Guarda costeira dos EUA vê navios da marinha chinesa na ilha do Alasca

As embarcações militares estavam em águas internacionais, mas dentro da zona econômica exclusiva dos EUA, dizem autoridades

Associated Press

Um cortador da guarda costeira dos EUA em patrulha de rotina no Mar de Bering se deparou com vários navios militares chineses em águas internacionais, mas dentro da zona econômica exclusiva dos EUA, disseram autoridades.

A força-tarefa de porta-aviões Shandong da Marinha chinesa é vista do contratorpedeiro japonês Akebono no Mar das Filipinas na terça-feira. Quatro navios militares chineses foram avistados no Mar de Bering, ao largo do Alasca, na quarta-feira. Foto: Joint Staff Office do Japão via AP

A tripulação detectou três embarcações a cerca de 200 km (124 milhas) ao norte da passagem de Amchitka, nas Ilhas Aleutas, disse a guarda costeira em um comunicado na quarta-feira.

Pouco tempo depois, uma tripulação de helicóptero da Estação Aérea Kodiak da Guarda Costeira avistou um quarto navio a cerca de 135 km (84 milhas) ao norte do Passo Amukta.

Todas as quatro embarcações estavam "transitando em águas internacionais, mas ainda dentro da zona econômica exclusiva dos EUA", que se estende a 200 milhas náuticas (370 km) da costa dos EUA, disse o comunicado.

"A presença naval chinesa operou de acordo com as regras e normas internacionais", disse a contra-almirante Megan Dean, comandante do Décimo Sétimo Distrito da Guarda Costeira. "Reunimo-nos com presença para garantir que não houvesse interrupções nos interesses dos EUA no ambiente marítimo em torno do Alasca."

O Cutter Kimball da guarda costeira dos EUA é um navio de 127 metros (418 pés) baseado em Honolulu.

A guarda costeira não respondeu a perguntas sobre quanto tempo os navios chineses ficaram na zona econômica exclusiva, mas disse que o Kimball e uma tripulação aérea os monitoraram até que transitassem ao sul das Ilhas Aleutas e no Oceano Pacífico Norte.

O avistamento dos navios ocorreu uma semana depois que a marinha chinesa iniciou sua patrulha conjunta anual com a marinha russa no Oceano Pacífico. O Instituto Naval dos EUA disse que a patrulha é reduzida em relação aos anos anteriores, incluindo agosto passado, quando mais de 10 navios da China e da Rússia formaram uma flotilha ao largo do Alasca.

Em setembro de 2022, o Kimball avistou vários navios da China e da Rússia no Mar de Bering. E em setembro de 2021, cortadores da guarda costeira no Mar de Bering e no Oceano Pacífico Norte encontraram navios chineses a cerca de 80 km (50 milhas) das Ilhas Aleutas.

"Nossos militares precisam estar prontos para aumentar a atividade militar chinesa e conjunta chinesa e russa perto da costa do Alasca", disse o senador Dan Sullivan, republicano do Alasca, em um comunicado após ser informado sobre a presença chinesa.

"Também me reuni ontem de manhã com o presidente do Estado-Maior Conjunto e levantei especificamente essa questão – como os EUA devem estar muito mais preparados para a crescente atividade no Ártico e também para informar aos alascas que nossos militares estão trabalhando protegendo nosso estado e nosso país", disse Sullivan.

Os militares dos EUA conduzem rotineiramente o que chamam de operações de liberdade de navegação em águas disputadas na Ásia que a China reivindica como suas, destacando navios da Marinha para navegar por vias navegáveis como o Mar do Sul da China. Os EUA dizem que a liberdade de navegação nas águas é do interesse nacional dos EUA.