, o popular comandante da 80ª brigada da Ucrânia, agora entre os envolvidos na incursão em Kursk, foi removido de seu cargo no final de julho porque se opunha à incursão na Rússia - sem ter certeza de que sua unidade tinha força para a tarefa. Na época, soldados da unidade emitiram um apelo público sem sucesso para que ele fosse reintegrado.
A Estônia, cujos funcionários de inteligência são alguns dos melhores analistas das intenções russas, disse na sexta-feira que não havia sinal de que Moscou já tivesse acumulado forças suficientes para um contra-ataque completo em Kursk e que sua resposta ainda estava mal coordenada - refletindo, talvez, uma priorização de Donbass.
"Ainda não há indicações de que as forças armadas russas tenham forças e áreas suficientes para implantar ações tão significativas [um contra-ataque]", disse o tenente-coronel Mattias Puusepp, vice-chefe do Estado-Maior das forças de defesa da Estônia. "As ações tomadas são de natureza defensiva - ou seja, eles estabelecem linhas defensivas, movem unidades."
No sábado, no entanto, houve um sinal sombrio de represália russa. Um míssil balístico explodiu no centro de Sumy, a cidade ucraniana mais próxima da incursão transfronteiriça – a primeira vez que a própria cidade foi atingida em quase uma semana. Imagens dramáticas de um incêndio e carros queimados apareceram nas redes sociais, e dois civis ficaram feridos, de acordo com autoridades locais.
Sumy, que tem uma população de cerca de 250.000 habitantes, permaneceu ocupada e animada no calor do verão, embora o barulho das explosões de bombas planadoras russas à distância tenha aumentado na semana passada. Seus hospitais, no entanto, estão se enchendo de vítimas da linha de frente, e um apelo por doações de sangue foi enviado para ajudar a tratar soldados feridos há uma semana. Demorou uma hora para que a necessidade fosse atendida.
A cidade também recebeu cerca de 4.000 pessoas fugindo das aldeias agrícolas da área em direção à fronteira no norte, muitas das quais planejam alugar apartamentos.
Enquanto isso, na zona de fronteira, a seis milhas da fronteira, restam apenas um pequeno punhado de civis e pouca infraestrutura funcional. Uma loja com janelas quebradas ainda vendia mantimentos, mas a maioria dos lugares estava fechada com tábuas. Uma agência de ajuda, a Global Empowerment Mission, fornece cerca de 26.000 rações alimentares todos os meses porque os suprimentos do mercado estão ausentes, visitando as aldeias da linha de frente todas as semanas para distribuir à população restante.
Alguns ucranianos, no entanto, insistem em permanecer, como Valentyna Mykolaiivna, uma aposentada de Yunakivka, que diz que não estaria disposta a se mudar e morar com uma de suas três filhas: "Estou muito velha, não posso começar de novo. Não quero deixar o que tenho."
Valentyna mostrou ao Observer sua casa. É muito para desistir: uma casa de tijolos substancial, com um ganso e galinhas no quintal, e milho doce maduro, beterraba, maçãs e muito mais crescendo em um campo nos fundos onde as cabras são amarradas. Tem sido muito perigoso ir à igreja, diz ela, mas é calmo quando visitamos.
O risco para ela é real, no entanto, embora a mulher de 62 anos seja enfática ao dizer que os militares da Ucrânia fizeram a coisa certa. "É uma boa ideia - eles os empurraram de volta. Deixe-os ficar onde estão. Por que eles querem vir aqui? Eles não têm terra suficiente?" ela pergunta.
Mais tarde, ela se abaixa e, da terra ucraniana, arranca uma grande melancia para entregar de presente.
