Operação Just Cause – a Invasão do Panamá pelos EUA em 1989

A Invasão do Panamá, também conhecida como Operação Just Cause, foi uma intervenção militar dos Estados Unidos realizada entre 20 de dezembro de 1989 e 31 de janeiro de 1990.

Forças de Defesa

A operação teve como objetivo principal derrubar o regime do ditador panamenho Manuel Noriega, restabelecer a ordem democrática no país e garantir a segurança dos cidadãos americanos residentes no Panamá. 

O jato de ataque furtivo F-117 foi usado pela primeira vez em combate na invasão do Panamá

Manuel Noriega, um ex-aliado dos Estados Unidos, havia se tornado um problema significativo para Washington. Acusado de envolvimento no tráfico de drogas, corrupção e violações dos direitos humanos, Noriega também desafiou diretamente a autoridade americana ao se recusar a ceder o poder após a eleição de Guillermo Endara como presidente, uma vitória amplamente reconhecida como legítima pela comunidade internacional.

A tensão entre os Estados Unidos e o regime de Noriega atingiu o ápice em dezembro de 1989, quando um fuzileiro naval americano foi morto em um posto de controle panamenho. Este incidente, juntamente com a crescente instabilidade política e a repressão brutal contra opositores, forneceu o pretexto para a intervenção militar americana.

A Operação Just Cause envolveu aproximadamente 27.000 soldados americanos, além de 300 aviões, e foi uma das maiores mobilizações de tropas dos Estados Unidos desde a Guerra do Vietnã. As forças americanas enfrentaram cerca de 16.000 soldados das Forças de Defesa do Panamá, bem como unidades paramilitares leais a Noriega. A invasão começou com ataques aéreos precisos e desembarques de tropas em pontos estratégicos, como a Cidade do Panamá e a base aérea de Tocumen.

Os combates foram intensos, mas relativamente breves. Em poucos dias, as principais forças de Noriega foram derrotadas e o ditador buscou refúgio na Nunciatura Apostólica, a embaixada do Vaticano na Cidade do Panamá. Após intensas negociações e a aplicação de pressão psicológica pelas tropas americanas, Noriega se rendeu em 3 de janeiro de 1990. Ele foi levado para os Estados Unidos, onde enfrentou julgamento por acusações de tráfico de drogas, extorsão e lavagem de dinheiro.

A operação resultou em cerca de 23 soldados americanos mortos e 325 feridos, enquanto as estimativas de baixas panamenhas variam de 200 a 500 militares e entre 300 e 3.000 civis. A invasão foi amplamente criticada internacionalmente, com muitos países e organizações acusando os Estados Unidos de violar a soberania panamenha e de causar desnecessária destruição e perda de vidas.

Apesar das críticas, a invasão conseguiu seus objetivos principais. Manuel Noriega foi removido do poder, Guillermo Endara assumiu a presidência e iniciou o processo de democratização do país.

A Operação Just Cause destacou a disposição dos Estados Unidos em usar força militar para proteger seus interesses e garantir a estabilidade política em sua esfera de influência, marcando um capítulo significativo na história das intervenções americanas na América Latina.

Contexto

No final do século XX, os Estados Unidos mantinham bases militares e uma presença significativa na Zona do Canal do Panamá para proteger o controle americano sobre o Canal do Panamá. Em 1977, os Tratados Torrijos-Carter foram assinados, iniciando o processo de transferência do canal para o controle panamenho até 2000. Apesar da transferência, as bases militares permaneceram e o canal deveria permanecer aberto ao transporte americano. Durante esse período, o General Manuel Noriega, que sucedeu Omar Torrijos, colaborou com a CIA e recebeu apoio financeiro, mas também se envolveu com o tráfico de drogas.

Nos anos 1980, a relação entre Noriega e os EUA deteriorou-se. Em 1986, o presidente Ronald Reagan pediu que Noriega renunciasse após suas atividades criminosas serem expostas, mas Noriega não cedeu. Reagan pressionou com acusações relacionadas a drogas, mas as leis de extradição fracas impediram ações efetivas. Em 1988, o Pentágono pressionou por uma invasão dos EUA, mas Reagan recusou devido aos laços de Bush com Noriega. As negociações posteriores envolveram a possibilidade de retirar as acusações relacionadas a drogas.

Em 1988, Noriega resistiu a uma tentativa de golpe e começou a se alinhar com o bloco soviético, recebendo ajuda militar de Cuba, Nicarágua e Líbia. Os EUA começaram a preparar planos para invadir o Panamá. Em 1989, durante as eleições nacionais, Noriega declarou a eleição nula após seu candidato ser derrotado. Ele manteve o poder à força, tornando-se impopular entre os panamenhos e intensificando a pressão dos EUA.

