Imagens de satélite que mostram grande parte da aldeia libanesa de Aita al-Shaab em ruínas após meses de ataques aéreos israelitas oferecem um vislumbre da escala dos danos num dos principais bastiões do Hezbollah no sul do Líbano.
Por Ahmed Elimam, Laila Bassam e Tom Perry | Reuters
BEIRUTE - As imagens da operadora privada de satélites Planet Labs PBC, tiradas em 5 de junho e analisadas pela Reuters, mostram pelo menos 64 locais destruídos em Aita al-Shaab. Vários dos locais contêm mais de um edifício.
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| Uma imagem combinada de uma imagem de satélite (L) de floresta da vila libanesa de Aita al-Shaab, perto da fronteira com Israel, tirada em 23 de outubro de 2023, e da mesma área (R) mostrando marcas após meses de hostilidades transfronteiriças em andamento entre o Hezbollah e as forças israelenses, no Líbano em 5 de junho de 2024. via Planet Labs Inc |
Localizado no sul do Líbano, onde o Hezbollah goza de forte apoio de muitos muçulmanos xiitas, o Aita al-Shaab foi uma linha de frente em 2006, quando seus combatentes repeliram com sucesso os ataques israelenses durante a guerra em grande escala de 34 dias.
Embora os atuais combates entre Israel e o movimento islâmico xiita apoiado pelo Irã ainda estejam relativamente contidos, eles marcam seu pior confronto em 18 anos, com danos generalizados em edifícios e terras agrícolas no sul do Líbano e no norte de Israel.
Os lados estão trocando tiros desde o início da guerra em Gaza, em outubro. As hostilidades despovoaram em grande parte a zona fronteiriça de ambos os lados, com dezenas de milhares de pessoas fugindo de suas casas.
A destruição em Aita al-Shaab é comparável aos danos causados em 2006, disseram uma dúzia de pessoas familiarizadas com os danos, em um momento em que a escalada gerou preocupação crescente de outra guerra total entre os adversários fortemente armados.
A Reuters não tem imagens de satélite de 2006 para comparar os dois períodos.
Israel diz que o fogo do Líbano matou 18 soldados e 10 civis. Os ataques israelenses mataram mais de 300 combatentes do Hezbollah e 87 civis, de acordo com cálculos da Reuters.
Pelo menos 10 dos mortos do Hezbollah vieram de Aita al-Shaab e dezenas de outros da área circundante, de acordo com os avisos de morte do Hezbollah analisados pela Reuters. Seis civis foram mortos na aldeia, disse uma fonte de segurança.
A vila, a apenas 1 km (0,6 milhas) da fronteira, está entre as mais bombardeadas por Israel, disse à Reuters Hashem Haidar, chefe da agência de desenvolvimento regional do governo, o Conselho para o Sul do Líbano.
"Há muita destruição no centro da aldeia, não apenas os edifícios que atingiram e destruíram, mas aqueles ao seu redor", que estão fora de reparo, disse o prefeito de Aita al-Shaab, Mohamed Srour.
A maioria dos 13.500 habitantes da vila fugiu em outubro, quando Israel começou a atacar edifícios e florestas nas proximidades, acrescentou.
A campanha de bombardeios tornou uma faixa da área fronteiriça no Líbano "imprópria para viver", disse Haidar.
O exército israelense disse ter atingido alvos do Hezbollah na área de Aita al-Shaab durante o conflito.
Em resposta a perguntas da Reuters, o porta-voz militar israelense, Nir Dinar, disse que Israel estava agindo em legítima defesa.
O Hezbollah tornou a área "inabitável" ao se esconder em edifícios civis e lançar ataques não provocados que fizeram "cidades fantasmas" de aldeias israelenses, disse Dinar.
"Israel está atacando alvos militares, o fato de eles estarem escondidos dentro de infraestruturas civis é uma decisão do Hezbollah", disse Dinar.
Os militares não deram mais detalhes sobre a natureza de seus alvos na aldeia. Segundo a organização, o Hezbollah está aumentando os ataques, disparando mais de 4.800 foguetes contra o norte de Israel, "matando civis e deslocando dezenas de milhares".
