O MiG-21 é um dos caças mais reconhecíveis do início da Guerra Fria e, apesar de sua idade, alguns ainda estão em serviço na Força Aérea Indiana. No entanto, não por muito mais tempo. Até 2025, os últimos MiG-21 indianos devem se aposentar, encerrando um longo e conturbado capítulo na história do MiG-21 dentro da Força Aérea Indiana.
Army Recognition
O MiG-21 foi uma das aeronaves militares mais produzidas da história, com mais de 11.000 unidades construídas entre 1959 e 1985. A história do MiG-21 é fascinante, passando de uma das aeronaves mais avançadas do céu para um "caixão voador" e, hoje, uma espécie de fóssil ultrapassado em combate aéreo.
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| Voo de treinamento no Mig-21 da Força Aérea Indiana (Fonte da imagem: Força Aérea Indiana ) |
Uma longa e rica história
O primeiro voo do MiG-21 ocorreu em 1955, apenas uma década após a Segunda Guerra Mundial, e foi introduzido na Força Aérea Soviética em 1959. Teve uma longa produção de 26 anos, terminando em 1985. Incrivelmente, a versão licenciada chinesa do MiG-21 (chamado Chengdu J-7) continuou a produção até 2013. A Coreia do Norte é um país que opera tanto o MiG-21 quanto o chinês Chengdu J-7 - além de aeronaves ainda mais antigas como o MiG-19 - aviões que foram produzidos pela primeira vez durante a era da Guerra da Coreia. O MiG-21 é um dos caças soviéticos mais antigos ainda em serviço em todo o mundo (embora existam MiG-17 e MiG-19 mais antigos ainda voando).O MiG-21 entrou em serviço na Força Aérea Indiana em 1963. Na época, a aeronave era um caça respeitável e formou a espinha dorsal da frota do país dos anos 1970 até meados dos anos 2000. Ele brilhou particularmente durante a Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, onde seus bombardeios precisos ajudaram a Índia a assumir o controle dos aeródromos, e seus ataques aéreos viram várias aeronaves caídas.
Mas hoje, o MiG-21 se tornou uma relíquia e há muito tempo foi aposentado do serviço na maioria das forças aéreas em todo o mundo. Ele nunca foi usado pela Força Aérea Russa, tendo sido aposentado do serviço enquanto ainda era a Força Aérea Soviética. No entanto, a Força Aérea Indiana continua a voar um número limitado de MiG-21, apesar dos esforços para substituí-los mais cedo.
O problema dos números
De acordo com Perun, um dos problemas é que a Força Aérea Indiana está significativamente abaixo de sua força autorizada. A Força Aérea deveria ter 42 esquadrões de caça, mas na verdade tem cerca de 31. A composição da frota desses 31 esquadrões de caça é uma das mais interessantes do mundo. Tem de tudo, desde caças russos modernos como o Su-30MKI e o caça multifuncional francês Dassault Rafale até o BAE Hawk e o MiG-21. A lacuna entre as capacidades geracionais das aeronaves mais antigas e mais novas é de tirar o fôlego.A Índia tem enfrentado uma tarefa difícil: substituir suas plataformas antigas, como o MiG-21, enquanto tenta reforçar seus números para se aproximar dos 42 esquadrões autorizados. A Índia é um país vasto cuja força aérea precisa de um grande número de aeronaves para realizar com sucesso sua missão e defender efetivamente seus céus.
Hoje, a Índia ainda tem cerca de 40 das centenas de MiG-21 que operou. Estes foram atualizados para corresponder aos caças de 3ª geração, de acordo com o India Today.
MiG-21 – O Caixão Voador
Mas o MiG-21 é mais do que apenas uma aeronave desatualizada mantida em serviço. Ele também é atormentado por problemas mecânicos e um número tão grande deles caiu que ganhou o apelido de "caixão voador". Não é o único apelido indesejável que o MiG-21 recebeu em serviço na Índia. Também é chamado de viúva fazedora.Durante os 60 anos de serviço na Força Aérea Indiana, 200 pilotos e pelo menos 60 civis morreram em pelo menos 400 acidentes com MiG-21. Às vezes, os pilotos nos controles dessas aeronaves não são militares recém-recrutados, mas veteranos experientes que são totalmente treinados. Mais da metade das 840 aeronaves construídas na Índia entre 1966 e 1984 foram perdidas em acidentes. A maioria dos MiG-21 indianos foram construídos sob licença pela empresa estatal Hindustan Aeronautics Limited (HAL) em Bangalore.
Os acidentes continuam a atingir a IAF, mesmo nos últimos anos. Dois pilotos morreram no estado indiano de Rajasthan após um acidente em 28 de julho de 2022. Outro piloto foi forçado a ejetar em 8 de maio de 2023; O piloto saiu ileso, mas dois civis morreram no chão. Mais de 20 aeronaves caíram desde 2010.
Cada esquadrão tem cerca de 20 MiG-21s. Recentemente, o The Wire informou que um dos três esquadrões MiG-21 restantes seria aposentado de serviço, deixando dois esquadrões ainda em serviço com o antigo interceptador. Hoje, há apenas 40 aeronaves equipando 2 esquadrões, mas dados os 400 acidentes, incluindo o número crescente de mortes de civis,
Esses dois últimos esquadrões devem finalmente ser aposentados em 2025. Isso encerrará a longa e tumultuada história do MiG-21 na Força Aérea Indiana. Eventualmente, o MiG-21 será aposentado do serviço na Índia, cerca de 40 anos depois que a Força Aérea Soviética os aposentou em 1985. Hoje em dia, as aeronaves são usadas principalmente como interceptores e têm um papel limitado como aeronaves de caça. Eles são usados principalmente para exercícios de treinamento.
A Índia há muito tempo busca desenvolver sua própria aeronave, mas seu programa Tejas sofreu muitos atrasos e tem uma história complexa. Isso forçou a Índia a depender mais do que o esperado de sua frota envelhecida.
Mesmo após a aposentadoria da frota indiana MiG-21, ela permanecerá em serviço em outras forças aéreas. De acordo com o The Military Balance 2023, centenas de Chengdu J-7 (produção licenciada chinesa do MiG-21) permanecem em serviço para treinamento de conversão. Na Força Aérea Chinesa (chamada de Força Aérea do Exército de Libertação Popular), a diferença entre aeronaves antigas e novas é ainda mais pronunciada do que na Força Aérea Indiana, com J-7s servindo ao lado da segunda maior coleção de caças furtivos de 5ª geração do mundo - o Chengdu J-20 e o Shenyang FC-31.