Em outubro de 1989, Noriega frustrou outra tentativa de golpe, e Bush declarou que os EUA não negociariam com um traficante de drogas. Em dezembro, a assembleia geral panamenha declarou um estado de guerra com os EUA. Na noite seguinte, quatro militares americanos foram parados em um bloqueio, resultando na morte de Robert Paz após uma troca de tiros. Isso aumentou ainda mais a tensão entre os dois países.

O incidente com os militares americanos exacerbou a situação já tensa e culminou na Operação Just Cause.

Justificativa dos EUA

A justificativa oficial dos Estados Unidos para a invasão foi articulada pelo presidente Bush na manhã de 20 de dezembro de 1989, poucas horas após o início da operação. Bush citou a declaração de estado de guerra do Panamá contra os Estados Unidos e os ataques às tropas americanas como justificativa para a invasão.

Bush identificou quatro objetivos principais da invasão:

• Proteger a vida dos cidadãos americanos no Panamá. Bush afirmou que Noriega havia declarado que existia um estado de guerra entre os EUA e o Panamá e ameaçado a vida dos aproximadamente 35.000 cidadãos americanos vivendo lá. Houve vários confrontos entre forças americanas e panamenhas; um fuzileiro naval americano havia sido morto alguns dias antes.
• Defender a democracia e os direitos humanos no Panamá.
• Combater o tráfico de drogas. O Panamá havia se tornado um centro de lavagem de dinheiro do tráfico de drogas e um ponto de trânsito para o tráfico de drogas para os EUA e a Europa.
• Proteger a integridade dos Tratados Torrijos-Carter. Membros do Congresso e outros no establishment político dos EUA afirmaram que Noriega ameaçava a neutralidade do Canal do Panamá, e que os EUA tinham o direito, sob os tratados, de intervir militarmente para proteger o canal.

Os quatro motivos de Bush para a invasão forneceram justificativa suficiente para estabelecer a aprovação e o apoio bipartidário do Congresso. No entanto, o sigilo antes do início da invasão, a rapidez e o sucesso da invasão em si, e o apoio público dos EUA (80% de aprovação pública) não permitiram que os legisladores democratas se opusessem à decisão de Bush de usar força militar. Um estudo contemporâneo sugere que Bush decidiu invadir por razões políticas domésticas, citando escassa razão estratégica para os EUA invadirem e imediatamente se retirarem sem estabelecer a estrutura para impor os interesses que Bush usou para justificar a invasão.

Operação Just Cause

A invasão dos Estados Unidos no Panamá começou em 20 de dezembro de 1989, às 00h46, horário local. A operação envolveu 27.684 tropas americanas e mais de 300 aeronaves, incluindo os transportes táticos C-130 Hercules, aviões de ataque AC-130 Spectre, aeronaves de observação e ataque OA-37B Dragonfly, transportes estratégicos C-141 Starlifter e C-5 Galaxy, aviões furtivos de ataque ao solo F-117A Nighthawk e helicópteros de ataque AH-64 Apache.

Foi o primeiro desdobramento em combate para o AH-64, o HMMWV e o F-117A. Unidades de radar panamenhas foram neutralizadas por duas aeronaves de guerra eletrônica EF-111As. Estas aeronaves foram empregadas contra os 16.000 membros das Forças de Defesa do Panamá (PDF).

A operação começou com um assalto a instalações estratégicas, como o aeroporto civil Punta Paitilla na Cidade do Panamá e uma guarnição e campo de aviação das PDF em Rio Hato, onde Noriega também mantinha uma residência. SEALs da Marinha destruíram o jato particular de Noriega e afundaram uma lancha canhoneira panamenha. Uma emboscada panamenha matou quatro SEALs e feriu nove. Outros centros de comando militar em todo o país também foram atacados.

A Companhia C do 1º Batalhão (Paraquedista) 508º PIR foi encarregada de assegurar La Comandancia, a sede central das PDF. Este ataque provocou vários incêndios, um dos quais destruiu grande parte do bairro El Chorrillo, densamente povoado, na Cidade do Panamá. Durante o tiroteio em La Comandancia, as PDF derrubaram dois helicópteros de operações especiais e forçaram um helicóptero MH-6 Little Bird a pousar de emergência no Canal do Panamá. A rodada inicial de ataques na Cidade do Panamá também incluiu uma operação especial na prisão Carcel Modelo para libertar Kurt Muse, um cidadão americano condenado por espionagem por Noriega.

