A Ucrânia disse neste domingo que suas forças atingiram um avião de guerra russo ultramoderno estacionado em uma base aérea a quase 600 quilômetros (370 milhas) das linhas de frente.
Por Susie Blann e Joanna Kozlowska | Associated Press
O ataque ocorreu pouco depois de seus aliados ocidentais permitirem que Kiev usasse suas armas para ataques limitados dentro da Rússia. Mas não ficou imediatamente claro o que atingiu o aeródromo que supostamente abriga o jato furtivo bimotor Su-57, elogiado como o avião de combate mais avançado de Moscou. Sua distância da Ucrânia sugere que provavelmente foi atingido por drones.
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O principal serviço de inteligência militar de Kiev compartilhou fotos de satélite que, segundo ele, mostram as consequências do ataque. Se confirmado, marcará o primeiro ataque bem-sucedido conhecido da Ucrânia contra um Su-57.
Em uma foto, marcas de fuligem preta e pequenas crateras podem ser vistas pontilhando uma faixa de concreto ao redor da aeronave estacionada. De acordo com a Diretoria Principal de Inteligência do Ministério da Defesa da Ucrânia, o ataque ocorreu no sábado na base de Akhtubinsk, no sul da Rússia, a cerca de 589 quilômetros (366 milhas) da linha de frente.
A agência ucraniana disse que o avião, que é capaz de transportar mísseis furtivos por centenas de quilômetros, estava entre "alguns poucos" de seu tipo no arsenal de Moscou. De acordo com relatórios de agências russas, a força aérea de Moscou obteve "mais de 10" novos Su-57 no ano passado e fez um pedido para um total de 76 a serem entregues até 2028.
Ilya Yevlash, porta-voz da força aérea ucraniana, disse à mídia ucraniana em abril que Moscou estava tentando manter sua frota Su-57 "a uma distância segura" do poder de fogo ucraniano.
O ataque ocorre depois que os Estados Unidos e a Alemanha autorizaram recentemente a Ucrânia a atingir alguns alvos em solo russo com as armas de longo alcance que estão fornecendo a Kiev. A Ucrânia já usou armas dos EUA para atacar dentro da Rússia sob orientação recém-aprovada do presidente Joe Biden, que permite que armas americanas sejam usadas com o propósito limitado de defender Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia.
Mas a distância da pista de pouso da Ucrânia, bem como comentários não oficiais da Rússia, apontam para o provável uso de drones de fabricação ucraniana. Desde a invasão em grande escala de Moscou, há mais de dois anos, Kiev aumentou a produção doméstica de drones e usou as munições para atacar profundamente a Rússia. Em janeiro, drones atingiram um terminal de gás perto de São Petersburgo, que fica a mais de 1.000 quilômetros (620 milhas) ao norte da fronteira.
Um popular canal de Telegram pró-Kremlin, que se acredita ser administrado por um piloto aposentado do exército russo, afirmou que três drones ucranianos atingiram a pista de pouso de Akhtubinsk no sábado e que estilhaços voadores danificaram o jato.
"Agora está sendo definido se pode ser restaurado ou não. Caso contrário, seria a primeira perda de combate de um Su-57 na história", informou o canal Fighterbomber.
Um correspondente militar da agência de notícias estatal russa RIA, Aleksandr Kharchenko, em uma postagem no Telegram no domingo, denunciou o fracasso de Moscou em construir hangares para proteger suas aeronaves. Mas o post não chegou a reconhecer diretamente o ataque.
Os chamados "blogueiros militares" da Rússia, como o Fighterbomber, são frequentemente vistos como fontes de informação sobre perdas militares na ausência de um comentário oficial do Kremlin. O Ministério da Defesa da Rússia ou figuras políticas de alto escalão não comentaram neste domingo.
