O governo Biden está se movendo para suspender uma proibição de fato de empreiteiros militares americanos se destacarem para a Ucrânia, disseram quatro autoridades dos EUA familiarizadas com o assunto à CNN, para ajudar os militares do país a manter e reparar os sistemas de armas fornecidos pelos EUA.
Por Natasha Bertrand e Oren Liebermann | CNN
A mudança marcaria outra mudança significativa na política do governo Biden para a Ucrânia, enquanto os EUA buscam maneiras de dar vantagem aos militares da Ucrânia contra a Rússia.
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| Esta foto de março de 2022 mostra os MIM-104 Patriots do Exército dos EUA, lançadores do sistema de mísseis terra-ar (SAM) no aeroporto de Rzeszow-Jasionka, na Polônia. Stringer/Reuters/Arquivo |
A política ainda está sendo trabalhada por funcionários do governo e ainda não recebeu a aprovação final do presidente Joe Biden, disseram autoridades.
"Não tomamos nenhuma decisão e qualquer discussão sobre isso é prematura", disse um funcionário do governo. "O presidente está absolutamente firme de que não enviará tropas dos EUA para a Ucrânia."
Uma vez aprovada, a mudança provavelmente será promulgada este ano, disseram autoridades, e permitirá que o Pentágono forneça contratos a empresas americanas para trabalho dentro da Ucrânia pela primeira vez desde que a Rússia invadiu em 2022. As autoridades disseram esperar que isso acelere a manutenção e os reparos dos sistemas de armas usados pelos militares ucranianos.
Nos últimos dois anos, Biden insistiu que todos os americanos, e particularmente as tropas americanas, ficassem longe das linhas de frente ucranianas. A Casa Branca está determinada a limitar tanto o perigo para os americanos quanto a percepção, particularmente da Rússia, de que os militares dos EUA estão engajados em combate lá. O Departamento de Estado alertou explicitamente os americanos contra viajar para a Ucrânia desde 2022.
Como resultado, o equipamento militar fornecido pelos EUA que sofreu danos significativos em combate teve que ser transportado para fora do país para a Polônia, Romênia ou outros países da Otan para reparos, um processo que leva tempo. As tropas dos EUA também estão disponíveis para ajudar os ucranianos com manutenção e logística mais rotineiras, mas apenas de longe por meio de bate-papo por vídeo ou telefone seguro – um acordo que veio com limitações inerentes, já que as tropas e empreiteiros dos EUA não são capazes de trabalhar diretamente nos sistemas.
Funcionários do governo começaram a reconsiderar seriamente essas restrições nos últimos meses, disseram autoridades, à medida que a Rússia continuava a obter ganhos no campo de batalha e o financiamento dos EUA para a Ucrânia estagnou no Congresso. Permitir que empreiteiros americanos experientes e financiados pelo governo dos EUA mantenham uma presença na Ucrânia significa que eles serão capazes de ajudar a consertar equipamentos danificados e de alto valor muito mais rápido, disseram as autoridades. Um sistema avançado que as autoridades dizem que provavelmente exigirá manutenção regular é o caça F-16, que a Ucrânia deve receber ainda este ano.
As empresas que licitam os contratos seriam obrigadas a desenvolver planos robustos de mitigação de riscos para mitigar ameaças a seus funcionários, disse um funcionário.
As discussões seguem uma série de decisões que os EUA tomaram nos últimos meses para tentar ajudar a Ucrânia a derrotar os russos. No final de maio, Biden deu à Ucrânia permissão para atacar alvos dentro da Rússia, perto da fronteira com a cidade ucraniana de Kharkiv, com armas dos EUA - um pedido que os EUA negaram repetidamente no passado. Na semana passada, essa política pareceu se expandir mais uma vez, quando o conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, disse que a Ucrânia poderia contra-atacar em qualquer lugar ao longo da fronteira entre Ucrânia e Rússia usando armas dos EUA.
Funcionários atuais e antigos familiarizados com as discussões sobre o envio de contratados para a Ucrânia enfatizaram que a mudança de política não resultará no tipo de presença esmagadora de empreiteiros americanos lá que existia no Iraque e no Afeganistão. Em vez disso, provavelmente resultaria em algo entre algumas dezenas e algumas centenas de empreiteiros trabalhando na Ucrânia ao mesmo tempo.
"Este seria um esforço muito mais focado e ponderado para apoiar a Ucrânia no país", disse o oficial aposentado do Exército Alex Vindman, que atuou como diretor de Assuntos Europeus no Conselho de Segurança Nacional do ex-presidente Donald Trump.
Vindman vem pressionando o governo a suspender as restrições há quase dois anos e disse que o governo está trabalhando em um plano para aliviar as restrições desde o início deste ano.
"A Ucrânia é um aliado", disse Vindman à CNN. "Os EUA têm interesses críticos de segurança nacional em apoiar a Ucrânia, e há muitas medidas de mitigação de risco."