Soldados que defendem a Ucrânia da Rússia há dois longos anos estão se voltando para MDMA, anfetaminas, maconha e álcool ilegal em zonas de combate.
The Daily Beast
KHARKIV, Ucrânia — Os combates na linha de frente pioraram desastrosamente depois que a Rússia rompeu a linha de defesa de Kharkiv em 10 de maio. Em todo o leste da Ucrânia, as repercussões brutais da pausa de seis meses na nova ajuda dos EUA levaram a enormes perdas no campo de batalha. Os soldados ucranianos que arriscam suas vidas por seu país estão sofrendo traumas físicos e psicológicos. Com poucas maneiras de se descomprimir dos efeitos abrangentes da guerra, muitos estão se voltando para as drogas e o álcool como forma de lidar, o que mergulhou os militares ainda mais fundo na escuridão.
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| Ilustração fotográfica: Thomas Levinson/The Daily Beast/Getty |
O álcool é proibido em Donbas, a região que foi o epicentro da guerra, e todas as lojas e restaurantes estão proibidos de vendê-lo, mas ainda assim ele chega às linhas de frente por meio de soldados, voluntários, contrabandistas que cobram preços absurdos ou jornalistas, que o trazem como uma oferta de paz antes de começarem suas entrevistas.
Vários soldados que falaram com o The Daily Beast afirmam que alguns dos que defendem a Ucrânia também estão abusando de substâncias ilegais que compram por meio de negócios online obscuros administrados pela máfia do país. Alguns, dizem, estão bêbados em posições militares. Os homens afirmam que alguns de seus companheiros estavam tão bêbados ou altos que mataram civis, soldados e animais em uma raiva cega ou enquanto dirigiam sob a influência.
Entre fevereiro e abril, três soldados ucranianos se reuniram com o The Daily Beast para entrevistas formais sobre os efeitos do uso de drogas e álcool nas forças armadas do país, corroborando uma dúzia ou mais de entrevistas e observações informais nos últimos 12 meses que destacaram a escala do problema nas linhas de frente da Ucrânia.
Perda de esperança
As Forças Armadas da Ucrânia cresceram significativamente em tamanho após a invasão russa de 24 de fevereiro de 2022. Alguns ucranianos, que nunca haviam disparado armas antes, se juntaram às fileiras da defesa territorial junto com soldados experientes e conseguiram expulsar soldados russos de cidades-chave como Kharkiv, no leste, Odesa, no sul, e a capital, Kiev. No início da guerra, havia um sentimento nacional de orgulho e camaradagem, com ganhos que viram a libertação de áreas ocupadas e o improvável sucesso da Ucrânia em impedir os avanços russos.
No entanto, nos últimos dois anos, a guerra mudou significativamente e, atualmente, a energia nas linhas de frente diminuiu. Em meio à pausa de seis meses dos EUA na entrega de nova ajuda, alguns soldados disseram ao The Daily Beast que não foram retirados da rotação da linha de frente em oito meses, enquanto outros disseram que não têm mais munição ou soldados de infantaria aptos, com muitos sendo gravemente feridos ou mortos. A Ucrânia está tentando desesperadamente encontrar novos recrutas para se juntar às forças armadas. No mês passado, o Parlamento da Ucrânia aprovou uma nova lei para mobilizar centenas de milhares de novos soldados, reduziu a idade de mobilização de 27 para 25 anos e pressionou os homens que vivem no exterior a voltar para casa, o que incluiu a suspensão de serviços civis, como a renovação do passaporte.
Em Kiev – longe das linhas de frente – o nacionalismo e a crença de que a Ucrânia vencerá a guerra estão sempre presentes, mas em Donbas o The Daily Beast testemunhou um clima muito mais sombrio, onde soldados bêbados vagam sem rumo pelos mercados em Kostyantynivka, cães mortos se alinham nas ruas e alguns soldados dizem que a Ucrânia está caminhando para a derrota.
Fora da cidade de Donbas, Lyman, um soldado com quem o The Daily Beast conversou, que pediu anonimato completo, disse que os militares da Ucrânia estão divididos entre pessoas que queriam lutar e aquelas que não tinham escolha. "As pessoas que foram obrigadas a ir, não sabem fazer nada, e entram em uma situação de crise", disse o soldado, que acrescentou que seus companheiros precisam aliviar um pouco do estresse da batalha constante.
"Eles bebem porque quando você sai em fogo direto, você vê uma ameaça, a questão imediatamente surge, não apenas [quem] matar, mas permanecer vivo. Você [volta] e começa a aliviar o estresse. O preço [do álcool] não importa mais", disse.
Drogas na linha de frente
O soldado disse que, na maioria das vezes, os homens bebem enquanto estão em suas bases militares. Ele disse que nunca viu homens bebendo enquanto lutavam nas trincheiras, mas acredita que cerca de 40% dos militares da Ucrânia estão consumindo álcool enquanto estão na ativa. O soldado disse que ouviu falar de um caso no início de 2024 em que um membro do exército da Ucrânia em Lyman matou dois civis e um policial enquanto estava bêbado, mas se recusou a entrar em detalhes. Em outros casos, segundo o soldado, alguns estão consumindo anfetaminas ou metadona para ter resistência para ficar acordados por dias seguidos durante suas rotações.
