Figuras importantes do governo de Israel disseram que o país está se aproximando de seus objetivos de guerra de derrotar militarmente o Hamas e o retorno dos reféns capturados em 7 de outubro. Mas a sobrevivência do Hamas como força guerrilheira e sua influência em Gaza podem ofuscar qualquer acordo.
Por Nidal Al-Mughrabi e Maayan Lubell | Reuters
CAIRO/JERUSALÉM - Depois de nove meses de ataques de um dos exércitos mais poderosos do Oriente Médio, o Hamas está muito enfraquecido com a força que realizou o ataque transfronteiriço a Israel em 7 de outubro.
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| Uma imagem estática tirada de um vídeo divulgado pelo Hamas mostra o que ele diz serem seus combatentes disparando morteiros contra as forças israelenses durante a ofensiva terrestre de Israel, em um local dado como Gaza, obtido pela Reuters em 7 de novembro de 2023. Ala Militar do Hamas / Divulgação via REUTERS |
No início da guerra, vídeos de propaganda do Hamas mostravam combatentes bem treinados em coletes à prova de balas e uniformes de batalha, com seus torsos envoltos em cintos de munição. Agora, pequenos grupos de insurgentes em camisetas e tênis realizam ataques de atropelamento e fuga nas ruas bombardeadas de Gaza, mostram os vídeos.
A Reuters conversou com três fontes com conhecimento das táticas do Hamas, dois ex-militantes do Hamas, três autoridades palestinas, duas fontes militares israelenses e uma autoridade de defesa israelense para esclarecer as perdas do grupo e sua estratégia.
Duas fontes israelenses e duas palestinas disseram à Reuters que uma rede de comunicações construída pelo Hamas antes da guerra foi fortemente danificada. Isso deixou seu comando fragmentado e dependente de mensagens entregues pessoalmente para evitar a vigilância israelense, disseram as fontes palestinas.
Uma fonte palestina com conhecimento das táticas militares do Hamas disse que as perdas de pessoal e a destruição da rede de comunicações significaram que a tomada de decisões centralizada entrou em colapso. Grande parte da vasta rede de túneis sob Gaza também foi destruída ou comprometida, disseram os militares israelenses.
Mas as táticas de guerrilha adotadas pelas células do Hamas nas últimas semanas visam simplesmente garantir que o grupo sobreviva, amarre as forças israelenses e inflija perdas, de acordo com outra fonte palestina com conhecimento das táticas militares do Hamas.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, falando a soldados na cidade de Rafah, no sul de Gaza, disse na terça-feira que Israel estava perto de derrotar militarmente o Hamas, de acordo com um comunicado de seu gabinete.
"Estamos eliminando o Hamas como organização militar", disse Gallant às tropas. "Estamos criando uma situação que nos permitirá fazer um acordo para libertar nossos reféns."
O Hamas fez cerca de 250 reféns durante o ataque de 7 de outubro e matou 1.200 pessoas, de acordo com registros israelenses. O Hamas e outros militantes ainda mantêm 115 reféns, cerca de um terço dos quais foram declarados mortos à revelia pelas autoridades israelenses.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, dirigindo-se ao Congresso dos EUA na quarta-feira durante uma viagem a Washington, prometeu que os reféns seriam libertados em breve e apresentou uma visão pós-guerra de uma "Gaza desmilitarizada e desradicalizada" liderada por palestinos que não buscam destruir Israel.
O Hamas rejeitou os comentários de Netanyahu como "mentiras puras" e acusou o líder israelense de frustrar as negociações para acabar com a guerra e chegar a um acordo de cessar-fogo para libertar os reféns - delineado pelo presidente dos EUA, Joe Biden, em maio e mediado pelo Egito e pelo Catar.
Netanyahu, que se reunirá com Biden na quinta-feira, disse que a vitória só será alcançada quando as capacidades militares e de governo do Hamas forem eliminadas e Gaza não representar mais uma ameaça a Israel.
A carta de fundação do Hamas em 1987 pedia a destruição de Israel e, posteriormente, dirigiu atentados suicidas em cidades israelenses e, com a ajuda do Irã, construiu um arsenal de foguetes que lançou contra Israel em conflitos frequentes.
'MUITO LONGE' DE DESTRUIR O HAMAS
O Hamas insistiu que, apesar das perdas, sua estrutura de comando permanece no lugar, mesmo que enfraquecida.
O alto funcionário do Hamas, Sami Abu Zuhri, disse à Reuters que os relatos de Israel exageram a extensão de suas perdas: "Os fatos no terreno são completamente diferentes", disse ele.
Em um comunicado em 16 de julho para marcar nove meses dessa guerra, os militares de Israel disseram que mataram ou apreenderam pelo menos 14.000 combatentes do Hamas dos estimados 30.000 a 40.000 combatentes que o grupo tinha no início do conflito.
Em comparação, Israel diz que apenas 326 de seus soldados foram mortos em Gaza desde o início da ofensiva terrestre - pouco acima dos cerca de 300 mortos em um único dia durante o ataque do Hamas em 7 de outubro.
Crucialmente, as FDI também disseram que eliminaram metade da liderança da ala militar do Hamas, as brigadas Al-Qassam, e estavam perseguindo os principais líderes do Hamas como parte de seu objetivo de desmantelar as capacidades do grupo.
