Desculpe, Força Aérea dos EUA: A era do F-16 Fighting Falcon está chegando ao fim rapidamente

A recente doação de F-16 Fighting Falcons de fabricação americana para a Ucrânia marca uma atualização significativa dos jatos da era soviética que a Ucrânia vem usando. No entanto, o F-16, um produto da Guerra Fria, não possui as capacidades furtivas cruciais para a guerra aérea moderna.

Harrison Kass | National Interest

O F-16 Fighting Falcon tem ganhado as manchetes ultimamente, já que o jato de quarta geração foi recentemente doado à Ucrânia em uma transação que Vladimir Zelensky passou anos pedindo. O F-16 de fabricação americana certamente representará uma atualização em relação aos caças soviéticos da época da Guerra Fria dos quais a Ucrânia depende atualmente.

F-16 Fighting Falcon | Shutterstock

Mas o F-16 também é um jato da era da Guerra Fria – um fato que o hype e as manchetes em torno da transação do F-16 podem estar obscurecendo.

Embora ainda seja útil no campo de batalha moderno, o F-16 tem aplicações limitadas, em grande parte porque a fuselagem não possui características furtivas.

A crescente importância do stealth e do F-16

À medida que a tecnologia de detecção e defesa aérea continua a melhorar, a furtividade tem se tornado cada vez mais importante, de fato vital. Hoje, dada a percepção dos equipamentos de detecção e a letalidade das defesas antiaéreas, uma aeronave sem furtividade simplesmente não seria capaz de sobreviver no espaço aéreo controlado pelo inimigo.

É claro que converter o espaço aéreo controlado pelo inimigo em espaço aéreo contestado, ou espaço aéreo autocontrolado, é bastante difícil sem entrar no espaço aéreo. Assim, uma fuselagem sem características furtivas tem aplicação limitada na batalha moderna. Veja a Guerra Russo-Ucraniana, por exemplo.

O F-16 não furtivo será útil para defender os céus da Ucrânia, contra uma investida de caças russos. Mas digamos, por exemplo, que os ucranianos repeliram os russos do território ucraniano e quiseram prosseguir, empurrando para dentro da Rússia em nome da conquista de novos territórios para o regime de Zelensky.

Assim que os ucranianos encontrassem o espaço aéreo controlado pela Rússia, o valor do F-16 diminuiria acentuadamente, assim como sua probabilidade de sobrevivência. Uma aeronave furtiva, por outro lado, como o F-35 ou o futuro B-21, manteria seu valor no espaço aéreo contestado sobre a Rússia, oferecendo a opção de missões de ataque de penetração profunda.

O F-16 não está totalmente obsoleto, no entanto, e ainda pode fornecer valor em situações ofensivas. O F-16 é celebrado por suas habilidades SEAD (Supressão da Defesa Aérea Inimiga), e provavelmente seria chamado para ajudar a destruir ou interromper os sistemas de defesa aérea inimigos. Claro, se as instalações de radar do inimigo ainda estivessem intactas, o F-16 lutaria para sobreviver em um papel SEAD. Mas em qualquer situação em que a superioridade aérea tenha sido alcançada, o F-16 voltaria a oferecer valor em um papel de patrulha aérea ou bombardeio.

O F-16 provou-se em combates desiguais – sobre os céus do Iraque e do Afeganistão, onde os sistemas de defesa eram inexistentes ou incapazes de ameaçar os ativos americanos. Mas os dias do F-16 sendo um caça proeminente acabaram. O jato de quarta geração é apenas um complemento para fuselagens mais avançadas, como o F-22 e o F-35, uma alternativa mais barata aos sistemas mais valiosos dos Estados Unidos. Em um conflito com uma grande potência, a China, por exemplo, o F-16 ficaria no banco de reservas.

Hoje, na Ucrânia, o F-16 deve ser equipado com as ferramentas para realizar o que os ucranianos precisam realizar – mitigar qualquer vantagem russa nos céus sobre a Ucrânia, complicando a invasão, aguentando um pouco mais. O F-16 não oferecerá uma bala mágica para Zelensky, mas o jato americano pode ganhar um pouco mais de tempo.