Piloto da Marinha dos EUA se torna a primeira mulher americana a "engajar e matar um contato ar-ar"

Uma aviadora da Marinha dos Estados Unidos recentemente se tornou a primeira mulher americana a obter uma vitória em combate ar-ar, disse o serviço.

Por Emily Mae Czachor | CBS News

O piloto de caça, que não foi identificado, ganhou essa distinção depois de derrubar um drone Houthi, um das dezenas de drones de ataque lançados pelo grupo rebelde baseado no Iêmen que têm como alvo navios mercantes civis no Mar Vermelho e nas águas circundantes, de acordo com a Marinha. Os houthis dizem que os ataques são uma resposta direta à devastação em Gaza desde o início da guerra entre Israel e o Hamas.

A piloto voou em um F/A-18 Super Hornet (foto) durante a surtida, disse a Marinha dos EUA | AP

A Marinha disse que o piloto estava pilotando um F/A-18 Super Hornet, um atacante militar, durante uma implantação de combate no porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower que durou nove meses. Ela estava entre um grupo de homens e mulheres pertencentes ao Strike Fighter Squadron 32, apelidado de "Espadachins Voadores". O Eisenhower foi o primeiro porta-aviões dos EUA a integrar sua tripulação operacional com mulheres aviadoras em 1994, de acordo com o Museu Nacional do Ar e do Espaço.

"Durante uma missão, o VFA-32 se tornou o lar da primeira piloto americana a se envolver e matar um contato ar-ar", disse a Marinha.

Não ficou claro exatamente quando o piloto derrubou o drone, mas a Marinha disse que, durante toda a implantação, seu esquadrão disparou mais de 20 mísseis ar-ar contra drones de ataque houthis unidirecionais que visavam navios mercantes no Mar Vermelho e no estreito de Bab-al-Mandeb, que é uma estreita via navegável entre o Iêmen e o chifre da África.

O Strike Fighter Squadron 32 terminou a implantação no início deste mês e retornou à Estação Aérea Naval Oceana em Virginia Beach em 14 de julho, disse a Marinha, chamando seu serviço de "histórico".

"O sucesso de todo o esquadrão nos últimos nove meses é uma prova de todos os membros do comando e seus amigos e familiares em casa que os apoiam", disse o comandante Jason Hoch, comandante do Strike Fighter Squadron 32, em um comunicado. "Eu não poderia estar mais orgulhoso do desempenho dos Espadachins dia após dia em condições incrivelmente exigentes. Provamos repetidamente que a flexibilidade que um grupo de ataque de porta-aviões traz para a luta é incomparável, e isso se deve exclusivamente aos marinheiros altamente treinados e motivados que vão além do dever todos os dias.

O esquadrão voou mais de 3.000 horas de combate e completou mais de 1.500 missões de combate ao longo de sua implantação, o que a Marinha disse ser sem precedentes. Sua implantação serviu às operações Inherent Resolve e Prosperity Guardian, os nomes das campanhas militares dos EUA contra o Estado Islâmico e os ataques liderados pelos houthis contra navios no Mar Vermelho, respectivamente. Além de enfrentar drones de ataque dentro e ao redor do Mar Vermelho, eles também realizaram dois ataques em áreas do Iêmen sob controle houthi, de acordo com a Marinha.

Os ataques houthis a navios comerciais no Mar Vermelho e nas águas circundantes, todos corredores marítimos internacionais vitais, aumentaram em novembro e continuaram desde então. Como o Hamas, o grupo rebelde iemenita é apoiado pelo Irã. Acredita-se que pelo menos dois dos ataques de drones do grupo naquela região tenham causado a morte de marinheiros, sendo o mais recente um ataque Houthi a um navio de carga no Mar Vermelho que afundou em junho. Acredita-se que uma pessoa tenha morrido no ataque, informou a Associated Press na época. Autoridades dos EUA disseram anteriormente que outro ataque houthi a um navio comercial no Golfo de Aden matou pelo menos três pessoas e feriu outras quatro em março.

— Haley Ott contribuiu com reportagem.