Os Estados Unidos e o Irã estão em desacordo sobre a guerra de Gaza, bem como as propostas para a retirada das tropas americanas do Iraque.
Por Alissa J. Rubin | The New York Times
Bagdá - Quando o primeiro-ministro do Iraque viajou para Washington na primavera, ele esperava negociar um pacote de desenvolvimento econômico muito necessário e discutir interesses estratégicos compartilhados com os Estados Unidos, um dos aliados internacionais mais importantes de seu país.
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| Membros das Forças de Mobilização Popular, um grupo de milícia majoritariamente xiita, em seu posto na fronteira iraquiana com a Síria em 2017 | Sergey Ponomarev para o The New York Times |
Mas no mesmo dia em que ele chegou, em meados de abril, os eventos que se desenrolaram em casa serviram como um lembrete gritante das influências concorrentes entre as quais o primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, está preso: o Irã estava enviando drones e mísseis para atacar Israel e pelo menos uma milícia iraquiana apoiada por Teerã participou do ataque.
Tanto os Estados Unidos quanto o Irã há muito dominam o Iraque. Mas desde que a guerra entre Israel, aliado dos EUA, e o Hamas, apoiado pelo Irã, eclodiu em Gaza há quase 10 meses, eles estão cada vez mais em desacordo.
Com relação ao Iraque, uma das questões mais controversas é a presença contínua de 2.500 soldados americanos em solo iraquiano. Nos últimos 20 meses, o Irã usou sua considerável influência para tentar persuadir os iraquianos a expulsar essas forças e, se for bem-sucedido, dará a Teerã ainda mais voz sobre as políticas iraquianas.
Na semana passada, na última rodada de discussões em Washington sobre uma reconfiguração da relação militar, o Iraque pediu a retirada da força multinacional liderada pelos EUA dentro de cerca de um ano, ressaltando sua determinação em diminuir a presença americana.
A influência do Irã no Iraque cresceu nos últimos anos, à medida que facções políticas xiitas iraquianas próximas a Teerã passaram a dominar o governo nacional. Ao mesmo tempo, as milícias iraquianas que o Irã cultivou nos últimos 20 anos passaram a formar uma parte crescente das forças de segurança nacional desde que foram incorporadas há alguns anos.
As milícias fazem parte da rede de forças proxy do Irã no Oriente Médio, incluindo o Hezbollah no Líbano e o Hamas em Gaza. A guerra em Gaza aumentou as tensões regionalmente, e os governos americano, britânico e israelense notaram que representantes iraquianos do Irã se juntaram ao ataque de abril a Israel - desafiando as exigências do primeiro-ministro al-Sudani para ficar fora do conflito.
Mais recentemente, um foguete do Líbano no sábado matou pelo menos 12 crianças e adolescentes em uma cidade controlada por Israel nas Colinas de Golã. Os Estados Unidos e Israel culparam o Hezbollah, mas o grupo negou a responsabilidade.
Mesmo antes de as milícias iraquianas participarem do ataque a Israel, um membro sênior das forças de segurança do Iraque, Abdul Aziz al-Mohammedawi, não fez nenhuma tentativa de esconder sua lealdade a Teerã.
Aviões de guerra israelenses atingiram um complexo diplomático iraniano na Síria em abril, antes do ataque iraniano a Israel. Após o ataque israelense, al-Mohammedawi disse que as forças que ele supervisiona estavam aguardando ordens do aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do Irã, sem mencionar o primeiro-ministro do Iraque.
Al-Mohammedawi é o chefe do Estado-Maior das Forças de Mobilização Popular do Iraque, uma organização guarda-chuva para milícias que agora engloba mais de 170.000 combatentes, incluindo várias brigadas apoiadas pelo Irã. Seu anúncio sugeriu que pelo menos algumas forças iraquianas estavam prontas para atacar Israel em nome do Irã - uma proclamação surpreendente de um alto funcionário de segurança iraquiano.
Publicamente, o primeiro-ministro iraquiano não disse nada, talvez sugerindo sua relutância em confrontar abertamente as pessoas mais próximas do Irã.
O objetivo do Irã é claro, disse Sajad Jiyad, analista iraquiano e membro da Century International, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e política em Nova York.
"Os iranianos sempre dizem: 'Esta é a nossa região. A América não mora aqui. A América está do outro lado do mundo. O que está fazendo aqui?'"
