Tendo evitado o recrutamento militar nas prisões, Kiev agora está copiando uma tática que a Rússia adotou no início da guerra
Christopher Miller | Financial Times
Kiev - Como soldado da Brigada Presidencial da Ucrânia, Volodymyr Barandich protegeu o chefe de Estado do país nos perigosos primeiros dias da invasão em grande escala de Moscou, quando as forças especiais russas estavam sob ordens para matar ou capturar Volodymyr Zelenskyy.
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| Militares ucranianos se dirigem a um grupo de prisioneiros em uma prisão na região © de Dnipropetrovsk Evgeniy Maloletka/AP |
Em seguida, uma antiga carga de drogas o alcançou. Em dezembro, Barandich foi condenado por distribuir entorpecentes e condenado a quatro a oito anos atrás das grades.
Mas graças a uma nova lei que torna milhares de criminosos condenados da Ucrânia elegíveis para libertação antecipada se se alistarem no exército, Barandich pode mais uma vez ser capaz de servir seu país e ter uma chance de redenção.
"Estou pronto para ir para onde me mandarem", disse ele de dentro da prisão onde aguarda aprovação para voltar ao esforço de guerra. "Quero matar mais russos."
Inicialmente relutante em recrutar prisioneiros - uma prática em que a Rússia se envolve desde os primeiros dias de sua invasão em 2022 - a Ucrânia libertou milhares de criminosos condenados para a linha de frente desde maio, de acordo com o ministro da Justiça, Denys Maliuska.
O esquema diferia do programa de libertação de prisões da Rússia por aplicar "padrões mais elevados", disse ele ao Financial Times. Cerca de 2.872 prisioneiros foram libertados sob a iniciativa entre 5.196 candidatos, enquanto 368 foram rejeitados por razões de saúde, disse Maliuska.
A nova lei ajudaria seu país a suprir uma escassez crítica de tropas de infantaria e reforçar suas defesas na linha de frente, acrescentou.
"Dentro do sistema prisional, há muitas pessoas boas que poderiam ser úteis no front", disse Maliuska. "Esta é uma boa janela de oportunidade para começar sua vida em uma nova página."
O governo ucraniano concedeu ao FT acesso a uma colônia penal na região de Kiev, de onde mais de 100 criminosos condenados já haviam sido libertados para o serviço militar. Dezenas de outras pessoas estavam interessadas em se inscrever lá e em várias outras prisões, disse Maliuska.
Falando atrás de muros fortemente fortificados, vários prisioneiros disseram que estavam buscando liberdade e redenção pessoal. Outros eram motivados por salários mais altos, permitindo-lhes sustentar suas famílias enquanto cumpriam seu dever patriótico.
Os primeiros prisioneiros libertados sob o programa já estavam passando por treinamento militar, que duraria pelo menos dois meses, disse Maliuska. Espera-se que sejam enviados para a linha de frente até o final do verão.
O programa de libertação antecipada é o mais recente de uma série de medidas tomadas por Kiev com o objetivo de mobilizar centenas de milhares de homens a mais para substituir vítimas e soldados exaustos.
O governo reduziu a idade mínima de 27 para 25 anos, aumentou os salários e as licenças de residência para as tropas e acabou com os serviços consulares para homens em idade de recrutamento que fugiram para o exterior.
De acordo com uma lei assinada por Zelenskyy em abril, todos os homens com idade entre 18 e 60 anos devem atualizar seus dados pessoais pessoalmente em um escritório de recrutamento militar ou carregando-os no aplicativo móvel Reserve+ até 16 de julho.
Unidades militares individuais também lançaram campanhas públicas para atrair novos recrutas, oferecendo implantações "escolha sua própria aventura" que permitem que os recrutas escolham a unidade em que querem servir e, em alguns casos, seu papel preciso.
