Mensagens codificadas. Telefones fixos. Pagers. Após a morte de comandantes seniores em ataques aéreos israelenses, o grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã, tem usado algumas estratégias de baixa tecnologia para tentar escapar da sofisticada tecnologia de vigilância de seu inimigo, disseram fontes informadas à Reuters.
Por Maya Gebeily e Laila Bassam | Reuters
BEIRUTE - Também tem usado sua própria tecnologia - drones - para estudar e atacar as capacidades de coleta de inteligência de Israel no que o líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, descreveu como uma estratégia de "cegar" Israel.
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| © AFP |
Os lados têm trocado tiros desde que o Hamas, aliado palestino do Hezbollah na Faixa de Gaza, entrou em guerra com Israel em outubro. Embora os combates na fronteira sul do Líbano tenham permanecido relativamente contidos, os ataques intensificados nas últimas semanas intensificaram a preocupação de que isso possa se transformar em uma guerra em grande escala.
Dezenas de milhares de pessoas fugiram de ambos os lados da fronteira. Os ataques israelenses mataram mais de 330 combatentes do Hezbollah e cerca de 90 civis no Líbano, de acordo com registros da Reuters. Israel diz que ataques do Líbano mataram 21 soldados e 10 civis.
Muitas das vítimas do Hezbollah foram mortas enquanto participavam das hostilidades quase diárias, incluindo o lançamento de foguetes e drones explosivos no norte de Israel.
O Hezbollah também confirmou a morte de mais de 20 agentes - incluindo três comandantes de alto escalão, membros de sua unidade de forças especiais de elite Radwan e agentes de inteligência - em ataques direcionados longe das linhas de frente.
Os militares de Israel disseram que estavam respondendo a um ataque não provocado do Hezbollah, que começou a disparar contra alvos israelenses um dia depois que o Hamas atacou Israel em 7 de outubro. As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram em um comunicado à Reuters que estavam atacando alvos militares e tomando "precauções viáveis para mitigar os danos aos civis".
"O sucesso desses esforços depende da capacidade das FDI de reunir informações completas e precisas sobre as forças do Hezbollah, seus líderes, a infraestrutura terrorista da organização, seu paradeiro e operações", disse o comunicado.
A IDF não respondeu a perguntas sobre sua coleta de inteligência e as contramedidas do Hezbollah, citando "razões de segurança de inteligência".
À medida que a pressão doméstica aumenta em Israel sobre as barragens do Hezbollah, as FDI destacaram sua capacidade de atingir os agentes do grupo do outro lado da fronteira.
Em uma visita ao Comando Norte de Israel, o ministro da Defesa, Yoav Gallant, apontou para fotos do que ele disse serem comandantes do Hezbollah mortos e disse que 320 "terroristas" foram mortos até 29 de maio, incluindo agentes seniores.
A tecnologia de vigilância eletrônica desempenha um papel vital nesses ataques. A IDF disse que tem câmeras de segurança e sistemas de sensoriamento remoto treinados em áreas onde o Hezbollah opera, e envia regularmente drones de vigilância pela fronteira para espionar seu adversário.
A espionagem eletrônica de Israel - incluindo a invasão de telefones celulares e computadores - também é amplamente considerada uma das mais sofisticadas do mundo.
O Hezbollah aprendeu com suas perdas e adaptou suas táticas em resposta, disseram seis fontes familiarizadas com as operações do grupo à Reuters, falando sob condição de anonimato para discutir questões sensíveis de segurança.
Os telefones celulares, que podem ser usados para rastrear a localização de um usuário, foram banidos do campo de batalha em favor de meios de comunicação mais antiquados, incluindo pagers e mensageiros que entregam mensagens verbais pessoalmente, disseram duas das fontes.
O Hezbollah também tem usado uma rede privada de telecomunicações fixas que remonta ao início dos anos 2000, disseram três fontes.
Caso as conversas sejam ouvidas, palavras-código são usadas para armas e locais de reunião, de acordo com outra fonte familiarizada com a logística do grupo. Eles são atualizados quase diariamente e entregues às unidades por meio de correios, disse a fonte.
