Os militares dos Estados Unidos e o Iraque lançaram uma operação conjunta contra supostos militantes do grupo Estado Islâmico no deserto ocidental do país, que matou pelo menos 15 pessoas e deixou sete soldados americanos feridos, disseram autoridades neste sábado.
Por Jon Gambrell | Associated Press
DUBAI, Emirados Árabes Unidos - Durante anos depois de desalojar os militantes de seu califado autodeclarado no Iraque e na Síria, as forças dos EUA lutaram contra o grupo Estado Islâmico, embora as baixas desse ataque tenham sido maiores do que nas anteriores.
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| Este é um mapa localizador para o Iraque com sua capital, Bagdá. (Foto AP) |
O Comando Central das Forças Armadas dos EUA disse que os militantes estavam armados com "numerosas armas, granadas e cintos explosivos 'suicidas'" durante o ataque de quinta-feira, que as forças iraquianas disseram ter acontecido no deserto de Anbar.
"Esta operação teve como alvo os líderes do Estado Islâmico para interromper e degradar a capacidade do Estado Islâmico de planejar, organizar e conduzir ataques contra civis iraquianos, bem como cidadãos, aliados e parceiros dos EUA em toda a região e além", disse o Comando Central, usando um acrônimo para o grupo militante. "As forças de segurança iraquianas continuam a explorar ainda mais os locais invadidos."
Acrescentou: "Não há indicação de vítimas civis".
Um comunicado militar iraquiano disse que "ataques aéreos atingiram os esconderijos, seguidos por uma operação aérea".
"Entre os mortos estavam os principais líderes do Estado Islâmico", disseram os militares iraquianos, sem identificá-los. "Todos os esconderijos, armas e apoio logístico foram destruídos, cintos explosivos foram detonados com segurança e documentos importantes, documentos de identificação e dispositivos de comunicação foram apreendidos."
Um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes da operação ainda a serem divulgados, disse à Associated Press que cinco soldados americanos ficaram feridos no ataque, enquanto outros dois sofreram ferimentos por quedas durante a operação. Um dos que sofreu uma queda foi transportado para fora da região, enquanto um dos feridos foi evacuado para tratamento adicional, disse o funcionário.
"Todo o pessoal está em condições estáveis", disse o funcionário.
Não ficou imediatamente claro por que demorou dois dias para os EUA reconhecerem que participaram do ataque. O Iraque não disse que os EUA participaram da operação ao anunciá-la inicialmente, enquanto os políticos debatem o futuro de ter tropas americanas no país. Existem aproximadamente 2.500 soldados dos EUA no Iraque.
Desde que os EUA derrubaram o ditador Saddam Hussein com sua invasão do Iraque em 2003, o país tem lutado para equilibrar as relações entre os Estados Unidos e o vizinho Irã. Desde que a guerra Israel-Hamas estourou, milícias iraquianas aliadas ao Irã têm como alvo as forças dos EUA lá, levando a ataques aéreos americanos contra eles.
Em seu auge, o grupo Estado Islâmico governava uma área com metade do tamanho do Reino Unido. Ele tentou impor sua interpretação extrema do Islã, que incluía ataques a grupos minoritários religiosos e punições severas aos muçulmanos considerados apóstatas.
Uma coalizão de mais de 80 países liderada pelos Estados Unidos foi formada para combater o grupo, que perdeu o controle do território que controlava no Iraque em 2017 e na Síria em 2019.
No entanto, os militantes continuaram a operar no deserto de Anbar, no Iraque e na Síria, enquanto reivindicavam ataques realizados por outros em outras partes do mundo inspirados pelo grupo. Isso inclui os dois suspeitos de um plano frustrado para atacar os shows de Taylor Swift em Viena. Enquanto isso, o ramo do EI no Afeganistão é conhecido por realizar ataques intensamente sangrentos.
No mês passado, os militares dos EUA disseram que o número de ataques reivindicados pelo EI na Síria e no Iraque estava a caminho de dobrar este ano, em comparação com o ano anterior. O EI reivindicou 153 ataques nos dois países nos primeiros seis meses de 2024, em comparação com 121 ataques em todo o ano de 2023.
Autoridades iraquianas dizem que podem manter a ameaça do Estado Islâmico sob controle com suas próprias forças e entraram em negociações com os EUA com o objetivo de encerrar a missão da coalizão militar liderada pelos EUA no Iraque.
Desde a eclosão da guerra Israel-Hamas em Gaza em outubro passado, a presença militar dos EUA na região tornou-se particularmente controversa.
Um grupo guarda-chuva de milícias apoiadas pelo Irã que se autodenomina Resistência Islâmica no Iraque lançou periodicamente ataques de drones contra bases que abrigam tropas dos EUA no Iraque e na Síria, que eles disseram ser uma retaliação ao apoio de Washington a Israel na guerra em curso em Gaza e tinham como objetivo forçar as forças dos EUA a se retirarem do Iraque.
A NBC News relatou pela primeira vez os ferimentos das forças dos EUA envolvidas no ataque.
Os redatores da equipe da Associated Press Abby Sewell em Beirute e Qassim Abdul-Zahra em Boston contribuíram para este relatório.
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