Mas as medidas provavelmente ainda deixarão Kiev sem substitutos para as dezenas de milhares de soldados mortos em ação desde a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, o subsequente conflito na região de Donbas, no leste da Ucrânia, e a invasão em grande escala do Kremlin em fevereiro de 2022.
Os números reais de vítimas de Kiev são um segredo bem guardado, mas Zelenskyy disse que pelo menos 31.000 foram mortos no cumprimento do dever nos últimos 28 meses. O governo disse que o número de soldados mortos e feridos é de mais de 100.000.
Do lado russo, autoridades ocidentais estimam que mais de 350.000 soldados morreram ou ficaram feridos na guerra desde o início da invasão do Kremlin em 2022.
Maliuska disse que o esforço inicial para recrutar condenados deve render cerca de 5.000 novos recrutas e que o número pode triplicar "na melhor das circunstâncias".
Isso representaria apenas uma fração dos 400.000 ou mais novos soldados que algumas autoridades militares ucranianas e analistas ocidentais dizem ser necessários para conter as forças russas.
Maliuska disse que há diferenças significativas entre a campanha de recrutamento de prisões de Kiev e a de Moscou, na qual dezenas de milhares de condenados russos foram libertados para lutar na Ucrânia, incluindo assassinos em série e estupradores. Muitos dos combatentes russos foram recrutados pelo falecido Yevgeny Prigozhin para seu grupo paramilitar Wagner e serviram como forças de assalto nas batalhas mais sangrentas da guerra.
Na Ucrânia, os condenados por assassinatos em série, violência sexual e crimes relacionados à segurança nacional estão impedidos de participar do programa de libertação antecipada. Ex-políticos de alto escalão presos por corrupção também não podem se alistar.
Para se qualificar, os presos devem passar por uma série de testes físicos e psicológicos, além de entrevistas com agentes penitenciários e militares. Eles também devem ter pelo menos três anos restantes de sua pena e não ter mais de 57 anos.
Se aceitos, os homens serviriam em unidades especiais até que a guerra terminasse ou fossem desmobilizados, disse Maliuska.
No momento, a Ucrânia não tem uma lei sobre desmobilização, um dos principais pontos de tensão entre os militares e o Parlamento, que tentou aprovar uma lei no início deste ano, mas depois a retirou. A perspectiva de serviço por tempo indeterminado é um dos grandes fatores que impedem as pessoas de aderirem.
Se os condenados não cumprirem o serviço militar ou tentarem fugir, podem pegar até mais 10 anos de prisão.
Os comandantes já visitaram prisões em toda a Ucrânia em busca de combatentes motivados e capacitados, disse Maliuska, acrescentando: "Há uma competição agora para encontrar os melhores soldados".
A experiência dos condenados no sistema prisional significava que eles estavam acostumados a uma estrutura de comando rígida, argumentou. "Em termos de adaptabilidade, essas pessoas são melhores do que os recrutas comuns."
Eles também foram altamente motivados pela perspectiva de serem "imediatamente concedidos uma vida melhor", onde foram pagos e respeitados por seu serviço, acrescentou.
Artur, de 27 anos, que cumpre pena de mais de cinco anos por roubo, disse que concordou em se inscrever para mostrar à esposa e à filha pequena que ele é mais do que apenas sua condenação. Ele também é motivado por seu desejo de "desperdiçar russos" depois de testemunhar o que descreveu como horrores indescritíveis realizados contra sua comunidade em Hostomel, nos arredores de Kiev, no primeiro mês da invasão.
Maksym, um preso de 32 anos de 14 meses em uma sentença de quase 10 anos por causar danos corporais graves, também está pronto para ir para a guerra. Ex-sinaleiro de rádio do exército ucraniano baseado em Sebastopol, na Crimeia, em 2011, ele tem experiência militar que acredita que pode ser útil e lhe dá a chance de mudar de vida - mesmo que sua família ache que ele deveria ficar de fora.
"Sinto que [no Exército] serei muito mais eficaz e útil do que na prisão", disse. "Acredito que serei como um peixe na água."