"Estamos enfrentando uma batalha na qual a informação e a tecnologia são partes essenciais", disse Qassem Kassir, analista libanês próximo ao Hezbollah. "Mas quando você enfrenta certos avanços tecnológicos, precisa voltar aos métodos antigos - os telefones, as comunicações pessoais ... qualquer método que permita contornar a tecnologia."
O escritório de mídia do Hezbollah disse que não tinha comentários sobre as afirmações das fontes.
CONTRAMEDIDAS DE BAIXA TECNOLOGIA
Especialistas em segurança dizem que algumas contramedidas de baixa tecnologia podem ser bastante eficazes contra a espionagem de alta tecnologia. Uma das maneiras pelas quais o falecido líder da Al Qaeda, Osama bin Laden, evitou a captura por quase uma década foi desconectando-se da internet e dos serviços telefônicos e usando mensageiros.
"O simples ato de usar uma VPN (rede privada virtual), ou melhor ainda, não usar um telefone celular, pode tornar muito mais difícil encontrar e consertar um alvo", disse Emily Harding, ex-analista da CIA agora no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
"Mas essas contramedidas também tornam a liderança do Hezbollah muito menos eficaz em se comunicar rapidamente com suas tropas."
O Hezbollah e as autoridades de segurança libanesas acreditam que Israel também está grampeando informantes locais enquanto se concentra nos alvos. A crise econômica do Líbano e as rivalidades entre facções políticas criaram oportunidades para recrutadores israelenses, mas nem todos os informantes percebem com quem estão falando, disseram três fontes.
Em 22 de novembro, uma mulher do sul do Líbano recebeu uma ligação em seu celular de uma pessoa que dizia ser uma autoridade local, de acordo com duas fontes com conhecimento direto do incidente. Falando em árabe impecável, o interlocutor perguntou se a família estava em casa, disseram as fontes. Não, respondeu a mulher, explicando que eles haviam viajado para o leste do Líbano.
Minutos depois, um míssil atingiu a casa da mulher na vila de Beit Yahoun, matando cinco combatentes do Hezbollah, incluindo Abbas Raad, filho de um legislador sênior do Hezbollah e um membro de Radwan, disseram as fontes.
O Hezbollah acredita que Israel rastreou os combatentes até o local e fez a ligação para confirmar se havia civis presentes antes de lançar o ataque, disseram à Reuters sem divulgar mais detalhes.
Os militares de Israel disseram na época que atingiram vários alvos do Hezbollah naquele dia, incluindo uma "célula terrorista".
Em poucas semanas, o Hezbollah estava alertando publicamente os apoiadores por meio da estação de rádio afiliada Al-Nour para não confiar em ligações frias que alegavam ser autoridades locais ou trabalhadores humanitários, dizendo que os israelenses estavam se passando por eles para identificar casas usadas pelo Hezbollah.
Foi o primeiro de uma série de ataques contra os principais agentes do Hezbollah no Líbano. Outros mortos incluem Wissam al-Tawil, Taleb Abdallah e Mohammed Nasser, comandantes que desempenharam papéis de liderança na direção das operações do Hezbollah no sul. Saleh al-Arouri, vice-chefe do Hamas, também foi morto enquanto participava de uma reunião na capital, Beirute.
O Hezbollah começou a suspeitar que Israel estava atacando seus combatentes rastreando seus telefones celulares e monitorando imagens de vídeo de câmeras de segurança instaladas em prédios em comunidades fronteiriças, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o pensamento do grupo e uma autoridade de inteligência libanesa.
Em 28 de dezembro, o Hezbollah pediu aos residentes do sul em um comunicado distribuído por meio de seu canal Telegram que desconectassem todas as câmeras de segurança que possuem da internet.
No início de fevereiro, outra diretriz foi emitida para os combatentes do Hezbollah: nenhum telefone celular perto do campo de batalha.
"Hoje, se alguém for encontrado com o telefone na frente, ele é expulso do Hezbollah", disse uma fonte libanesa familiarizada com as operações do grupo.
Três outras fontes confirmaram a ordem. Os combatentes começaram a deixar seus telefones para trás quando realizavam operações, disse um deles à Reuters. Outro, o oficial de inteligência libanês, disse que o Hezbollah às vezes realizava verificações surpresa em unidades de campo para ver se os membros tinham telefones com elas.
