A Rússia quer enfrentar a Otan, mas não ousa combatê-la no campo de batalha – por isso, está travando uma guerra híbrida

Quando alguém tentou – e não conseguiu – incendiar uma garagem de ônibus em Praga no início deste mês, o ataque incendiário malsucedido não chamou muita atenção. Até que o primeiro-ministro tcheco, Petr Fiala, revelou que era "muito provável" que Moscou estivesse por trás disso.

Por Ivana Kottasová | CNN

A acusação causou alarme entre autoridades de segurança e governos porque vários incidentes semelhantes ocorreram em toda a Europa nos últimos meses. O Museu da Ocupação de Riga foi alvo de um incêndio criminoso em fevereiro. Um armazém de Londres pegou fogo em março e um shopping center em Varsóvia pegou fogo em maio. A polícia da Alemanha prendeu várias pessoas suspeitas de planejar explosões e incêndios criminosos em abril, e as autoridades francesas lançaram uma investigação antiterrorista depois de deter um suposto fabricante de bombas que ficou ferido em uma explosão no início deste mês.

As autoridades polonesas disseram que a Rússia parece estar por trás de um grande incêndio que consumiu um shopping center em Varsóvia. Dariusz Borowicz/Agencja Wyborcza.pl/Reuters

Vários ataques de hackers e incidentes de espionagem foram relatados em diferentes países europeus. Ao mesmo tempo, a União Europeia acusou a Rússia e a Bielorrússia de armar a migração ao empurrar requerentes de asilo de países terceiros para as suas fronteiras. Houve também vários ataques suspeitos contra indivíduos: um desertor russo foi encontrado morto a tiros na Espanha e uma figura da oposição exilada na Lituânia foi brutalmente atacada com um martelo.

Os ataques, aparentemente aleatórios, têm uma coisa em comum: segundo autoridades locais, todos estão ligados à Rússia. E embora possam parecer menores isoladamente, em conjunto esses incidentes equivalem ao que especialistas em segurança dizem ser a guerra híbrida da Rússia contra o Ocidente.

"Estamos ameaçados por algo que não é um ataque militar de pleno direito, que são essas ameaças híbridas (...) tudo, desde intromissão em nossos processos políticos, (minando) a confiança em nossas instituições políticas, desinformação, ataques cibernéticos (...) e ações de sabotagem contra infraestruturas críticas", disse o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, durante um evento no Canadá na semana passada.

Rod Thornton, professor sênior de estudos de defesa do King's College London, disse que há um padrão de ataques ligados à Rússia. "Definitivamente, houve um aumento nos últimos meses nesses tipos específicos de operações. É algo que os russos estão aumentando", disse Thornton.

Moscou não assumiu a responsabilidade por nenhum dos ataques e não respondeu ao pedido de comentário da CNN, mas o presidente russo, Vladimir Putin, deixou claro que vê a guerra na Ucrânia como parte de um conflito mais amplo com a Otan e que seu regime vê o governo em Kiev como um mero representante do Ocidente. E a cada aumento da ajuda ocidental à Ucrânia – seja por meio de novas entregas de armas, seja pela imposição de novas sanções à Rússia – o Kremlin intensificou seu esforço.

Thornton disse que a Rússia está recorrendo a uma campanha de sabotagem como alternativa a uma guerra total com a Otan, o que seria desastroso para a Rússia.

"Há muito tempo faz parte da doutrina militar russa tentar evitar tentar enfrentar a Otan em um campo de batalha, porque eles sabem que perderiam para as forças da Otan", disse ele. "O que eles estão fazendo é realizar atividades que estão abaixo do limiar do conflito armado, então não estão incitando uma resposta do Artigo 5 da Otan", acrescentou.

O artigo 5.º é o princípio fundamental de que um ataque a um membro da OTAN é um ataque a todos os membros. Ela só foi invocada uma vez – após os ataques terroristas de 11/9 nos Estados Unidos pela Al Qaeda.

Thornton disse que, ao manter deliberadamente os ataques abaixo do limiar do conflito armado, a Rússia espera semear mais divisões dentro da Otan porque não há um plano claro sobre como agir.

"A NATO só funciona quando todos os Estados-membros da NATO agem em uníssono. Não adianta os EUA, o Reino Unido, talvez a França dizerem, vamos fazer isso contra a Rússia, e se os outros países disserem, bem, você sabe, nós não queremos fazer isso, precisamos esperar por isso."

Nicole Wolkov, pesquisadora russa do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos EUA, disse que o principal objetivo da Rússia agora é interromper os fluxos de ajuda militar ocidental para a Ucrânia.

"Essas operações híbridas fazem parte do esforço de guerra da Rússia para enfraquecer a determinação ocidental de apoiar a Ucrânia e minar a unidade dentro do Ocidente", disse ela, alertando que, a longo prazo, a Rússia pode estar se preparando para um confronto mais direto.

"A Rússia está, e tem estado desde antes da guerra, conduzindo essas operações híbridas contra a Otan, o Ocidente, a UE, em conjunto com suas tentativas de melhorar suas habilidades militares convencionais para um potencial futuro conflito com a Otan", disse ela à CNN.