Ainda assim, o Iraque é o último país do Oriente Médio onde há muitos anos existe um equilíbrio entre os interesses iranianos e americanos. Às vezes, esses interesses até convergiram, por exemplo, quando ambas as potências apoiaram a ofensiva militar do Iraque para expulsar o grupo terrorista Estado Islâmico.
Como primeiro-ministro, al-Sudani muitas vezes conseguiu refinar as demandas concorrentes dos EUA e do Irã. Mas permitir que as tropas americanas permaneçam em solo iraquiano é um dos dilemas mais espinhosos que ele enfrenta.
Além de cerca de 2.500 forças americanas no Iraque, mais 900, a maioria delas forças de Operações Especiais lutando na Síria, são apoiadas pelo contingente dos EUA no Iraque e passam pelo Iraque regularmente para reabastecimento e treinamento. Aqueles na Síria estão lutando ao lado das forças curdas sírias na tentativa de manter os remanescentes do Estado Islâmico sob controle.
As forças dos EUA estão no Iraque desde a invasão de 2003 que derrubou o ditador de longa data Saddam Hussein. Eles se retiraram completamente em 2011. Mas depois que o Estado Islâmico invadiu o Iraque em 2014 e assumiu o controle de grande parte do norte do país, o governo iraquiano pediu aos militares dos EUA que retornassem.
A retirada das tropas dos EUA ampliaria a influência do Irã sobre a política externa iraquiana - da mesma forma que Teerã influencia o Líbano, a Síria e o Iêmen, os outros países do Oriente Médio onde cultivou poderosas forças por procuração - de acordo com Urban Coningham, pesquisador do Oriente Médio no Royal United Services Institute, em Londres.
Em alguns desses casos, os grupos armados que o Irã promoveu nesses países são agora tão fortes que controlam efetivamente os governos, tornando-os importantes para o Irã projetar sua agenda antiocidental em todo o Oriente Médio.
Mas o Iraque é diferente.
Por um lado, os Estados Unidos têm uma participação muito maior no país e ainda exercem uma influência considerável lá, em parte porque muitos iraquianos - dentro e fora do governo - o receberam como um contrapeso ao Irã. Mas desde que os partidos xiitas iraquianos próximos ao Irã ganharam a maior parcela do poder após as eleições parlamentares de 2021, as demandas por uma rápida retirada das forças americanas passaram para a frente e para o centro.
O primeiro-ministro e seus assessores tentaram assumir uma posição diferenciada. Eles esperam uma reconfiguração que garanta algum envolvimento militar contínuo dos EUA, suprimentos de equipamentos muito necessários e treinamento contínuo. Isso implicaria em algumas retiradas de tropas, que eles poderiam apresentar como uma retirada para satisfazer as demandas das facções políticas pró-Irã.
No entanto, o Irã está pressionando muito para que todas as tropas americanas saiam o mais rápido possível. Líderes políticos iraquianos próximos ao Irã estão apoiando essa posição.
Mahmoud Al-Rubaie, estrategista de longa data do Asa'ib Ahl al-Haq, um dos mais influentes partidos políticos iraquianos próximos ao Irã, disse que a imagem dos EUA no Iraque piorou desde a invasão do país liderada pelos americanos em 2003.
"A geração de 2003 tinha esperanças e sonhos de que os EUA mudariam a realidade do país", disse ele. Mas, à medida que a presença de tropas dos EUA se estendeu ao longo dos anos, o povo iraquiano não viu a transformação que esperava, acrescentou.
Essas opiniões endureceram - especialmente entre a maioria muçulmana xiita do país - em 2020, após o assassinato pelos EUA de um importante general iraniano, Qassim Suleimani, em Bagdá, disse Al-Rubaie.
O general Suleimani chefiou a Força Quds, os braços ultramarinos da poderosa Guarda Revolucionária Iraniana. Ele foi o arquiteto da rede regional de forças proxy do Irã, incluindo algumas das milícias xiitas no Iraque, que ele ajudou a recrutar, treinar e inicialmente financiar.
Jiyad, da Century International, disse que uma das principais fraquezas do Iraque "é que não temos um governo coeso ou políticas coesas e isso torna nosso país reativo à influência externa".
Falih Hassan contribuiu com reportagem de Bagdá.