Fort Amador foi assegurada por elementos do 1º Batalhão (Paraquedista), 508º Regimento de Infantaria Paraquedista, 5ª Divisão de Infantaria [Scouts] e 59ª Companhia de Engenheiros (sappers) em um assalto aéreo noturno que garantiu o forte nas primeiras horas de 20 de dezembro. Fort Amador era uma posição chave devido à sua proximidade com grandes depósitos de óleo adjacentes ao canal, à Ponte das Américas sobre o canal e à entrada do Pacífico no canal. Elementos chave de comando e controle das PDF estavam estacionados lá.

Além disso, Fort Amador tinha um grande distrito de moradia dos EUA que precisava ser assegurado para impedir que as PDF tomassem cidadãos americanos como reféns. Esta posição também protegia o flanco esquerdo do ataque a La Comandancia e a segurança do bairro El Chorrillo, guardado pelos Batalhões da Dignidade de Noriega.

Unidades de polícia militar de Fort Bragg, Carolina do Norte, foram desdobradas via transporte aéreo estratégico para a Base Aérea de Howard na manhã seguinte e asseguraram prédios governamentais chave na Cidade do Panamá. Policiais militares apreenderam armas, veículos e suprimentos das PDF durante buscas de casa em casa nos dias seguintes e conduziram operações de combate urbano contra atiradores e remanescentes dos Batalhões da Dignidade na semana seguinte.

Poucas horas após o início da invasão, Guillermo Endara, que havia sido o “presumido vencedor” da eleição presidencial programada no início de 1989, foi empossado em Fort Clayton.

Um pelotão da 1138ª Companhia de Polícia Militar, Guarda Nacional do Exército do Missouri, que estava em uma rotação de duas semanas de rotina no Panamá, foi chamado para montar um campo de detenção no Empire Range para lidar com a massa de detidos civis e militares. Esta foi a primeira unidade da Guarda Nacional chamada ao serviço ativo desde a Guerra do Vietnã.

Captura de Noriega

A Operação Nifty Package foi lançada pelos Navy SEALs para impedir a fuga de Noriega. Eles afundaram seu barco e destruíram seu jato, resultando em quatro mortos e nove feridos. As operações militares continuaram por várias semanas, principalmente contra unidades das PDF.

Noriega permaneceu foragido por alguns dias, mas percebendo que tinha poucas opções diante de uma caça massiva e uma recompensa de US$ 1 milhão por sua captura, ele se refugiou na Nunciatura Apostólica da missão diplomática da Santa Sé na Cidade do Panamá.

No entanto, a pressão de guerra psicológica das forças americanas sobre Noriega foi implacável, supostamente com a reprodução de música rock alta dia e noite na área densamente povoada ao redor da missão da Santa Sé.

Um relatório do Gabinete do Presidente do Estado-Maior Conjunto afirmou que a música era usada principalmente para evitar o uso de microfones parabólicos para espionagem nas negociações e não como uma arma psicológica baseada no suposto desgosto de Noriega pela música rock.

Noriega finalmente se rendeu às forças americanas em 3 de janeiro de 1990. Ele foi imediatamente colocado em um avião MC-130E Combat Talon I e levado para os Estados Unidos.

Baixas

Segundo dados oficiais do Pentágono, 516 panamenhos foram mortos durante a invasão, incluindo 314 soldados e 202 civis; no entanto, um memorando interno do Exército dos EUA estimou o número em 1.000. A ONU estimou 500 mortes de civis, enquanto a Americas Watch estimou 300 mortes de civis. O presidente Guillermo Endara disse que “menos de 600 panamenhos” morreram durante toda a invasão. O ex-procurador-geral dos EUA Ramsey Clark estimou 3.000 mortes de civis. A Igreja Católica Romana estimou que 673 panamenhos foram mortos no total. A organização Physicians for Human Rights disse ter recebido “relatos confiáveis de mais de 100 mortes de civis” que não foram incluídos na estimativa militar dos EUA, mas também que não havia evidências de várias milhares de mortes de civis. Segundo o The New York Times, as estimativas de milhares de baixas civis foram amplamente rejeitadas no Panamá.

