Desta vez, a OTAN está em apuros para valer

Depois de anos de alarmes falsos, a aliança militar ocidental está finalmente se aproximando de um precipício.

Por Stephen M. Walt | Foreign Policy

Quando qualquer instituição – uma universidade, uma corporação, um think tank ou mesmo um casal – chega ao seu 75º aniversário, você pode esperar ouvir seus apoiadores oferecerem uma ladainha cor-de-rosa de suas realizações, virtudes e notável longevidade. A cimeira da NATO em Washington não será exceção: haverá certamente muitos discursos celebrando as conquistas passadas da aliança e enaltecendo o seu papel como pedra angular das relações transatlânticas.

Uma visão geral da cúpula da OTAN de Praga no Centro de Congressos de Praga, em 21 de novembro de 2002. GERARD CERLES/AFP VIA GETTY IMAGES

No entanto, não se pode ignorar as nuvens escuras que lançam sombras sinistras sobre a próxima festa do amor da OTAN. Donald Trump é uma aposta equilibrada para regressar como Presidente dos EUA em 2025, o Rali Nacional, de extrema-direita, é agora o movimento político mais poderoso em França, o húngaro Viktor Orban continua a ser uma força disruptiva e europeus e americanos estão divididos sobre a guerra Israel-Hamas, a China, a regulamentação das tecnologias digitais e a melhor forma de ajudar uma Ucrânia cada vez mais sitiada.

Alguns observadores podem dizer que isso não é novidade. A aliança enfrentou sérias crises ao longo de sua história, e os relatos de seu iminente fim (incluindo o meu) sempre se revelaram prematuros. A crise do Suez de 1956 foi uma ruptura séria, assim como a Guerra do Vietnã. Disputas sobre a doutrina militar (e especialmente o papel das armas nucleares) tensionaram a aliança durante a Guerra Fria (lembram-se da controvérsia dos Euromísseis?) e a discórdia intra-aliança foi aparente durante a guerra de 1999 sobre o Kosovo. Alemanha e França se opuseram abertamente à decisão do governo Bush de invadir o Iraque em 2003, e todos os presidentes dos EUA, de Dwight D. Eisenhower a Trump, reclamaram – às vezes amargamente – da tendência da Europa de liberar a proteção dos EUA. Talvez os problemas de hoje sejam apenas mais do mesmo, e todos devem começar a planejar outra grande comemoração de aniversário em 2029.

Este ponto de vista não deve ser casualmente descartado. Uma vez criadas, as instituições muitas vezes perduram por muito tempo depois que as circunstâncias em que foram formadas desapareceram, razão pela qual o Reino Unido e a França ainda são membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU. A persistência da OTAN é reforçada por uma grande e bem estabelecida burocracia em Bruxelas e uma penumbra de apoio de ex-funcionários, especialistas pró-atlantistas e think tanks bem financiados que a defendem em todos os momentos. Dada a amplitude do apoio das elites, é uma aposta segura que a cúpula da próxima semana não será a última da Otan.

No entanto, a situação hoje é marcadamente diferente desses momentos anteriores de tensão intra-aliança, e as forças que ameaçam o futuro da Otan vão além das inclinações pessoais de líderes individuais, como Trump ou Marine Le Pen. De fato, seus pontos de vista (e a crescente aceitação deles) são tanto um sintoma dessas forças mais amplas quanto uma causa independente.

A fonte mais óbvia de tensão é a distribuição cambiante do poder mundial. Quando a OTAN foi formada em 1949, seus membros europeus estavam se recuperando da Segunda Guerra Mundial e a União Soviética parecia representar uma ameaça que a Europa não poderia lidar sem a assistência ativa dos EUA. A Europa foi também um dos principais centros de poder industrial do mundo e, portanto, um prêmio estratégico especialmente valioso. Os Estados formam alianças principalmente para enfrentar ameaças compartilhadas, e fazia sentido que os Estados Unidos se comprometessem com a defesa da Europa e mantivessem uma presença militar considerável lá.

Esses dias já se foram. A União Soviética e o Pacto de Varsóvia não existem mais, e a Rússia não tem mais a capacidade de conquistar e subjugar o continente europeu. É verdade que está a travar uma guerra ilegal na Ucrânia e pode um dia ameaçar os pequenos Estados bálticos, mas a ideia de que o exército russo vai lançar uma blitzkrieg na Polônia e dirigir-se para o Canal da Mancha é risível. Um exército que teve as mãos cheias contra uma Ucrânia menor e mais fraca não está prestes a se tornar um instrumento de rápida expansão territorial, mesmo que Vladimir Putin abrigasse tais ambições.

