Desde que Israel invadiu Gaza, a base militar de Sde Teiman se encheu de detidos vendados e algemados, mantidos sem acusação ou representação legal.
Por Patrick Kingsley e Bilal Shbair | The New York Times
Os homens sentaram-se em filas, algemados e com os olhos vendados, incapazes de ver os soldados israelenses que os vigiavam do outro lado de uma cerca de malha.
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| O New York Times visitou parte da base de Sde Teiman, que se tornou sinônimo de detenção de habitantes de Gaza, em maio | Avishag Shaar-Yashuv para o The New York Times |
Eles eram impedidos de falar mais alto do que um murmúrio, e proibidos de ficar em pé ou dormir, exceto quando autorizados.
Alguns se ajoelharam em oração. Um deles estava sendo inspecionado por um paramédico. Outro foi autorizado a retirar brevemente as algemas para se lavar. As centenas de outros detidos de Gaza sentaram-se em silêncio. Todos ficaram isolados do mundo exterior, impedidos durante semanas de contactar advogados ou familiares.
Esta foi a cena numa tarde do final de maio em um hangar militar dentro de Sde Teiman, uma base do exército no sul de Israel que se tornou sinônimo da detenção de palestinos de Gaza. A maioria dos habitantes de Gaza capturados desde o início da guerra, em 7 de outubro, foi levada ao local para interrogatório inicial, de acordo com os militares israelenses.
Os militares, que não concederam acesso à mídia anteriormente, permitiram que o The New York Times visse brevemente parte do centro de detenção, bem como entrevistasse seus comandantes e outros funcionários, sob a condição de preservar seu anonimato.
Antes um quartel obscuro, Sde Teiman é agora um local de interrogatório improvisado e um dos principais focos de acusações de que os militares israelenses maltrataram detidos, incluindo pessoas posteriormente determinadas a não ter vínculos com o Hamas ou outros grupos armados. Em entrevistas, ex-detentos descreveram espancamentos e outros abusos na unidade.
No final de maio, cerca de 4.000 detidos em Gaza passaram até três meses no limbo em Sde Teiman, incluindo várias dezenas de pessoas capturadas durante os ataques terroristas liderados pelo Hamas contra Israel em outubro, de acordo com os comandantes do local que falaram ao The Times.
Após o interrogatório, cerca de 70% dos detidos foram enviados para prisões construídas especificamente para investigação e acusação, disseram os comandantes. O restante, pelo menos 1.200 pessoas, foram consideradas civis e retornaram a Gaza, sem acusação, pedido de desculpas ou compensação.
"Meus colegas não sabiam se eu estava morto ou vivo", disse Muhammad al-Kurdi, 38, motorista de ambulância que os militares confirmaram ter sido detido em Sde Teiman no final do ano passado.
"Fiquei preso por 32 dias", disse al-Kurdi. Ele disse que foi capturado em novembro depois que seu comboio de ambulâncias tentou passar por um posto de controle militar israelense ao sul da Cidade de Gaza.
"Parecia 32 anos", acrescentou.
Uma investigação de três meses do The New York Times – baseada em entrevistas com ex-detidos e com militares, médicos e soldados israelenses que serviram no local; a visita à base; e dados sobre detidos libertados fornecidos pelos militares - descobriram que esses 1.200 civis palestinos foram mantidos em Sde Teiman em condições degradantes sem a capacidade de apresentar seus casos a um juiz por até 75 dias. Os detidos também não têm acesso a advogados por até 90 dias e sua localização é ocultada de grupos de direitos humanos, bem como do Comitê Internacional da Cruz Vermelha, no que alguns especialistas jurídicos dizem ser uma violação do direito internacional.
Oito ex-detentos, todos os quais os militares confirmaram que estavam detidos no local e que falaram no registro, disseram que foram agredidos com socos, chutes e espancados com cassetetes, coronhadas de fuzil e um detector de metais portátil enquanto estavam sob custódia. Um disse que suas costelas foram quebradas depois que ele foi atingido no peito e um segundo detento disse que suas costelas quebraram depois que ele foi chutado e espancado com um fuzil, uma agressão que um terceiro detento disse ter presenciado. Sete disseram que foram forçados a usar apenas uma fralda enquanto eram interrogados. Três disseram ter recebido choques elétricos durante os interrogatórios.