No sábado, o ministério afirmou que suas forças derrubaram três drones ucranianos na região de Astrakhan, onde fica a pista de pouso de Akhtubinsk. Igor Babushkin, governador de Astrakhan, relatou no mesmo dia que a Ucrânia tentou atacar uma instalação não especificada lá, mas alegou que o ataque não foi bem-sucedido.
A frota russa de Su-57 tem estado em grande parte ausente dos céus sobre a Ucrânia e, em vez disso, tem sido usada para disparar mísseis de longo alcance através da fronteira. O Ministério da Defesa do Reino Unido disse em um briefing de inteligência no ano passado que a Rússia provavelmente está tentando evitar "danos reputacionais, perspectivas reduzidas de exportação e o comprometimento de tecnologia sensível" que viria da perda de quaisquer jatos Su-57 em território inimigo.
Em outros lugares, as forças ucranianas mantiveram os ataques com drones nas regiões fronteiriças do sul da Rússia, de acordo com autoridades russas locais.
Três drones atingiram a província de Belgorod na noite de sábado, danificando uma linha de energia e explodindo janelas, mas não causando vítimas, disse o governador Vyacheslav Gladkov. Outros cinco drones e um míssil de fabricação ucraniana foram derrubados sobre a região no domingo, disse o Ministério da Defesa russo.
De acordo com uma atualização do Pepel (Ashes), um canal administrado por jornalistas da Belgorod agora baseados fora da Rússia, drones ucranianos atingiram na tarde de domingo um depósito de munição nos arredores da cidade de Rakitnoye, a cerca de 35 quilômetros (22 milhas) da Ucrânia. Imagens que circulam nas redes sociais mostram espessas nuvens de fumaça subindo para o céu. Em um vídeo, a voz de uma mulher é ouvida, dizendo: "Eu me pergunto se soldados moravam lá?"
Gladkov, o governador, não comentou diretamente essas alegações, mas confirmou que um incêndio eclodiu em um "prédio não residencial" perto de Rakitnoye. Segundo ele, ninguém ficou ferido.
Nas províncias da linha de frente da Ucrânia, bombardeios russos mataram pelo menos três civis e feriram pelo menos outros nove no sábado e durante a noite, de acordo com relatos de autoridades regionais.
Um homem morreu e duas mulheres ficaram feridas na aldeia de Khotimlya, a leste de Kharkiv, disse o governador Oleh Syniehubov. Os bombardeios também danificaram a escola local, um prédio do conselho, uma loja e casas particulares, disse Syniehubov.
Batalhas pesadas continuaram na área, enquanto as tropas ucranianas tentam derrotar as forças invasoras da Rússia após uma pressão de semanas de Moscou que provocou temores para Kharkiv, localizada a apenas 20 quilômetros (12 milhas) da fronteira russa, e uma onda de evacuações civis.
A nova ofensiva coordenada da Rússia centrou-se na região de Kharkiv, mas parece incluir testar as defesas ucranianas em Donetsk, mais a sul, ao mesmo tempo que lança incursões nas regiões de Sumy e Chernihiv, no norte.
A flexibilização das restrições ao uso de armas ocidentais ajudará a Ucrânia a proteger Kharkiv, visando capacidades russas do outro lado da fronteira, de acordo com autoridades ucranianas e ocidentais. Não está claro que outro impacto pode ter na direção da guerra, no que está se mostrando um período crítico.
A medida gerou uma resposta furiosa de Moscou e alertas de que poderia envolver a Otan em uma guerra com a Rússia. Mas Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, descreveu isso como "bom senso".
"O que estava acontecendo em torno de Kharkiv (...) foi uma ofensiva russa em que eles estavam se movendo de um lado da fronteira diretamente para o outro lado da fronteira, e simplesmente não fazia sentido não permitir que os ucranianos disparassem através dessa fronteira, para atingir armas e empunhaduras russas que estavam disparando contra (eles)", disse Sullivan no domingo em entrevista ao programa "Face the Nation", da CBS.
