Um novo impulso russo testará severamente a Ucrânia, diz um general sênior

Uma entrevista com Vadym Skibitsky, vice-chefe da inteligência militar da Ucrânia

The Economist

O quartel-general da Hur, a agência de inteligência militar da Ucrânia, fica em um pedaço de terra irregular no centro de Kiev, conhecido como Ilha dos Pescadores. A rigor, não é uma ilha, mas uma península. E não há muita pesca acontecendo nesses dias de guerra. Mas ostentando uma barba pirática, o vice-chefe da agência, o major-general Vadym Skibitsky, toca um tema náutico. Contundente, enigmático e afiado como gancho de capitão, ele exala muitas das qualidades que fizeram do hur um dos serviços secretos mais comentados do mundo. Mas ele parece incomodado ao avaliar as perspectivas de campo de batalha da Ucrânia. As coisas, diz ele, são tão difíceis quanto nunca foram desde os primeiros dias da invasão em grande escala da Rússia. E estão prestes a piorar.

Major-general Vadym Skibitsky | getty images

Ele prevê que a Rússia primeiro prosseguirá com seu plano de "libertar" todas as regiões de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia, uma tarefa inalterada desde 2022. Ele diz que uma ordem russa saiu para "tomar algo" a tempo da pompa do Dia da Vitória em Moscou, em 9 de maio, ou, na falta disso, antes da visita de Vladimir Putin a Pequim, uma semana depois. A velocidade e o sucesso do avanço determinarão quando e onde os russos atacarão em seguida. "Nosso problema é muito simples: não temos armas. Eles sempre souberam que abril e maio seriam um momento difícil para nós."

A preocupação imediata da Ucrânia é seu reduto na cidade de Chasiv Yar, que detém as chaves para um avanço russo para as últimas grandes cidades da região de Donetsk (veja o mapa). Provavelmente é uma questão de tempo até que essa cidade caia de forma semelhante a Avdiivka, bombardeada ao esquecimento pelos russos em fevereiro, diz o general. "Não hoje ou amanhã, é claro, mas tudo dependendo de nossas reservas e suprimentos."

A Rússia já obteve um sucesso tático no sudoeste, na vila de Ocheretyne, onde uma recente rotação de tropas ucranianas foi frustrada. As forças russas conseguiram romper uma primeira linha de defesa e criaram um tamanho de 25 quilômetros quadrados. A Ucrânia está longe de estabilizar a situação, enquanto a Rússia joga "tudo" que tem para obter um ganho maior. O exército russo não é a organização arrogante que era em 2022, diz o general, e agora opera como um "corpo único, com um plano claro e sob um único comando".

Olhando para um horizonte mais amplo, o chefe da inteligência sugere que a Rússia está se preparando para um ataque em torno das regiões de Kharkiv e Sumy, no nordeste. O momento disso depende da robustez das defesas ucranianas no Donbas, diz ele. Mas ele assume que o principal esforço da Rússia começará no "final de maio ou início de junho". A Rússia tem um total de 514.000 soldados terrestres empenhados na operação ucraniana, diz ele, acima da estimativa de 470.000 dada no mês passado pelo general Christopher Cavoli, principal comandante da otan. O espião ucraniano diz que o grupo do norte da Rússia, baseado do outro lado da fronteira de Kharkiv, é atualmente de 35.000 homens, mas deve se expandir para entre 50.000 e 70.000 soldados. A Rússia também está "gerando uma divisão de reservas" (ou seja, entre 15.000 e 20.000 homens) no centro da Rússia, que eles podem adicionar ao esforço principal.

Isso "não é suficiente" para uma operação tomar uma grande cidade, diz ele - um julgamento compartilhado por oficiais militares ocidentais, mas poderia ser suficiente para uma tarefa menor. "Uma operação rápida para entrar e sair: talvez. Mas uma operação para tomar Kharkiv, ou mesmo a cidade de Sumy, é de outra ordem. Os russos sabem disso. E nós sabemos disso." De qualquer forma, dias sombrios estão por vir para Kharkiv, uma cidade de 1,2 milhão de habitantes que rejeitou os ataques iniciais da Rússia em 2022.

