A mensagem ocorre no momento em que as autoridades americanas parecem mais resignadas com a probabilidade de uma escalada no conflito entre Israel e o Hezbollah.
Por Nahal Toosi, Erin Banco e Lara Seligman | Politico
Autoridades dos EUA que tentam evitar uma guerra maior no Oriente Médio estão emitindo um aviso incomum ao Hezbollah: não assuma que Washington pode impedir Israel de atacá-lo.
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| A fumaça atravessa a fronteira com o Líbano, no norte de Israel, em 31 de dezembro de 2023, depois que o Hezbollah lançou uma enxurrada de foguetes em meio às tensões transfronteiriças em curso. | Hasan Fneich/AFP via Getty Images |
A mensagem americana visa fazer com que a milícia xiita baseada no Líbano recue e diminua a crise ao longo da fronteira entre Israel e o Líbano, disse uma pessoa familiarizada com as discussões.
A mensagem contundente chega no momento em que muitas autoridades dos EUA parecem resignadas com a possibilidade de Israel fazer um grande movimento contra o Hezbollah dentro do Líbano nas próximas semanas.
Duas autoridades americanas disseram ao POLITICO que a milícia também precisa entender que Washington ajudará Israel a se defender se o Hezbollah retaliar. Eles enfatizaram que o grupo militante não deve contar com os Estados Unidos para atuar como um freio na tomada de decisões israelenses.
A mensagem está sendo transmitida indiretamente, disse a pessoa; os EUA não se envolvem com o Hezbollah individualmente porque é uma organização terrorista designada e depende de comunicações públicas ou intermediários.
O enviado especial dos EUA, Amos Hochstein, e outras autoridades americanas viajaram para a região nos últimos dias para controlar ambos os lados, mesmo com a sensação crescente em Washington de que a escalada é inevitável.
"Israel tem que fazer o que tem que fazer", disse um funcionário do Departamento de Defesa, que recebeu o anonimato, como outros, para falar francamente.
Israel e o Hezbollah estão em confronto em um nível baixo há meses, com trocas de tiros e assassinatos direcionados que surgiram quando militantes do Hamas atacaram Israel em 7 de outubro e estimularam uma retaliação israelense em curso na Faixa de Gaza. Os confrontos entre o Hezbollah e Israel atingiram novos patamares nas últimas semanas, à medida que a guerra de Israel contra o Hamas caiu de intensidade.
Autoridades dos EUA temem que uma batalha total entre Israel e o Hezbollah, que, como o Hamas, é apoiado pelo Irã, mas é mais forte e melhor armado, possa levar a região a uma guerra total. Esse é um cenário que eles tentam evitar desde que a guerra entre Israel e o Hamas eclodiu em outubro passado.
"Achamos que deveria haver uma resolução diplomática para o conflito na fronteira entre Israel e o Líbano, que está impedindo dezenas de milhares de famílias de cada lado da fronteira de voltar para suas casas", disse Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado, a repórteres na segunda-feira.
Porta-vozes do Departamento de Estado e do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre as mensagens enviadas ao Hezbollah.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, está em Washington para conversas com assessores do presidente Joe Biden, e grande parte da discussão deve se concentrar na crise ao longo da fronteira entre Israel e o Líbano.
As duas autoridades americanas disseram que o governo Biden ajudará Israel a se defender em qualquer cenário com o Hezbollah, incluindo tudo, desde reabastecer o sistema de defesa antimísseis Domo de Ferro de Israel até fornecer inteligência. Se Israel estiver sob forte pressão - com o Hezbollah lançando foguetes e mísseis contra suas principais cidades, por exemplo - os EUA podem avançar em direção a um apoio militar mais direto, disseram as autoridades.
Os líderes israelenses não parecem ter tomado uma decisão final sobre o que fazer, embora nenhum pareça querer uma guerra total, e o Irã também não, disseram as duas autoridades americanas.
Quando se trata de discussões com os israelenses, "o foco é injetar realidade nos cálculos de Bibi", disse um alto funcionário dos EUA, usando o apelido do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
A comunidade de inteligência dos EUA acredita que o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, não quer uma guerra, mas avalia que o risco de uma guerra é maior este mês, assim como o risco de um erro de cálculo de ambos os lados, de acordo com outro alto funcionário dos EUA.
As forças militares de Israel estão cansadas após meses de guerra em Gaza, onde os combates estão longe de terminar, mas em conversas com autoridades dos EUA, os líderes israelenses apresentaram argumentos convincentes para explicar por que precisam atacar o Hezbollah mais cedo ou mais tarde.
Por exemplo: movimentos do Hezbollah logo após o ataque do Hamas em 7 de outubro levaram Israel a evacuar muitas comunidades perto de sua fronteira com o Líbano. A perda dessa população minou a integridade do controle de Israel ao longo dessa fronteira, uma questão sensível para um país preocupado com a segurança territorial.
Israel quer que as famílias deslocadas possam voltar para casa antes da queda; caso contrário, provavelmente matricularão seus filhos nas escolas onde estão agora, criando novas raízes.
Mas se Israel atacar o Hezbollah, e o grupo militante revidar de uma forma que force ainda mais rodadas de combates, mais israelenses na área podem ser deslocados.
Os israelenses argumentaram que, se os EUA os apoiarem publicamente em uma operação - mesmo apenas apoiando a ameaça - então o Hezbollah pode ser mais propenso a recuar ou concordar com um cessar-fogo agora.
Hochstein, o enviado dos EUA, acredita que está fazendo incursões com os israelenses para desescalar a situação, disse uma pessoa informada sobre a situação. E não é inédito para os EUA conter com sucesso um ataque israelense contra o Hezbollah. Autoridades dos EUA falaram com líderes israelenses sobre um grande ataque contra o grupo nos dias imediatamente após 7 de outubro.
Desta vez, no entanto, os israelenses parecem mais cavados, embora seja possível que os EUA possam afetar o tipo e o tamanho da operação que realizam. A pressão anterior dos EUA sobre Israel conseguiu afetar o alcance de algumas de suas outras ações, como na cidade de Rafa, em Gaza, ou contra o Irã.
Não está claro exatamente quais opções Israel está considerando contra o Hezbollah, que não apenas está fortemente armado, mas também exerce influência política no Líbano. Uma operação aérea poderia ajudar a dissuadir o grupo, enquanto uma invasão terrestre poderia estabelecer uma zona tampão. Uma combinação também é possível.
Mas o presidente do Joint Chiefs, general C.Q. Brown, também fez um alerta para Israel.
Se um conflito mais amplo eclodir entre Israel e o Hezbollah, pode ser mais difícil para os EUA ajudar a defender Israel em comparação com a barragem de mísseis de 13 de abril do Irã, disse ele a repórteres que viajaram com ele no domingo.
Isso porque o Hezbollah está geograficamente mais próximo do que o Irã, portanto, um ataque requer um tempo de resposta mais curto. O Hezbollah também tem mais foguetes do que o Hamas.