O relatório de 1991 da Human Rights Watch afirmou que, mesmo com essas incertezas, os números de baixas civis são “ainda problemáticos” porque:

Com relação às forças dos Estados Unidos, nosso relatório concluiu que as táticas e armas utilizadas resultaram em um número desproporcional de vítimas civis, em violação das obrigações específicas sob as Convenções de Genebra. […] [As mortes de civis no Panamá] revelam que a “operação cirúrgica” pelas forças americanas infligiu um custo em vidas civis que foi pelo menos quatro vezes e meia maior do que as baixas militares no inimigo, e doze ou treze vezes maior do que as baixas sofridas pelas tropas americanas. Por si só, essas proporções sugerem que a regra da proporcionalidade e o dever de minimizar o dano aos civis, onde fazer isso não comprometeria um objetivo militar legítimo, não foram fielmente observados pelas forças invasoras dos EUA. Para nós, a controvérsia sobre o número de baixas civis não deve obscurecer o importante debate sobre a maneira como essas pessoas morreram.

As baixas militares dos EUA na invasão foram 23 mortos e 325 feridos. Em junho de 1990, o exército dos EUA anunciou que, de suas baixas, 2 mortos e 19 feridos foram vítimas de fogo amigo. O número de militares panamenhos mortos foi estimado em 314 pelo SOUTHCOM.

As fatalidades civis incluíram Kandi Helin e Ray Dragseth, dois professores americanos que trabalhavam no Panamá para as Escolas do Departamento de Defesa. O filho adulto de outra professora, Rick Paul, também foi morto por fogo amigo enquanto corria em direção a um bloqueio americano. Juan Antonio Rodriguez Moreno, um fotógrafo freelance espanhol em missão para o El Pais, foi morto fora do Marriott Caesar Park Hotel na Cidade do Panamá no início de 21 de dezembro.

Em junho de 1990, sua família entrou com uma ação de morte por negligência contra o governo dos EUA. Quando a reivindicação foi rejeitada pelo governo dos EUA em 1992, o governo espanhol enviou uma Nota Verbal estendendo proteção diplomática a Rodriguez e exigindo compensação em nome de sua família. O governo dos EUA novamente rejeitou a reivindicação, contestando tanto sua responsabilidade por mortes em zonas de guerra em geral quanto se Rodriguez havia sido morto por tiros americanos ou panamenhos.

Legalidade

O governo dos EUA invocou autodefesa como justificativa legal para a invasão. Vários estudiosos e observadores opinaram que a invasão foi ilegal sob o direito internacional, argumentando que as justificativas do governo eram infundadas e, além disso, mesmo que fossem verdadeiras, não forneciam suporte adequado para a invasão sob o direito internacional. O Artigo 2 da Carta das Nações Unidas, um pilar do direito internacional, proíbe o uso da força pelos estados membros para resolver disputas, exceto em autodefesa ou quando autorizado pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas.

Os Artigos 18 e 20 da Carta da Organização dos Estados Americanos, escritos em parte como reação à história de intervenções militares dos EUA na América Central, também proíbem explicitamente o uso da força pelos estados membros: “[n]enhum estado ou grupo de estados tem o direito de intervir, direta ou indiretamente, por qualquer motivo, nos assuntos internos de qualquer outro estado”. A carta da OEA ainda afirma que “o território de um estado é inviolável; não pode ser objeto, mesmo temporariamente, de ocupação militar ou de outras medidas de força tomadas por outro estado, direta ou indiretamente, por quaisquer motivos”. Outros especialistas em direito internacional que examinaram a justificativa legal da invasão concluíram que foi uma “grave violação” do direito internacional.

A Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou uma resolução que determinou que a invasão dos EUA foi uma “violação flagrante do direito internacional”. Uma resolução similar proposta pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas foi apoiada pela maioria de seus membros, mas vetada pelos EUA, Reino Unido e França.

Especialistas e observadores independentes também concluíram que a invasão excedeu a autoridade do presidente sob a Constituição dos Estados Unidos. O Artigo I, Seção 8 da Constituição concede o poder de declarar guerra exclusivamente ao Congresso, e não ao presidente. A administração Bush argumentou que a intervenção militar era constitucional porque a assembleia nacional panamenha havia declarado um estado de guerra com os Estados Unidos. Esse argumento é apoiado pela Convenção Federal, onde James Madison propôs inserir “declarar” em vez de “fazer” em “fazer guerra”, deixando ao executivo o poder de repelir ataques súbitos. Segundo observadores, a invasão também violou a Resolução de Poderes de Guerra – uma lei federal projetada para limitar a ação presidencial sem autorização do Congresso – porque o presidente não consultou o Congresso sobre a invasão antes de sua execução.

FONTE: The Online Tank Museum / Wikipedia