Anos em construção

Observadores da Rússia dizem que Moscou vem reforçando suas unidades de guerra híbrida há anos. O sinal mais óbvio disso, dizem, foi a promoção de um notório comandante de espionagem, Andrei Averyanov, ao alto escalão da GRU em 2020.

Averyanov supostamente supervisionou o envenenamento por agente nervoso Novichok de Sergei e Yulia Skripal em 2018 em Salisbury, na Inglaterra, e a explosão de 2014 em um depósito de munição na República Tcheca que matou duas pessoas. Agora vice-chefe do GRU, ele é procurado na República Tcheca por seu papel na explosão na cidade de Vrbetice. A Rússia negou repetidamente seu envolvimento em ambos os eventos.

"Ele era anteriormente o chefe da unidade 29155, que é conhecida por sua participação no ataque de Salisbury, eles tentaram organizar esse golpe de Estado em Montenegro, tiveram operações para desestabilizar a Moldávia e a Macedônia", disse Oleksandr Danylyuk, pesquisador associado do Royal United Services Institute, um think tank de defesa e segurança do Reino Unido, e ex-funcionário de defesa e inteligência estrangeira da Ucrânia.

"A sua promoção e a criação de uma nova Divisão de Actividades Especiais que tem novos poderes para recrutar os seus próprios activos (...) é um indicador muito forte de que a Rússia está tentando expandir suas capacidades", acrescentou.

A polícia checa disse que o suspeito de incendiar no recente incidente na estação rodoviária era um estrangeiro de 26 anos que só tinha chegado à República Checa cinco dias antes. Fiala, o primeiro-ministro, alegou que o homem foi pago por suas ações.

A natureza amadora do ataque de Praga – o autor não conseguiu causar danos significativos e foi apanhado – enquadra-se no padrão.

"No momento, a maioria dessas pessoas são apenas procuradores que são pagos pela GRU, não são treinados para fazer esse tipo de operação, podem ser vistos como um mecanismo de teste conduzido pelos russos para ver onde estão as fraquezas da infraestrutura nacional crítica ocidental", disse Danylyuk.

Cinco pessoas foram acusadas em conexão com o ataque incendiário em Londres - quatro delas tinham cerca de 20 anos e pelo menos uma foi acusada de ser paga pelo ataque. O gabinete do Ministério Público Federal alemão disse que as pessoas que foram presas por suspeita de planejar ataques incendiários e explosões em nome da Rússia estavam "em contato" com autoridades de segurança russas, em vez de serem espiões. Na Polônia, um homem preso por espionar e planejar o assassinato do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, também era cidadão local.

Danylyuk disse que o aparato de segurança russo não se furta de usar criminosos para fazer seu trabalho sujo, explorando suas ligações com o crime organizado internacional.

"O que é realmente super perigoso e perturbador é que eles estão usando essas redes, além de muitas organizações potencialmente violentas, grupos radicais, grupos de extrema direita, grupos de extrema esquerda", disse ele.

Cibercrime e desinformação

A maioria dos ataques descobertos até agora foram relativamente menores, sugerindo que o objetivo da Rússia não é tanto infligir os maiores danos possíveis quanto assustar a população local.

"O objetivo é quebrar a vontade dos cidadãos e quebrar o apoio à Ucrânia. Se você estava vivendo pacificamente em seu país e, de repente, tem uma série de ataques terroristas, e tudo isso é atribuído ao seu país apoiar a Ucrânia, isso coloca pressão sobre seu apoio à Ucrânia", disse Olga Lautman, pesquisadora de segurança especializada na interseção do crime organizado e operações de inteligência na Rússia.

Muitos dos ataques são acompanhados por uma campanha de desinformação destinada a desviar a culpa da Rússia, dizem os pesquisadores.

Foi muito o que aconteceu após o ataque incendiário fracassado em Praga, de acordo com uma pesquisa da Czech Elfos, um grupo de ativistas voluntários que monitoram, analisam e combatem campanhas de desinformação que aparecem na internet tcheca.

O grupo disse que as campanhas de desinformação monitoradas tentaram banalizar os ataques e desacreditar o governo tcheco. Uma narrativa buscou retratar a acusação de Fiala de que a Rússia estaria por trás do incêndio criminoso como uma tentativa de distrair a má exibição do governo nas eleições para o Parlamento Europeu. Outros ironizaram os fatos, dizendo que o ataque afetou "apenas" alguns ônibus.

"Você tem esses ataques terroristas e, ao mesmo tempo, as operações de desinformação estão culpando os políticos responsáveis, dizendo que é por isso que a Alemanha, a Polônia ou os Estados Unidos não devem se envolver no apoio à Ucrânia, porque esta não é a guerra deles", disse Lautman.

As campanhas de desinformação parecem andar de mãos dadas com os ciberataques. Vários países da Europa sofreram grandes ataques nos últimos meses. Autoridades da Finlândia e da Estônia disseram que o sinal de GPS estava sendo bloqueado regularmente, causando interrupções nos voos.