Em Kharkiv, um soldado que só queria que usássemos seu primeiro nome disse que nunca bebeu álcool nas trincheiras onde lutava, mas ouviu histórias de soldados atacando quando estavam bêbados. Valerii, de 32 anos, afirmou que, no verão passado, um soldado atirou e matou dois colegas e um cachorro enquanto estava bêbado. Apesar de não ter bebido na linha de frente, Valerii disse que usou anfetamina, droga que abusa desde os 18 anos, para ficar acordado.
"Todo mundo usava lá, todos os dias. Você tem que ficar acordado por muito tempo", disse Valerii.
O preço da droga varia em diferentes regiões, mas pode variar de 1.000 a 2.000 hryvnias, entre US $ 25 e US $ 50 por grama. Valerii disse que ele poderia tomar até meio grama, 500 miligramas diariamente. A prescrição controlada recomendada de anfetaminas nos EUA seria de 5 a 30 miligramas.
Ele acrescentou que sentiu que não tinha escolha a não ser tomar uma grande quantidade de anfetaminas, dizendo que seu rodízio poderia ser de cinco a 25 dias sem descanso. Valerii disse acreditar que 11 das 92 pessoas em sua unidade usavam anfetaminas, enquanto outras dez usavam MDMA. Os soldados compram as drogas por meio de lojas online em toda a Ucrânia, que Valerii acredita que podem ser de propriedade da máfia ucraniana.
Em agosto de 2023, o New York Times estimou que o número de soldados mortos havia ultrapassado 70.000, e as baixas chegaram a 131.000. Em fevereiro deste ano, Zelensky disse que 31.000 soldados ucranianos foram mortos nos últimos dois anos e que não está claro quantos estão desaparecidos ou feridos. O verdadeiro número de mortos e feridos permanece desconhecido. Os soldados com quem o The Daily Beast conversou nos últimos meses disseram que a interrupção da nova ajuda dos EUA, que terminou recentemente em 20 de abril, foi em parte culpada por uma maior quantidade de ferimentos e mortes na linha de frente, já que os soldados ficaram sem munição para se defender.
Em janeiro, Valerii ficou ferido em uma explosão de um tanque russo e quebrou as costas. Atualmente, ele está impossibilitado de lutar e foi dispensado das Forças Armadas da Ucrânia. Apesar de ferido em combate, Valerii disse que não está recebendo dinheiro por ser um veterano ferido. "Eles só escrevem no RG militar que eu participei. Não há cartões militares, nem medalhas para me dar com certificado. Eles não têm pagamentos ou benefícios [do governo]", disse, mas disse que conseguiu um desconto de 75% em suas contas de luz e em algumas lojas.
Os militares disseram a Valerii que pagariam por uma cirurgia para corrigir suas costas, mas esse tipo de procedimento só lhe dá 50% de chance de ser consertado. A opção alternativa – mais cara – de fazer um tratamento a laser tem uma chance maior de curar a Valéria, mas custaria mais de US$ 6.000 e não é coberta pelos militares. Ele mesmo teria que pagar pelo procedimento.
Sem dinheiro, Valerii disse que tem sentido dores constantes e tem bebido muito para lidar. "Isso me ajuda a relaxar. Para se acalmar e esquecer [o combate]. A parte mais difícil é quando amigos são mortos."
A repercussão
Dentro de uma enfermaria de um hospital psiquiátrico clínico em um prédio decrépito em Kharkiv, soldados ucranianos feridos deitam-se em camas estilo berço e rolam suas cadeiras de rodas pelos amplos corredores. O ambiente é monótono e sombrio, e médicos, enfermeiros e pacientes realizam suas atividades em voz baixa para não perturbar aqueles ao seu redor.
A enfermaria ocupa três andares em um hospital da cidade, e soldados da linha de frente da Ucrânia frequentemente acabam lá, sentados em camas por horas a fio, apenas distraídos por seus telefones ou fumando cigarros na escada com outros pacientes ou os médicos e enfermeiros. Um soldado está na escada, piscando de dor enquanto um dispositivo de drenagem cirúrgica extrai líquido de sua mão enfaixada em uma bolsa de plástico.
Esta ala é onde Andrey, de 38 anos, que aceitou uma entrevista usando apenas seu primeiro nome, tem vivido com frequência nos últimos meses, depois de ter sido ferido em uma explosão de mina que resultou na perda das duas pernas no final do verão de 2023
Confinado no pequeno hospital, Andrey disse que tem pouco o que fazer e, ao longo de seu tempo lá, muitas vezes colocou MDMA nas instalações. Andrey é viciado em drogas há muito tempo e usou substâncias que vão de heroína a maconha, esta última usada enquanto estava em bases militares na linha de frente da Ucrânia.
Andrey comparou seu uso de MDMA ao de veteranos americanos que voltaram do Vietnã e usaram LSD e disse que ouviu histórias semelhantes de soldados americanos usando a droga agora.