A maioria dessas alegações foi ecoada em entrevistas conduzidas por funcionários da UNRWA, a principal agência da ONU para palestinos, uma instituição que Israel diz ter sido infiltrada pelo Hamas, uma acusação que a agência nega. A agência realizou entrevistas com centenas de detidos que relataram abusos generalizados em Sde Teiman e outras instalações de detenção israelenses, incluindo espancamentos e o uso de uma sonda elétrica.
Um soldado israelense que serviu no local disse que colegas soldados se gabavam regularmente de espancar detidos e viram sinais de que várias pessoas haviam sido submetidas a esse tipo de tratamento. Falando sob condição de anonimato para evitar ser processado, ele disse que um detento foi levado para tratamento no hospital de campanha improvisado do local com um osso que havia sido quebrado durante sua detenção, enquanto outro foi brevemente retirado da vista e retornou com sangramento ao redor de sua caixa torácica. O soldado disse que uma pessoa morreu em Sde Teiman devido a ferimentos traumáticos no peito, embora não esteja claro se seu ferimento foi sofrido antes ou depois de chegar à base.
Dos 4.000 detidos alojados em Sde Teiman desde outubro, 35 morreram no local ou depois de serem levados para hospitais civis próximos, de acordo com oficiais da base que falaram ao The Times durante a visita de maio. Os policiais disseram que alguns deles morreram por causa de ferimentos ou doenças contraídas antes de serem encarcerados e negaram que algum deles tenha morrido por abusos. O Ministério Público Militar investiga as mortes.
Durante a visita, médicos militares seniores disseram que nunca observaram sinais de tortura e os comandantes disseram que tentaram tratar os detidos da forma mais humana possível. Eles confirmaram que pelo menos 12 soldados foram demitidos de suas funções no local, alguns deles por uso excessivo da força.
Nas últimas semanas, a base atraiu um escrutínio crescente da mídia, incluindo uma reportagem da CNN mais tarde citada pela Casa Branca, bem como da Suprema Corte de Israel, que na quarta-feira começou a ouvir uma petição de grupos de direitos humanos para fechar o local. Em resposta à petição, o governo israelense disse que estava reduzindo o número de detidos em Sde Teiman e melhorando as condições lá; os militares israelenses já montaram um painel para investigar o tratamento dos detidos no local.
Em um longo comunicado para este artigo, as Forças de Defesa de Israel negaram que "abusos sistemáticos" tenham ocorrido em Sde Teiman. Confrontados com alegações individuais de abuso, os militares disseram que as alegações eram "evidentemente imprecisas ou completamente infundadas" e poderiam ter sido inventadas sob pressão do Hamas. Não deu mais detalhes.
"Qualquer abuso de detidos, seja durante a sua detenção ou durante o interrogatório, viola a lei e as diretrizes da FDI e, como tal, é estritamente proibido", lê-se no comunicado militar. "O I.D.F. toma com a máxima seriedade quaisquer atos desse tipo, que sejam contrários aos seus valores, e examina minuciosamente alegações concretas sobre o abuso de detidos." O Shin Bet, agência de inteligência doméstica de Israel, que conduz alguns dos interrogatórios na base, disse em um breve comunicado que todos os seus interrogatórios foram "conduzidos de acordo com a lei".
Yoel Donchin, um médico militar que serve no local, disse que não está claro por que os soldados israelenses capturaram muitas das pessoas que ele tratou lá, algumas das quais eram altamente improváveis de terem sido combatentes envolvidos na guerra. Um era paraplégico, outro pesava cerca de 300 quilos e um terceiro respirava desde a infância através de um tubo inserido em seu pescoço, disse ele.
"Por que o trouxeram, não sei", disse Donchin.
"Eles levam todo mundo", acrescentou.