A assessoria de imprensa do Hezbollah não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
O Hezbollah disse que deslocar tantos israelenses foi uma conquista de sua campanha.
'AMEAÇA CONTÍNUA'
O conflito atual começou um dia após os ataques do Hamas a Israel em 7 de outubro, quando o Hezbollah abriu fogo em solidariedade ao seu aliado palestino. O Hezbollah disse que vai parar quando o ataque israelense a Gaza terminar.
Aita al-Shaab está empoleirada no topo de uma colina olhando para Israel e é uma das muitas aldeias xiitas que especialistas dizem ser a primeira linha de defesa do Hezbollah contra Israel.
A guerra de 2006 começou quando combatentes do Hezbollah se infiltraram em Israel a partir de uma área perto de Aita al-Shaab, capturando dois soldados israelenses.
Uma fonte familiarizada com as operações do Hezbollah disse que a vila desempenhou um papel estratégico em 2006 e o faria novamente em qualquer nova guerra. A fonte não deu mais detalhes das atividades do grupo no local.
Os combatentes do Hezbollah resistiram na aldeia durante toda a guerra de 2006. Uma investigação nomeada pelo governo israelense descobriu que as forças israelenses não conseguiram capturá-la como ordenado, apesar de cercar a vila e desferir um duro golpe no Hezbollah. Mísseis antitanque ainda estavam sendo disparados da vila cinco dias antes do fim da guerra, disse.
Seth G. Jones, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, disse que a área é militarmente importante de várias maneiras, permitindo que o Hezbollah dispare seus foguetes de curto alcance contra Israel.
"Se houvesse uma incursão terrestre, esses seriam locais de linha de frente para o Hezbollah defender, ou para tentar atrair" as forças israelenses, disse ele.
O Hezbollah, muito mais forte do que em 2006, anunciou ataques a alvos diretamente do outro lado da fronteira de Aita al-Shaab durante as atuais hostilidades, incluindo na vila israelense de Shtula a 1,9 km (1,18 milhas) de distância e áreas próximas.
Imagens de satélite de Shtula e aldeias israelenses próximas tiradas em 5 de junho não mostram danos visíveis em edifícios. O Ministério da Defesa de Israel disse que 60 casas em Shutla foram danificadas, incluindo 11 severamente danificadas, de acordo com uma reportagem de maio do jornal Calcalist. O ministério não respondeu aos pedidos de dados da Reuters.
Em todo o norte de Israel, cerca de 2.000 edifícios foram danificados, disse a autoridade fiscal do país. Do outro lado da fronteira, cerca de 2.700 casas foram completamente destruídas e outras 22.000 danificadas, significativamente abaixo do conflito de 2006, disse o Conselho para o Sul do Líbano, embora esses números sejam preliminares.
Os incêndios provocados pelos combates afetaram centenas de hectares de terras agrícolas e florestas de ambos os lados da fronteira, disseram as autoridades.
ARMAMENTO PESADO
Andreas Krieg, do King's College, em Londres, disse que os danos estruturais em Aita al-Shaab estão de acordo com as munições de grande impacto lançadas por caças ou drones. Imagens de ataques indicaram que bombas de até 2.000 libras (900 kg) foram lançadas, disse ele.
O Hezbollah, que frequentemente anuncia seus próprios ataques, ocasionalmente usou o Burkan de curto alcance, com uma ogiva de até 500 kg (1.100 libras). Muitos dos ataques anunciados usaram armas com ogivas muito menores, como foguetes antitanque guiados que normalmente carregam ogivas de menos de 10 kg.
"O Hezbollah tem muito (...) ogivas mais pesadas em seus mísseis balísticos que ainda não foram usadas", disse Krieg.
Os militares de Israel e o Hezbollah não responderam a perguntas sobre armamentos.
O objetivo do Hizbollah, disse Krieg, era expulsar civis israelenses.
"Para isso, o Hezbollah não precisa causar danos estruturais maciços em áreas civis ou edifícios civis."
Reportagem adicional de Maayan Lubell, James Mackenzie e Emily Rose em Jerusalém