Três dos caças alemães ficaram no ar por mais de 10 horas durante um voo entre o Japão e o Havaí com a ajuda da empresa de reabastecimento aéreo Metrea.
Thomas Newdick | The Warzone
Três Eurofighter EF2000 alemães completaram um voo de resistência recorde para o caça multifuncional. Permanecendo no ar por um total de 10 horas e 31 minutos, o trio de aeronaves de combate voou do Japão para o Havaí hoje, apoiado por aviões-tanque de reabastecimento aéreo que incluíam KC-135 Stratotankers operados pela empresa aeroespacial privada Metrea, uma empresa de reabastecimento aéreo de propriedade e operada por empreiteiros que recentemente adquiriu 14 KC-135s adicionais da Força Aérea e Espacial Francesa.
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| Eurofighter EF2000 | Luftwaffe |
O voo de longa distância, parte do exercício Pacific Skies, começou com os três Eurofighters decolando da Base Aérea de Chitose em Hokkaido, Japão - onde participavam do exercício Nippon Skies 24 - às 9h02, horário local.
Vários reabastecimentos foram necessários para levar a aeronave ao Havaí, incluindo navios-tanque voando de Guam, de acordo com o relato oficial da Luftwaffe.
Enquanto oito reabastecimentos foram planejados, o quarto reabastecimento programado não foi necessário, com combustível suficiente já tendo sido entregue pelo primeiro navio-tanque. O sexto encontro de reabastecimento também não foi necessário, devido a um bom vento de cauda.
"Nunca antes um Eurofighter esteve no ar por mais tempo do que isso", escreveu a Luftwaffe em um blog ao vivo, quando a missão chegou ao fim. "Após 10 horas e 31 minutos, o caça pousou na Base Aérea de Hickam, em Pearl Harbor, às 12h33, horário local. Naturalmente, brindamos isso com uma Guinness.
Agora que estão no Havaí, os três Eurofighters alemães participarão do exercício internacional de guerra marítima Rim of the Pacific (RIMPAC) deste ano ao lado de navios da Marinha Alemã e navios e aeronaves de outras nações.
Alegadamente, a missão anterior de maior duração do Eurofighter envolveu um voo de oito horas e 36 minutos dos Typhoons da Força Aérea Real do Reino Unido, quando eles estavam envolvidos em operações contra o Estado Islâmico no Oriente Médio, em 23 de setembro de 2017.
Não está claro quantos navios-tanque estavam envolvidos no apoio à última missão da Luftwaffe, embora pelo menos um tenha sido fornecido pela Metrea. Também entramos em contato com a empresa para obter mais informações. Um vídeo publicado pela Luftwaffe mostra o Eurofighter pilotado pelo líder do destacamento recebendo combustível de um dos KC-135 da Metrea, usando o método de sonda e drogue.
Jon "Ty" Thomas, da Metrea, chefe do Grupo Aéreo e Espacial da empresa, forneceu ao The War Zone a seguinte declaração de congratulações sobre seus clientes da Luftwaffe:
"Estamos orgulhosos de apoiar nossos parceiros da Força Aérea Alemã enquanto eles executam esse movimento complexo do Japão ao Havaí. 10,5 horas é um novo recorde para o Eurofighter. Voos longos sobre o Pacífico nunca são simples, com poucas opções de desvio e clima desafiador. Ausgezeichnet, Luftwaffe! A Força Aérea Alemã fez um excelente trabalho. Estou igualmente orgulhoso de nossa equipe na Metrea, que preparou e executou esta missão com excelência. Estamos ansiosos por mais apoio à Força Aérea Alemã como parte do Pacific Skies 2024."
Embora a duração da missão em si seja uma conquista impressionante, é igualmente notável que ela tenha sido habilitada, pelo menos em parte, por ativos de reabastecimento aéreo de propriedade e operados por empreiteiros.
A missão ocorre no mesmo mês em que a Metrea anunciou que expandiria drasticamente seus negócios com a compra de 14 aviões-tanque KC-135 da Força Aérea e Espacial Francesa.
A transferência de propriedade dos aviões-tanque KC-135FR para a Metrea ocorreu em 26 de junho, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa, e a empresa disse que planejava ter a primeira dessas aeronaves voando sob sua bandeira "dentro de semanas".
A Metrea opera atualmente quatro KC-135Rs que adquiriu anteriormente da Força Aérea da República de Cingapura.
Com os petroleiros franceses agora adicionados, a frota de petroleiros da Metrea é, por alguma margem, a maior em mãos privadas - na verdade, possui mais aeronaves de reabastecimento aéreo do que todas as forças aéreas, exceto quatro, em todo o mundo.
Fornecer suporte de reabastecimento aos Eurofighters alemães destaca o pensamento por trás do modelo de negócios da Metrea.
No início deste mês, "Ty" Thomas disse ao The War Zone que o KC-135 havia sido "escolhido muito deliberadamente ... como nossa plataforma de escolha."
Thomas continuou: "Do ponto de vista de um receptor, seja um receptor militar dos EUA, ou um receptor da OTAN ou um ... aeronaves receptoras aliadas, se se encontrarem em uma posição em que precisem da ajuda dos Estados Unidos ... E inclui ajuda em termos de reabastecimento aéreo, qual é o avião-tanque mais provável que vai parar na frente de seu receptor? Vai ser um KC-135. Por que? Porque a grande maioria dos navios-tanque no inventário da USAF ainda permanece KC-135s. E será mesmo provavelmente pelos próximos 10 anos ou mais."
Para Metrea, apoiar o voo de longa distância da Luftwaffe é apenas o mais recente de uma série de marcos.
Isso inclui o primeiro uso de um navio-tanque de propriedade e operado por empreiteiro para reabastecer uma aeronave por meio de lança, o primeiro reabastecimento aéreo comercial de qualquer aeronave da Força Aérea dos EUA e o primeiro uso de um avião-tanque privado para reabastecer jatos de combate tático da Força Aérea (A-10 Warthogs) em abril, junho e outubro de 2023, respectivamente.
No entanto, como costuma acontecer com os ativos de apoio de aviões-tanque, serão os Eurofighters alemães e seus pilotos e mantenedores que ganharão os aplausos pelo voo recorde de hoje.
Claro, isso não é imerecido, especialmente porque a missão destaca o foco crescente das Forças Armadas alemãs no teatro da Ásia-Pacífico, uma realidade que agora se reflete em várias nações da OTAN da Europa.
Mais uma vez, porém, o voo de longa distância de hoje reforça o velho ditado, "ninguém chuta bundas sem gasolina de petroleiro", e é cada vez mais o caso de que esses petroleiros estão sendo fornecidos por empreiteiros privados, bem como por forças aéreas.
