Equipes ucranianas que trabalham em tanques Abrams fornecidos pelos EUA disseram à CNN uma série de fraquezas e falhas com os veículos blindados, colocando em dúvida sua utilidade nas linhas de frente em constante mudança da guerra. A doação foi anunciada pelo presidente dos EUA, Joe Biden, como prova do "compromisso duradouro e inabalável dos Estados Unidos com a Ucrânia".
Nick Paton Walsh, Mick Krever, Kosta Gak e Brice Laine | CNN
Leste da Ucrânia - Os jornalistas da CNN foram os primeiros repórteres a ver o M1 Abrams na Ucrânia, em um local no leste do país, onde cerca de seis veículos eram visíveis, escondidos na folhagem.
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Equipes treinadas na Alemanha disseram que os veículos - o principal tanque de batalha de US$ 10 milhões do exército dos EUA usado no Iraque contra as forças de Saddam Hussein e os insurgentes - não tinham blindagem que pudesse parar as armas modernas.
"Sua armadura não é suficiente para este momento", disse um membro da tripulação, chamado Coringa. "Não protege a tripulação. Para valer, hoje essa é a guerra dos drones. Então, agora, quando o tanque rola, eles sempre tentam atingi-los."
Seu colega, Dnipro, acrescentou que eles são o "alvo número um".
"Sem defesa, a tripulação não sobrevive no campo de batalha", disse.
A tripulação mostrou à CNN suas tentativas de fixar blindagem ativa em um tanque danificado. Eles usaram placas de plástico explosivo que, quando atingidas por uma rodada, detonam e fornecem uma contraexplosão protetora.
Todos os 31 Abrams destacados para a Ucrânia estão engajados perto da linha de frente no leste, de acordo com funcionários da 47ª Brigada Mecanizada, que receberam todos eles. O pedido ucraniano por Abrams, tanques complexos e pesados, provocou um debate significativo no início de 2023, já que o veículo americano tem uma cadeia de suprimentos complexa. Algumas versões funcionam até com combustível de aviação.
Autoridades do Pentágono disseram em abril que os Abrams foram retirados da linha de frente devido à ameaça de drones de ataque russos, embora o 47º tenha dito que alguns ainda estavam em ação, apesar das deficiências que se materializaram.
Grande parte da linha de frente ucraniana é agora dominada pelo uso de drones de ataque autodestrutivos, dispositivos minúsculos e precisos que podem enxamear infantaria e até causar danos significativos aos tanques. O advento desses chamados drones de Visão em Primeira Pessoa (FPV), pilotados por soldados usando óculos de proteção, mudou a natureza da guerra, limitando o movimento e introduzindo um novo elemento de vulnerabilidade aos veículos blindados.
Esta tripulação ucraniana soube das limitações dos Abrams da maneira mais difícil, em batalhas campais ao redor da cidade de Avdiivka, que a Rússia finalmente assumiu o controle em fevereiro. Um motorista perdeu uma perna quando a blindagem foi penetrada. No entanto, não é apenas a inovação que está prejudicando os tanques – eles também parecem ter problemas técnicos.
Um deles, estacionado debaixo de uma árvore, ficou quase imóvel durante a visita da CNN, devido a um problema no motor, segundo a tripulação, apesar de o veículo ter acabado de chegar da Polônia. Eles também reclamam de como, na chuva ou na neblina, a condensação pode fritar os eletrônicos dentro do veículo.
A CNN entrou em contato com o Pentágono para comentar.
A munição também é um problema, como em outros lugares da linha de frente ucraniana. Eles dizem que parecem ter o tipo errado para a luta em que estão.
"O que temos é mais para lutas diretas tanque a tanque, o que acontece muito raramente", disse Coringa. "Muito mais frequentemente trabalhamos como artilharia. Você precisa desmontar uma linha de árvore ou um prédio. Tivemos um caso em que disparamos 17 tiros contra uma casa e ela ainda estava de pé."
O fraco desempenho do tanque foi ridicularizado por analistas russos, apelidando-os de "latas vazias". Um modelo foi capturado pelas forças russas e, danificado, desfilou na Praça Vermelha.
A tripulação ucraniana expressou frustração por os tanques terem sido feitos para um estilo de guerra da Otan, no qual o poder aéreo e a artilharia preparam o campo de batalha antes que tanques e infantaria avancem. Kiev há muito lamenta sua falta de artilharia e poder aéreo.
"Eles nunca fariam isso", disse Coringa, sobre os soldados da Otan empreendendo os mesmos avanços que fazem sem apoio aéreo. Ele mudou para o inglês para imitar um soldado da Otan: "'Chame a aviação, chame a artilharia'", disse ele. Não temos aviação e artilharia. Temos apenas tanque. E esse é o problema."
Um porta-voz do Ministério da Defesa ucraniano disse à CNN que "a Ucrânia agora está testando e melhorando equipamentos que não estavam inicialmente preparados para nossa guerra".
"Estamos pedindo a todos os países que nos apoiem com equipamentos de qualquer nível de capacidade técnica. Usamos tudo isso de acordo", acrescentou o porta-voz.
A decisão de Biden de fornecer os Abrams veio depois que aliados europeus se comprometeram a enviar seus próprios tanques de batalha no início de 2023, antes da fracassada contraofensiva de verão da Ucrânia no ano passado, uma medida que havia sido considerada impensável meses antes.
Os aliados de Kiev engoliram lentamente as linhas vermelhas dos equipamentos que antes se recusavam a fornecer. Os F-16 podem chegar à Ucrânia nos próximos meses. Oleksandr Syrsky, comandante militar da Ucrânia, disse na segunda-feira que assinou a papelada inicial para permitir que a França envie treinadores militares ao país para tentar reverter um problema urgente de mão de obra na linha de frente. O Ministério da Defesa da França se recusou a confirmar o plano, mas disse que ele, e outras ideias, estavam em discussão há muito tempo. A medida marcaria uma escalada significativa no envolvimento do Ocidente na guerra, agora em seu terceiro ano.
Mais tarde, o Ministério da Defesa ucraniano pareceu reduzir essas expectativas, dizendo em um comunicado à CNN que "iniciou a papelada interna para avançar quando a decisão for tomada".
Para a tripulação da Abrams, cada atraso no equipamento ou na assistência custa a vida de amigos. "Só tenho uma pergunta", disse Coringa sobre a ajuda dos EUA. "Por que isso está demorando tanto e (vem) parcialmente? Estamos perdendo tempo. É a morte para nós."
Victoria Butenko contribuiu para este relatório.
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