Como os detidos são capturados
Fadi Bakr, um estudante de direito da Cidade de Gaza, disse que foi capturado em 5 de janeiro por soldados israelenses perto da casa de sua família. Deslocado pelos combates no início da guerra, Bakr, de 25 anos, voltou ao seu bairro para procurar farinha, mas foi pego no meio de um tiroteio e ferido, disse ele.
Os israelenses o encontraram sangrando depois que os combates pararam, disse ele. Despiram-no, confiscaram-lhe o telemóvel e as suas poupanças, espancaram-no repetidamente e acusaram-no de ser um militante que tinha sobrevivido à batalha, disse.
"Confesse agora ou eu vou atirar em você", Bakr lembrou-se de ter sido informado.
"Sou um civil", lembrou Bakr, sem sucesso.
As circunstâncias da prisão de Bakr espelham as de outros ex-detidos entrevistados pelo The Times.
Vários disseram que eram suspeitos de atividade militante porque os soldados os encontraram em áreas que os militares pensavam abrigar combatentes do Hamas, incluindo hospitais, escolas da ONU ou bairros despovoados como o de Bakr.
Younis al-Hamlawi, 39, enfermeiro sênior, disse que foi preso em novembro depois de deixar o Hospital Al-Shifa, na Cidade de Gaza, durante um ataque israelense ao local, que Israel considerava um centro de comando do Hamas. Soldados israelenses o acusaram de ter ligações com o Hamas.
Al-Kurdi, o motorista da ambulância, disse que foi capturado enquanto tentava levar pacientes por um posto de controle israelense. Autoridades israelenses dizem que os combatentes do Hamas usam ambulâncias rotineiramente.
Todos os oito ex-detidos descreveram sua captura de maneiras semelhantes: geralmente estavam com os olhos vendados, algemados com gravatas e despidos, exceto por suas roupas íntimas, para que os soldados israelenses pudessem ter certeza de que estavam desarmados.
A maioria disse que foi interrogada, agredida com socos e chutes ainda em Gaza, e alguns disseram que foram agredidos com coronhadas de fuzil. Mais tarde, disseram, foram amontoados com outros detidos seminus em camiões militares e conduzidos para Sde Teiman.
Alguns disseram que mais tarde passaram um tempo no sistema prisional oficial israelense, enquanto outros disseram que foram trazidos de volta para Gaza.
Durante seu mês no local, Bakr passou quatro dias, dentro e fora de casa, sob interrogatório, disse ele.
"Considero-os os piores quatro dias de toda a minha vida", disse Bakr.
Como o Site se Desenvolveu
Durante guerras anteriores com o Hamas, incluindo o conflito de 50 dias em 2014, a base militar de Sde Teiman manteve intermitentemente um pequeno número de habitantes de Gaza capturados. Centro de comando e depósito de veículos militares, a base foi escolhida por ser próxima a Gaza e abrigar um posto avançado da Polícia Militar, que supervisiona os centros de detenção militar.
Em outubro, Israel começou a usar o local para deter pessoas capturadas em Israel durante o ataque liderado pelo Hamas, abrigando-as em um hangar de tanques vazio, de acordo com os comandantes do local. Quando Israel invadiu Gaza no final daquele mês, Sde Teiman começou a receber tantas pessoas que os militares reequiparam outros três hangares para detê-las e converteram um escritório da polícia militar para criar mais espaço para interrogatórios, disseram eles.
No final de maio, segundo eles, a base incluía três locais de detenção: os hangares onde os detentos são guardados por policiais militares; tendas próximas, onde os detidos são tratados por médicos militares; e uma instalação de interrogatório em uma parte separada da base que é composta por oficiais de inteligência da diretoria de inteligência militar de Israel e do Shin Bet.
Classificados como "combatentes ilegais" pela legislação israelense, os detidos em Sde Teiman podem ser mantidos por até 75 dias sem permissão judicial e 90 dias sem acesso a um advogado, muito menos a um julgamento.
Os militares israelenses dizem que esses arranjos são permitidos pelas Convenções de Genebra que regem os conflitos internacionais, que permitem a internação de civis por razões de segurança. Os comandantes no local disseram que era essencial atrasar o acesso a advogados para evitar que os combatentes do Hamas transmitissem mensagens a seus líderes em Gaza, dificultando o esforço de guerra de Israel.