Maio será o mês-chave, diz o general, com a Rússia empregando um plano de "três camadas" para desestabilizar o país. O principal fator é militar. Mesmo que o Congresso dos Estados Unidos tenha dado luz verde tardiamente para mais ajuda militar, levará semanas até chegar à linha de frente. É improvável que iguale o estoque de projéteis da Rússia ou forneça uma defesa eficaz contra as bombas aéreas guiadas destrutivas e de baixa tecnologia da Rússia.

O segundo fator é a campanha de desinformação da Rússia na Ucrânia destinada a minar a mobilização ucraniana e a legitimidade política de Volodymyr Zelensky, cujo mandato presidencial termina em 20 de maio. Embora a Constituição claramente permita sua extensão indefinida em tempos de guerra, seus opositores já enfatizam a vulnerabilidade do presidente.

Um terceiro fator, diz o general, é a campanha implacável da Rússia para isolar a Ucrânia internacionalmente. "Eles vão sacudir as coisas da maneira que puderem."

Além disso, um processo já delicado de mobilização da população para lutar foi prejudicado por disputas políticas internas e indecisão em Kiev. O alistamento militar foi paralisado no inverno depois que Zelensky demitiu os chefes dos escritórios militares. Demorou meses para que o Parlamento concordasse com uma nova lei para estender o projeto a jovens de 25 a 27 anos e obrigar homens em idade militar a se registrarem em um novo banco de dados.

A situação melhorou um pouco desde dezembro, mas o general Skibitsky está relutante em declarar o fim da emergência. As autoridades ucranianas temem que a próxima onda de recrutas mobilizados faça com que soldados desmotivados e com moral ruim. Uma graça salvadora, diz o general, é que a Rússia enfrenta problemas semelhantes. Seu exército é irreconhecível pelo corpo profissional que iniciou a guerra. Mas a Rússia ainda tem mais deles para lançar na batalha, esticando as defesas já estressadas da Ucrânia.

O general Skibitsky diz que não vê uma maneira de a Ucrânia vencer a guerra apenas no campo de batalha. Mesmo que fosse capaz de empurrar as forças russas de volta para as fronteiras – uma perspectiva cada vez mais distante – não acabaria com a guerra. Essas guerras só podem terminar com tratados, diz ele. No momento, ambos os lados disputam a "posição mais favorável" antes de possíveis negociações. Mas negociações significativas podem começar apenas no segundo semestre de 2025, no mínimo, ele adivinha. Até lá, a Rússia enfrentará sérios "ventos contrários". A capacidade de produção militar russa se expandiu, mas atingirá um platô no início de 2026, avalia, devido à escassez de material e engenheiros. Ambos os lados podem acabar ficando sem armas. Mas se nada mudar em outros aspectos, a Ucrânia acabará primeiro.

O general diz que o maior fator desconhecido da guerra é a Europa. Se os vizinhos da Ucrânia não encontrarem uma maneira de aumentar ainda mais a produção de defesa para ajudar a Ucrânia, eles também acabarão se encontrando na mira da Rússia, argumenta. Ele minimiza o Artigo 5 da carta de defesa coletiva da otan e até mesmo a presença de tropas da otan em Estados fronteiriços com a Ucrânia, o que, segundo ele, pode significar pouco quando colocado à prova. "Os russos tomarão os Bálticos em sete dias", argumenta, de forma um tanto implacável. "O tempo de reação da otan é de dez dias."

A bravura e o sacrifício da Ucrânia deram à Europa uma vantagem de vários anos, removendo a ameaça imediata das outrora temidas forças aéreas e corpos de fuzileiros navais da Rússia por pelo menos uma década, diz ele. A questão é se a Europa vai retribuir o favor mantendo a Ucrânia no jogo. "Vamos continuar lutando. Não temos escolha. Queremos viver. Mas o resultado da guerra [...] não depende apenas de nós."