O trauma emocional e o combate ativo andam de mãos dadas há muito tempo. A Primeira Guerra Mundial foi quando o trauma psicológico da guerra foi amplamente reconhecido por psicólogos e pelo resto da sociedade, e o termo "choque de projéteis" tornou-se amplamente conhecido. Nos últimos 100 anos, os veteranos que voltaram para casa enfrentaram inúmeras dificuldades, incluindo perda de membros, falta de subsídios governamentais e TEPT que dificultou sua reintegração à sociedade.
As brutalidades da guerra – o sofrimento, as experiências de quase morte e a perda de amigos são em parte culpadas pelo motivo pelo qual os soldados estão recorrendo a substâncias para ajudá-los a lidar com seus traumas, explicou Andrey. Essa dor e perda, aliadas à falta de apoio psicológico por perder as duas pernas ao mesmo tempo, é em parte o motivo pelo qual ele recorreu às drogas em sua ala psiquiátrica.
Em um banco de parque fora do centro hospitalar no final de abril, Andrey disse que se juntou aos militares no início da guerra para defender Kharkiv, sua cidade natal, dos soldados russos que tentavam ganhar o controle da cidade. No início, ele lutou ao lado de uma unidade militar local de Kharkiv e, em seguida, em uma segunda passagem, foi destacado como motorista na linha de frente.
Andrey disse que não se lembra do mês exato em que perdeu as duas pernas, mas que foi em algum momento de agosto ou setembro. Na época, ele estava dirigindo soldados para uma posição na linha de frente quando seu carro encontrou uma mina terrestre na estrada. O carro foi incendiado pela mina e, quando os soldados e Andrey escaparam, ele pisou em mais duas minas terrestres, que imediatamente despedaçaram suas duas pernas, partes de seu rosto e a pele ao redor de sua clavícula. Durante 30 minutos, Andrey sangrou no local do ataque, enquanto seus colegas soldados amarravam torniquetes em suas pernas e chamavam freneticamente uma ambulância para ir buscá-lo.
Após os quatro dias iniciais em um hospital, Andrey foi transportado para a Ucrânia enquanto os médicos avaliavam seus ferimentos e decidiam o que fazer a seguir. Ele ainda tinha as duas pernas, mas seus ossos estavam quebrados além do reparo.
Ao longo deste ano, Andrey entrou e saiu da ala psiquiátrica em Kharkiv enquanto aguardava várias cirurgias e próteses nas pernas, que agora tem. No hospital, ele costuma ficar preso em sua cama de casal em um quarto que divide com outros quatro soldados feridos por horas seguidas. Andrey passa o tempo jogando videogame no celular e usando MDMA, que, segundo ele, o ajudou a relaxar de uma concussão que recebeu durante o tempo em que perdeu as pernas e do transtorno de estresse pós-traumático que desenvolveu ao longo de seu tempo como soldado.
O soldado também tem zumbido por estar no exército e disse que sempre parece que há estática da TV em seus ouvidos. O MDMA, acredita, ajuda-o a escapar dos seus problemas durante algum tempo, e ele não está sozinho; outros homens no hospital também tomam drogas para lidar; Andrey disse que os médicos e enfermeiros fecham os olhos e deixam que eles tragam as drogas ilegais.
Bondade de Estranhos
Enquanto Andrey fala no banco do parque, um homem se aproxima dele com 500 hryvnias [US$ 12] na mão. "Por favor, tomem. Sou muito grato a você", disse o homem. Em um primeiro momento, Andrey protestou, dizendo que não precisava do dinheiro, mas acabou aceitando. Depois que o homem saiu, ele disse que recebeu três ofertas de dinheiro desde que perdeu as pernas por civis que estavam gratos por seu sacrifício na defesa da Ucrânia. Uma mulher deu-lhe uma barra de chocolate e doces como forma de agradecer.
"Acho agradável. Porque a pessoa fala que não é porque [eu sou] deficiente, ela agradece por estar ali, aqui está o que eu posso, eu só quero ajudar", disse Andrey.
É um gesto adorável, mas a gentileza de estranhos nunca pode substituir o apoio real que Andrey precisa.
Na última semana, ele diz que está sóbrio após uma viagem ruim de MDMA, acrescentando que não quer tomar nenhuma substância agora e que isso o deixa tenso. "O mais difícil [em combate] é o medo. Nunca vai embora. Deveria haver mais assistência psicológica. Não recebi nenhuma", disse Andrey.
Quando questionado sobre o que gostaria que as pessoas entendessem sobre o consumo de álcool e drogas nas forças armadas da Ucrânia, ele disse: "Há, é claro, algumas pessoas de merda. Há aqueles que [são] de cada um por si. E eles também são amigos para mim. Eu me comunico com eles até hoje. E esses caras que morreram, claro, é muito difícil."
"Gostaria que as pessoas entendessem que realmente há caras que foram lá voluntariamente, não à força, mas foram", acrescentou. "Talvez eu até volte. Farei o que puder para ajudar. Eu amo a cidade de Kharkiv. Gostaria de esperar que pelo menos a cidade de Kharkiv permaneça intacta."
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