Após um interrogatório inicial em Sde Teiman, os detidos ainda suspeitos de terem laços militantes são geralmente transferidos para outro local militar ou uma prisão civil. No sistema civil, eles devem ser formalmente acusados; Em maio, o governo disse em uma apresentação à Suprema Corte de Israel que havia iniciado processos criminais contra "centenas" de pessoas capturadas desde 7 de outubro, sem dar mais detalhes sobre o número exato de casos ou seu status. Não há julgamentos conhecidos de habitantes de Gaza capturados desde outubro.
Especialistas em direito internacional dizem que o sistema de Israel em torno da detenção inicial é mais restritivo do que muitos colegas ocidentais em termos do tempo que leva para os juízes analisarem cada caso, bem como na falta de acesso para os funcionários da Cruz Vermelha.
No início de sua guerra contra o Talibã no Afeganistão, os Estados Unidos também adiaram a revisão independente do caso de um detento por 75 dias, disse Lawrence Hill-Cawthorne, professor de direito que escreveu uma visão geral das leis que regem a detenção de combatentes não estatais. Os EUA encurtaram esse atraso em 2009 para 60 dias, enquanto no Iraque os casos foram analisados em uma semana, disse o professor.
A decisão de Israel de adiar a revisão judicial de um caso por 75 dias sem fornecer acesso a advogados ou à Cruz Vermelha "me parece uma forma de detenção incomunicável, o que por si só é uma violação do direito internacional", disse o professor Hill-Cawthorne.
Depois que Bakr desapareceu repentinamente em janeiro, disse ele, sua família não tinha como descobrir onde ele estava. Presumiram que ele estava morto.
Onde vivem os detidos
Dentro de Sde Teiman, Bakr foi mantido em um hangar aberto, onde disse ter sido forçado, com centenas de outras pessoas, a se sentar algemado em silêncio em um tapete por até 18 horas por dia. O hangar não tinha parede externa, deixando-o aberto à chuva e ao frio, e os guardas o observavam do outro lado de uma cerca de malha.
Todos os detidos usavam venda nos olhos - exceto um, conhecido pela palavra árabe "shawish", que significa sargento. O shawish agia como um intermediário entre os soldados e os prisioneiros, distribuindo comida e escoltando outros prisioneiros até um bloco de banheiros portáteis no canto do hangar.
Semanas depois, disse Bakr, ele foi nomeado como um shawish, permitindo-lhe ver seu entorno corretamente.
Seu relato coincide amplamente com o de outros detidos e é consistente com o que o The Times mostrou no local no final de maio.
Os comandantes no local disseram que os detidos podiam levantar-se a cada duas horas para se alongar, dormir entre 22h e 6h e rezar a qualquer momento. Por um breve período em outubro, disseram eles, os detidos foram autorizados a tirar as vendas dos olhos e circular livremente dentro dos hangares. Mas esse acordo terminou depois que alguns detidos ficaram indisciplinados ou tentaram desbloquear suas algemas, disseram os comandantes.
Exausto após a viagem para Sde Teiman, Bakr adormeceu logo após sua chegada - levando um oficial a convocá-lo para uma sala de comando próxima, disse ele.
O policial começou a agredi-lo, disse Bakr. "Esse é o castigo para quem dorme", lembrou o policial.
Outros descreveram respostas semelhantes a infrações menores. Rafiq Yassin, 55, um construtor detido em dezembro, disse que foi espancado repetidamente em seu abdômen depois de tentar espiar por baixo de sua venda. Ele disse que começou a vomitar sangue e foi tratado em um hospital civil na cidade vizinha de Beersheba. Questionado sobre a alegação, o hospital encaminhou o The Times ao Ministério da Saúde, que se recusou a comentar.
O soldado israelense que testemunhou abusos em um hangar disse que um detento foi espancado com tanta força que suas costelas sangraram depois que ele foi acusado de espiar sob sua venda, enquanto outro foi espancado depois de falar muito alto com muita frequência.