Enquanto isso, a China emergiu como um concorrente dos Estados Unidos (e o principal parceiro da Rússia de Putin), um formidável desafiante tecnológico e a maior nação comercial do mundo. Hoje, a participação da Ásia na economia mundial (54%) é substancialmente maior do que a da Europa (17%), e sua contribuição para o crescimento econômico global também é maior. A China também está avançando em reivindicações territoriais que podem alterar fundamentalmente o ambiente de segurança lá. Por razões puramente estruturais, portanto, a Ásia comanda com razão uma parcela maior da atenção dos EUA hoje, e a Europa merece, com razão, menos. Isso não quer dizer que a Europa não tenha importância alguma, mas não ocupa mais lugar de destaque entre os interesses estratégicos dos EUA. Tem havido muita conversa recentemente sobre a OTAN assumir um papel maior no Indo-Pacífico, e observadores de alguns países asiáticos estarão presentes na cúpula, mas os membros europeus da OTAN não poderiam fazer muito para afetar o equilíbrio de poder na Ásia, mesmo que quisessem.

As perguntas sobre o propósito da OTAN começaram assim que a União Soviética se separou, e é preciso dar crédito aos Estados-membros por apresentarem novas justificativas e missões com o passar dos anos. O problema, no entanto, é que a maioria dessas novas empreitadas não deu tão certo. A ampliação da Otan acrescentou novos requisitos de segurança, mas não acrescentou capacidade adicional para atendê-los, e foi livre de custos apenas enquanto a Rússia permanecesse fraca e compatível. As previsões de que a expansão aberta para o leste levaria a uma Europa "inteira, livre e em paz" parecem bastante vazias hoje, com uma guerra brutal na Ucrânia e as relações com a Rússia em profundo congelamento. A OTAN pode reivindicar um sucesso parcial na Guerra do Kosovo de 1999, mas essa luta não foi um testemunho da solidariedade intra-aliança, e a política nos Balcãs continua a ser, na melhor das hipóteses, delicada. Os membros da Otan se uniram aos Estados Unidos após os ataques de 11/9 – invocando o Artigo 5 pela primeira e única vez – mas os esforços subsequentes da aliança na chamada construção da nação no Afeganistão foram um fracasso dispendioso. A intervenção conjunta anglo-franco-americana na Líbia em 2011 não foi uma operação da OTAN, mas foi um exemplo claro de cooperação transatlântica de segurança, e o resultado foi outro Estado falido. A Otan claramente ajudou a Ucrânia a sobreviver à invasão russa inicial e defender a maior parte de seu território, mas a guerra não deve terminar com um triunfo claro para a aliança comemorar. Tendo em conta este historial, compreende-se por que razão as dúvidas sobre o seu valor têm crescido, mesmo com a deterioração do ambiente de segurança na Europa.

Por último, a OTAN está em apuros precisamente porque durou tanto tempo e os clichés familiares sobre valores partilhados e solidariedade transatlântica não ressoam tão poderosamente como outrora, especialmente para as gerações mais jovens. A porcentagem de americanos de ascendência europeia está diminuindo, corroendo ainda mais as conexões emocionais com o "velho país", e eventos como a Segunda Guerra Mundial, a ponte aérea de Berlim e a queda do Muro de Berlim são história antiga para cidadãos mais jovens que atingiram a maioridade durante a guerra global contra o terrorismo ou a crise financeira de 2008 e cuja consciência política está mais focada nas mudanças climáticas do que na política de poder. Não surpreendentemente, os americanos mais jovens são menos persuadidos por alegações de excepcionalismo dos EUA e menos inclinados a apoiar um papel internacionalista ativo do que seus antecessores. Nada disso é um bom presságio para uma parceria de segurança que ainda depende fortemente dos Estados Unidos atuando como socorristas sempre que surgem problemas do outro lado da lagoa.

Repetindo: duvido que a Otan entre em colapso, mesmo que Trump se torne presidente novamente e mais céticos da Otan ganhem poder na Europa. Mas há poderosas forças estruturais a separar gradualmente a Europa e os Estados Unidos, e essas tendências continuarão independentemente do que acontecer em novembro, na Ucrânia ou na própria Europa. Portanto, aproveite o 75º aniversário, mas não leve muito a sério as declarações de solidariedade transatlântica que você provavelmente ouvirá. A Europa e os Estados Unidos estão gradualmente a afastar-se, e a única questão importante é a rapidez com que isso acontecerá e até onde irá.