Mesmo em Beirute, políticos seniores do Hezbollah evitam levar telefones para as reuniões, disseram duas outras fontes.
Em um discurso televisionado em 13 de fevereiro, Nasrallah alertou seus apoiadores de que seus telefones eram mais perigosos do que os espiões israelenses, dizendo que eles deveriam quebrá-los, enterrá-los ou trancá-los em uma caixa de ferro.
O Hezbollah também tomou medidas para proteger sua rede telefônica privada após uma suspeita de violação por Israel, de acordo com um ex-oficial de segurança libanês e duas outras fontes familiarizadas com as operações do Hezbollah.
A vasta rede, supostamente financiada pelo Irã, foi criada há cerca de duas décadas com cabos de fibra óptica que se estendem dos redutos do Hezbollah nos subúrbios do sul de Beirute até cidades no sul do Líbano e leste no Vale do Bekaa, de acordo com funcionários do governo na época.
As fontes se recusaram a dizer quando ou como ele foi penetrado. Mas eles disseram que especialistas em telecomunicações do Hezbollah estavam dividindo-o em redes menores para limitar os danos se ele for violado novamente.
"Muitas vezes mudamos nossas redes fixas e as mudamos, para que possamos fugir do hacking e da infiltração", disse a fonte sênior à Reuters.
VIGILÂNCIA POR DRONES
O grupo também tem divulgado sua capacidade de coletar sua própria inteligência sobre alvos inimigos e atacar as instalações de vigilância de Israel usando seu arsenal de veículos aéreos não tripulados (UAVs) pequenos e caseiros.
Em 18 de junho, o Hezbollah publicou um trecho de nove minutos do que disse ser um vídeo coletado por sua aeronave de vigilância sobre a cidade israelense de Haifa, incluindo instalações militares e instalações portuárias. A Força Aérea israelense disse que os sistemas de defesa aérea detectaram o drone, mas foi tomada a decisão de não interceptá-lo porque não tinha capacidade ofensiva, e isso poderia colocar em risco os moradores.
Outro vídeo divulgado pelo Hezbollah incluiu fotos aéreas que disse ter coletado de um enorme balão de observação israelense conhecido como Sky Dew um dia antes de ser atingido por um ataque de drone em 15 de maio.
A Reuters não pôde verificar a autenticidade das imagens. Mas o porta-voz da IDF, Daniel Hagari, disse na época que o dirigível, usado para detectar foguetes que se aproximavam, foi atingido enquanto estava no solo em uma base militar no norte de Israel. Ele disse que não houve vítimas e nenhum impacto na "capacidade aérea de consciência situacional" dos militares na área.
O Hezbollah diz que também derrubou ou assumiu o controle de meia dúzia de drones de vigilância israelenses, incluindo os UAVs Hermes 450, Hermes 900 e SkyLark. Agentes do Hezbollah desmontam os drones para estudar seus componentes, de acordo com duas das fontes.
Israel confirmou que cinco drones da Força Aérea foram derrubados por mísseis terra-ar enquanto operavam sobre o Líbano.
No entanto, o IDF disse que as declarações do Hezbollah "devem ser observadas com reserva", dizendo que o grupo pretende incutir medo nos israelenses.
Nicholas Blanford, um consultor de segurança baseado em Beirute que escreveu uma história do Hezbollah, disse que a "consciência e cautela" do grupo em relação às violações de segurança estava em alta.
"O Hezbollah teve que reforçar sua segurança muito mais do que precisava fazer em conflitos anteriores", disse ele à Reuters.
Israel mantém uma vantagem tecnológica, no entanto, disse Blanford.
Na tarde de 3 de julho, um carro que passava por uma vila costeira libanesa a mais de 20 quilômetros ao norte da fronteira com Israel pegou fogo, disseram testemunhas.
Os militares israelenses disseram ter eliminado Nasser, que disse comandar uma unidade que está atacando Israel a partir do sudoeste do Líbano. Sua morte ocorreu menos de um mês após o ataque que matou Abdallah, que comandava operações na região central da faixa de fronteira sul.
O Hezbollah, reconhecendo os dois assassinatos e, em resposta, lançou algumas de suas maiores barragens até o momento no norte de Israel.
Reportagem adicional de Maayan Lubell em Jerusalém
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