O Times não testemunhou nenhum espancamento durante a visita ao hangar, onde alguns detidos foram vistos rezando, enquanto outros foram avaliados por paramédicos ou levados pelo xamã para se lavar em uma pia nos fundos do hangar. Um homem podia ser visto espreitando sob a venda dos olhos sem punição imediata.
Como os outros ex-detentos, Bakr se lembrou de receber três lanches escassos na maioria dos dias - geralmente pão servido com pequenas quantidades de queijo, geleia ou atum, e ocasionalmente pepinos e tomates. Os militares disseram que as provisões alimentares foram "aprovadas por um nutricionista autorizado para manter sua saúde".
Segundo vários ex-detentos, não foi suficiente. Três disseram que perderam mais de 40 quilos durante a detenção.
Alguns tratamentos médicos estão disponíveis no local. Os comandantes levaram o The Times a um escritório onde disseram que os médicos examinavam todos os detidos na chegada, além de monitorá-los todos os dias nos hangares. Os casos graves são tratados em um aglomerado próximo de tendas que formam um hospital de campanha improvisado.
Dentro dessas tendas, os pacientes são vendados e algemados a seus leitos, de acordo com um documento do Ministério da Saúde que descreve políticas para o local, que foi revisado pelo The Times.
Durante a visita, quatro médicos do hospital disseram que essas medidas eram necessárias para evitar ataques à equipe médica. Eles disseram que pelo menos dois presos tentaram agredir médicos durante o tratamento.
Mas outros, incluindo o Dr. Donchin, disseram que, em muitos casos, as algemas eram desnecessárias e dificultavam o tratamento adequado das pessoas.
Dois israelenses que estiveram no hospital no ano passado disseram que seus funcionários eram muito menos experientes e mais mal equipados durante as fases anteriores da guerra. Um deles, que falou sob condição de anonimato para evitar ser processado, disse que, na época, os pacientes não recebiam analgésicos suficientes durante procedimentos dolorosos.
O Physicians for Human Rights, um grupo de direitos humanos em Israel, disse em um relatório em abril que o hospital de campanha era "um ponto baixo para a ética médica e o profissionalismo".
A atual direção do hospital reconheceu que nem sempre foi tão bem equipado quanto se tornou, mas disse que sua equipe sempre foi altamente experiente.
Donchin disse que, em alguns aspectos, o tratamento na clínica de campanha agora é "um pouco melhor" do que nos hospitais civis israelenses, principalmente porque era composta por alguns dos melhores médicos de Israel. O Dr. Donchin, um tenente-coronel da reserva militar, foi anestesiologista de longa data em um grande hospital em Jerusalém e agora leciona em uma importante escola médica.
As instalações e equipamentos vistos pelo The Times incluíam um aparelho de anestesia, um monitor de ultrassom, equipamentos de raio-X, um dispositivo para analisar amostras de sangue, um pequeno centro cirúrgico e um depósito com centenas de medicamentos.
Os médicos que atendem a Sde Teiman que falaram com o The Times disseram que também foram instruídos a não escrever seus nomes em nenhuma documentação oficial e a não se dirigir uns aos outros pelo nome na frente dos pacientes.
Donchin disse que as autoridades temem ser identificadas e acusadas de crimes de guerra no Tribunal Penal Internacional.
Durante a visita do Times, três médicos disseram que não temiam ser processados, mas buscaram o anonimato para evitar que o Hamas e seus aliados os atacassem ou a suas famílias.
Como funcionam os interrogatórios
Cerca de quatro dias após sua chegada, Bakr disse que foi chamado para interrogatório.
Como outros que falaram com o The Times, ele se lembrou de ter sido levado para um recinto separado que os detidos chamavam de "sala de discoteca" - porque, segundo eles, eram forçados a ouvir música extremamente alta que os impedia de dormir. Bakr considerou uma forma de tortura, dizendo que era tão dolorosa que o sangue começou a escorrer de dentro de sua orelha.