Um ataque aéreo israelense em 13 de julho em uma área humanitária no sul de Gaza teve como alvo o chefe militar do Hamas, Mohammed Deif, que Israel diz ter planejado o ataque de 7 de outubro. O Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 90 palestinos foram mortos no ataque.
O principal porta-voz das forças armadas israelenses, o contra-almirante Daniel Hagari, disse em 19 de julho que havia sinais crescentes de que Deif foi morto ao lado de outro comandante sênior do Hamas, Rafa Salame, que as autoridades israelenses acreditam estar sentado ao lado dele no momento e também foi morto.
Fontes palestinas confirmaram a morte de vários comandantes militares do Hamas. Eles incluem Ayman Nofal e Ahmed Al-Ghandour, ambos membros do Conselho Militar Superior, o principal órgão decisório do braço armado do Hamas. Saleh Al-Arouri, vice-chefe do Hamas, também foi morto no Líbano.
No entanto, os combatentes do Hamas atraíram as forças israelenses de volta à batalha nas mesmas áreas de Gaza repetidas vezes, como os combates desta semana em Khan Younis, impedindo a declaração de vitória que Netanyahu diz estar determinado a garantir.
Michael Milshtein, ex-oficial de inteligência militar israelense que lidera estudos palestinos no Centro Moshe Dayan de Estudos do Oriente Médio e África, com sede em Tel Aviv, disse que Israel precisaria de mais tropas em mais áreas de Gaza para atingir seu objetivo de eliminar o Hamas.
"Estamos muito longe do objetivo de destruir o governo e as capacidades militares do Hamas. Nós realmente não estamos perto disso", disse Milshtein. Ele observou, no entanto, que uma vitória puramente militar ignoraria a influência social, política e econômica do grupo.
"Continuamos a tratar um inimigo que é multidimensional em seu comportamento apenas como uma ameaça militar."
A IDF não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Israel convocou cerca de 300.000 reservistas para montar seu ataque a Gaza, sua maior mobilização em décadas. Começou a lançá-los cerca de quatro meses depois.
OPERAÇÕES DE MOP
A resposta militar de Israel a 7 de outubro transformou Gaza em um deserto caótico. Mais de 39.000 pessoas foram mortas, de acordo com dados palestinos.
O braço armado do Hamas começou a guerra com 24 batalhões. Uma fonte militar israelense disse à Reuters em 11 de julho que quatro batalhões restantes na área de Rafah, no sul de Gaza, onde Israel concentrou sua ofensiva mais recente, estão "perto de serem desmantelados".
Para atingir os objetivos de guerra do governo, as Forças de Defesa de Israel planejaram uma ofensiva de três níveis, abrangendo uma campanha aérea inicial, seguida por uma ofensiva terrestre e uma fase final de operações de limpeza.
A maior parte de Gaza está na fase 3 há cerca de seis meses. Uma vez que as forças israelenses tenham eliminado os batalhões restantes do Hamas em Rafah, toda a Faixa de Gaza estará essencialmente na fase 3, de acordo com autoridades israelenses.
O arsenal de mísseis e foguetes do Hamas, antes estimado em 15.000 a 30.000, também foi fortemente esgotado. Os militares de Israel estimam que pelo menos 13.000 foram disparados. Também apreendeu esconderijos de projéteis ao varrer quase todas as cidades de Gaza.
Kobi Michael, do Instituto de Estudos de Segurança Nacional (INSS) da Universidade de Tel Aviv, disse que o Hamas não é mais um exército institucionalizado dividido em unidades militares convencionais, com fabricação de armas, treinamento, inteligência e forças aéreas, navais e cibernéticas.
"Precisamos continuar até que o Hamas não tenha capacidade de reconstruir", disse Michael, sugerindo que os militares israelenses precisariam ter acesso a Gaza mesmo após a guerra para realizar operações contra quaisquer células militantes remanescentes.
"As bases estão sendo lançadas agora para que as FDI operem de maneira semelhante à que fazem na Cisjordânia. Ainda não chegamos lá", disse ele.
Mas uma fonte próxima ao Hamas disse que o grupo vem se preparando há anos para um cenário em que precisaria mudar para táticas de guerrilha para sobreviver a um conflito com Israel.
As principais operações - incluindo uma fundição para fabricar bombas e outras armas - ainda estão operacionais, disse a fonte. Novos recrutas também estavam constantemente se juntando à ala militar do Hamas, enquanto a mudança para táticas de guerrilha permitiu que o grupo contivesse suas perdas, de acordo com outra fonte familiarizada com as táticas do Hamas.
A rede de túneis, mesmo depois que seções foram destruídas ou comprometidas pelas forças israelenses, continua a dificultar o objetivo de Israel de eliminar o Hamas, dizem especialistas e duas fontes próximas ao Hamas.
"Eles aparecem de um poço, destroem um tanque ou preparam uma emboscada para outro antes de desaparecerem até reaparecerem em outro poço", disse um ex-militante do Hamas familiarizado com as operações do grupo.
Alguns novos túneis, dizem fontes próximas ao grupo, estão sendo cavados à mão. A Reuters não conseguiu verificar isso de forma independente.
Um oficial militar israelense disse à Reuters na segunda-feira que, embora grande parte da infraestrutura militar do Hamas, incluindo túneis, tenha sido destruída, ainda há muito mais a ser feito.