Vários departamentos do governo francês sofreram o que os franceses descreveram como "um ataque cibernético maciço" em fevereiro e, no início deste mês, um laboratório de exames de sangue que atende vários hospitais na Inglaterra se tornou alvo de um ataque de ransomware.

No entanto, Thornton disse que esses incidentes provavelmente são apenas o começo.

"O que os agentes cibernéticos russos estão fazendo agora é testar fraquezas dentro dos sistemas de segurança cibernética, plantar malware, descobrir onde e como atacar sem fazer isso agora", disse ele. "Eles vão esperar o grande dia quando precisarem."

Subestimando a Rússia

A Otan vem alertando há meses sobre os ataques não convencionais da Rússia ao Ocidente, dizendo que Moscou está usando espionagem, ataques cibernéticos, interferência eleitoral, desinformação e sabotagem para tentar desestabilizar o bloco e enfraquecer sua determinação de ajudar a Ucrânia.

Mas, até recentemente, os líderes europeus relutavam em apontar o dedo diretamente ao Kremlin. De acordo com Lautman, Moscou se tornou encorajada nos últimos anos, porque raramente foi responsabilizada.

Os EUA e alguns países europeus impuseram sanções limitadas à Rússia por suas ações na Ucrânia em 2014. No entanto, foi apenas quando a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022 que o Ocidente realmente flexibilizou seu músculo de sanções contra a Rússia.

Lautman, que é membro sênior não residente do Centro de Análise de Políticas Europeias, disse que a complacência com os ataques russos remonta pelo menos ao assassinato de Alexander Litvinenko em Londres, em 2006. O ex-agente russo que se tornou crítico do Kremlin foi envenenado por um raro isótopo radioativo, o polônio-210, no que a Corte Europeia de Direitos Humanos disse ser um ataque patrocinado pelo Estado pela Rússia. O Kremlin sempre negou a acusação.

"Eles se safaram. Todo mundo sabia que era a Rússia. Quer dizer, o [alegado] assassino Andrei Lugovoi foi promovido e colocado na Duma", disse Lautman, acrescentando: "E com Skripal, nunca esquecerei (a primeira-ministra) Theresa May a dar um ultimato à Rússia para dar respostas. E entregaram outro cadáver em 48 horas: Nikolai Glushkov."

Glushkov, um crítico de Putin, vivia no Reino Unido depois de receber asilo político. Ele foi encontrado morto em sua casa em Londres uma semana após o envenenamento em Salisbury. Um porta-voz da Polícia Metropolitana disse à CNN que uma autópsia descobriu que ele havia sido estrangulado e que uma investigação de assassinato liderada por detetives do Comando de Combate ao Terrorismo do Met continua. Nenhuma prisão foi feita e nenhuma motivação foi estabelecida.

Thornton disse que a Otan estava relutante em culpar o envenenamento de Skripal diretamente em Putin e no Estado russo por causa do risco de escalada e empurrar a Rússia para ser um "adversário completo".

"(Eles) meio que diziam que talvez fosse uma operação desonesta da GRU, Putin estava realmente por trás disso? Havia um elemento de 'não vamos longe demais, porque não queremos perder Putin completamente'", disse.

"Agora isso está completamente fora da mesa", acrescentou.

Embora muitos dos ataques de maior repercussão – os envenenamentos de Litvinenko e Skripal, por exemplo – tenham sido aprovados ou mesmo ordenados diretamente por Putin, o desejo de prejudicar o Ocidente atravessa o establishment político russo, dizem analistas.

As pessoas conhecidas como siloviki – os homens mais poderosos da Rússia (são quase exclusivamente homens) que subiram ao poder através das fileiras dos serviços de segurança soviéticos e russos – veem a relação entre o Ocidente e a Rússia como um jogo de soma zero. A Rússia só pode ser forte se o Ocidente e a OTAN forem fracos.

"A Rússia sempre foi antagônica em relação ao Ocidente", disse Thornton. "Isso remonta aos tempos czaristas, à ideia de que o Ocidente é uma ameaça, que o Ocidente quer derrubar a Rússia, fazer da Rússia um Estado menor, um Estado fraco... então quem quer que você coloque no poder no Kremlin, ainda haverá essa mentalidade de que o Ocidente é, em essência, o inimigo."

Lautman concordou, acrescentando que o ódio do establishment atual contra o Ocidente deriva em parte dos eventos após a queda da União Soviética no início dos anos 1990, quando a Rússia teve que ser resgatada pelo Ocidente depois que sua economia entrou em colapso.

A ideia de que a agressão da Rússia terminará com a eventual morte de Putin é o "maior erro" do Ocidente, disse ela, prevendo que os sucessivos líderes continuarão a ver o Ocidente como um inimigo até que o país desista da ideia do imperialismo russo – o que não acontecerá facilmente.

"E a Europa, e toda a comunidade internacional que quer estabilidade global, precisam entender que a Rússia está em guerra conosco e que eles continuarão escalando a menos que comecemos a agir."