Os militares israelenses disseram que a música "não era alta e não prejudicial", tocada dentro de orelhas de israelenses e palestinos, e tinha como objetivo evitar que os detidos se encontrassem facilmente antes do interrogatório. O Times não mostrou nenhuma parte do complexo de interrogatórios, incluindo a área onde a música foi tocada.
Usando apenas uma fralda, disse Bakr, ele foi levado a uma sala separada para ser interrogado.
Os interrogadores acusaram-no de pertencer ao Hamas e mostraram-lhe fotografias de militantes para ver se conseguia identificá-los. Eles também perguntaram a ele sobre o paradeiro de reféns, bem como de um líder sênior do Hamas que morava perto da casa da família de Bakr. Quando Bakr negou qualquer ligação com o grupo ou conhecimento dos homens fotografados, ele foi espancado repetidamente, disse ele.
Al-Hamlawi, a enfermeira sênior, disse que uma oficial ordenou que dois soldados o levantassem e pressionassem seu reto contra uma vara de metal que estava fixada no chão. Al-Hamlawi disse que o bastão penetrou seu reto por cerca de cinco segundos, fazendo-o sangrar e deixando-o com "dor insuportável".
Um rascunho vazado do relatório da UNRWA detalhou uma entrevista que deu um relato semelhante. Ele citou um detento de 41 anos que disse que os interrogadores "me fizeram sentar em algo como um bastão de metal quente e parecia fogo", e também disse que outro detento "morreu depois que colocaram o bastão elétrico em seu ânus".
Al-Hamlawi recordou ter sido forçado a sentar-se numa cadeira ligada à eletricidade. Ele disse que ficou chocado tantas vezes que, depois de inicialmente urinar descontroladamente, parou de urinar por vários dias. Al-Hamlawi disse que também foi forçado a usar nada além de uma fralda, para impedi-lo de sujar o chão.
Ibrahim Shaheen, 38, motorista de caminhão detido no início de dezembro há quase três meses, disse que ficou chocado cerca de meia dúzia de vezes enquanto estava sentado em uma cadeira. Os policiais o acusaram de ocultar informações sobre a localização dos reféns mortos, disse Shaheen.
Bakr também disse que foi forçado a se sentar em uma cadeira ligada à eletricidade, enviando uma corrente pulsando através de seu corpo que o fez desmaiar.
Liberado sem ônus
Depois de mais de um mês detido, disse Bakr, os policiais pareciam aceitar sua inocência.
Numa madrugada de fevereiro, Bakr foi colocado em um ônibus rumo à fronteira de Israel com o sul de Gaza: após um mês de detenção, ele estava prestes a ser libertado.
Ele disse que pediu seu telefone e os 7.200 shekels (cerca de US$ 2.000) que haviam sido confiscados dele durante sua prisão em Gaza, antes de chegar a Sde Teiman.
Em resposta, um soldado bateu e gritou com ele, disse Bakr. "Ninguém deve perguntar sobre seu telefone ou seu dinheiro", disse o soldado, de acordo com Bakr.
Os militares disseram que todos os pertences pessoais foram documentados e colocados em sacos lacrados depois que os detidos chegaram a Sde Teiman e retornaram em sua libertação.
Ao amanhecer, o ônibus chegou ao ponto de passagem de Kerem Shalom, perto do extremo sul de Gaza.
Como outros detidos retornados, Bakr caminhou por cerca de um quilômetro antes de ser recebido por trabalhadores humanitários da Cruz Vermelha. Eles o alimentaram e verificaram brevemente seu estado de saúde. Em seguida, o levaram a um terminal próximo, onde, segundo ele, foi brevemente interrogado por autoridades de segurança do Hamas sobre seu tempo em Israel.
Pegando um telefone emprestado, ele ligou para sua família, que ainda estava a 20 quilômetros de distância, na Cidade de Gaza.
Foi a primeira vez que ouviram falar dele em mais de um mês, disse Bakr.
"Eles me perguntaram: 'Você está vivo?'"
Iyad Abuheweila contribuiu com reportagens de Istambul; Gabby Sobelman, de Rehovot, Israel; e Ronen Bergman, de Tel Aviv.
