Os intensos combates entre tropas israelenses e militantes palestinos nos arredores da cidade de Rafa, no sul de Gaza, deixaram passagens de ajuda cruciais próximas inacessíveis e forçaram mais de 110.000 pessoas a fugir para o norte, disseram autoridades da ONU nesta sexta-feira.
Por Wafaa Shurafa e Joseph Drauss | Associated Press
Sem nada entrando pelas travessias, alimentos e outros suprimentos estavam ficando criticamente baixos, disseram agências humanitárias.
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| AP Photo/Ismael Abu Dayyah |
O Programa Mundial de Alimentos ficará sem alimentos para distribuição no sul de Gaza até sábado, disse Georgios Petropoulos, funcionário do Escritório das Nações Unidas para Coordenação de Assuntos Humanitários em Rafah. Grupos humanitários disseram que o combustível também será esgotado em breve, forçando hospitais a fechar operações críticas e interrompendo caminhões que entregam ajuda no sul e no centro de Gaza.
As Nações Unidas e outras agências alertam há semanas que um ataque de Israel a Rafa, na fronteira com o Egito, perto dos principais pontos de entrada de ajuda, paralisaria as operações humanitárias e causaria um aumento desastroso de vítimas civis. Mais de 1,4 milhão de palestinos - metade da população de Gaza - estão abrigados em Rafa, a maioria depois de fugir das ofensivas de Israel em outros lugares.
Intensos combates também estavam em andamento nesta sexta-feira no norte de Gaza, onde o Hamas parece ter se reagrupado mais uma vez em uma área onde Israel já lançou ataques punitivos.
A entrada de Israel em Rafah ficou aquém da invasão em grande escala que planejou. Os Estados Unidos opõem-se profundamente a uma grande ofensiva e estão a aumentar a pressão, ameaçando reter armas a Israel.
Mas os intensos combates abalaram a cidade e espalharam o medo de que um ataque maior esteja por vir. Bombardeios de artilharia e tiros se espalharam por toda a noite até sexta-feira, disse um repórter da Associated Press na cidade.
A agência da ONU para refugiados palestinos, conhecida como UNRWA, disse que mais de 110.000 pessoas fugiram de Rafah. Famílias que já se mudaram várias vezes durante a guerra fizeram as malas para ir novamente. Uma mulher segurava um gato nos braços enquanto estava sentada na traseira de um caminhão empilhado com os pertences de sua família prestes a sair.
A invasão total não começou "e as coisas já ficaram abaixo de zero", disse Raed al-Fayomi, um deslocado em Rafah. "Não há comida nem água."
Os que fugiam ergueram novas tendas, acampamentos na cidade de Khan Younis - que foi parcialmente destruída em uma ofensiva israelense anterior - e na cidade de Deir al-Balah, sobrecarregando a infraestrutura.
A instituição de caridade internacional Project Hope disse que sua clínica médica em Deir al-Balah viu um aumento de pessoas de Rafah procurando atendimento para ferimentos de explosão, infecções e gravidezes. "As pessoas estão evacuando para nada. Não há casas ou abrigos adequados para as pessoas irem", disse o líder da equipe do grupo em Gaza, baseado em Rafah, Moses Kondowe.
Petropoulos disse que os trabalhadores humanitários não tinham suprimentos para ajudá-los a se instalar em novos locais. "Simplesmente não temos barracas, não temos cobertores, roupas de cama, nenhum dos itens que você esperaria que uma população em movimento pudesse obter do sistema humanitário", disse ele.
As tropas israelenses capturaram o lado de Gaza da passagem de Rafah com o Egito na terça-feira, forçando-o a fechar. Rafa era o principal ponto de entrada de combustível.
Israel diz que a passagem vizinha de Kerem Shalom - o principal terminal de carga de Gaza - está aberta e que comboios de ajuda humanitária estão entrando. Segundo a corporação, caminhões com 200 mil litros de combustível foram autorizados a entrar na travessia nesta sexta-feira.
Mas a ONU disse que é muito perigoso para os trabalhadores chegarem à passagem do lado de Gaza para recuperar a ajuda por causa da incursão de Israel e dos combates que se seguiram com o Hamas.
As tropas israelenses também estão lutando contra militantes palestinos no leste de Rafah, não muito longe das travessias. Os militares disseram ter localizado vários túneis e eliminado militantes em combate próximo e com ataques aéreos.
A ala militar do Hamas disse que atingiu uma casa onde as tropas israelenses haviam tomado posição, um veículo blindado de transporte de pessoal e soldados que operavam a pé. Não houve comentários dos militares israelenses,
Não é possível confirmar de forma independente os relatos de campo de batalha de ambos os lados.
O Hamas também disse que lançou morteiros contra as tropas perto da passagem de Kerem Shalom. Os militares disseram que interceptaram dois lançamentos. A passagem foi inicialmente fechada depois que um ataque com foguetes do Hamas contra forças próximas no último fim de semana matou quatro soldados israelenses.
Foguetes do Hamas também atingiram a cidade de Beersheeva, no sul de Israel, na quarta-feira, ferindo levemente uma mulher com estilhaços, disseram os serviços militares e de resgate de Israel nesta sexta-feira. Cinco foguetes foram disparados em direção à cidade, com um interceptado e a maioria caindo em áreas abertas, disseram os militares. Durante grande parte da guerra, militantes de Gaza dispararam milhares de foguetes de Gaza contra cidades e vilas israelenses, a maioria deles interceptados, mas esses ataques se tornaram mais raros nos últimos meses.
Israel diz que Rafah é o último reduto do Hamas em Gaza e fundamental para seu objetivo de desmantelar as capacidades militares e de governo do grupo e devolver dezenas de reféns que o Hamas capturou em seu ataque mortal de 7 de outubro que desencadeou a guerra.
Mas o Hamas se reagrupou repetidamente, mesmo nas partes mais atingidas de Gaza.
Fortes batalhas eclodiram esta semana na área de Zeitoun, nos arredores da Cidade de Gaza, na parte norte do território. O norte de Gaza foi o primeiro alvo da ofensiva terrestre, e Israel disse no final do ano passado que havia desmantelado o Hamas no local.
O norte permanece em grande parte isolado pelas tropas israelenses, e a ONU diz que as cerca de 300.000 pessoas estão passando por "fome total".
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu prosseguir com a ofensiva de Rafah com ou sem armas dos EUA, dizendo que "lutaremos com as unhas" se necessário, em um comunicado desafiador na noite de quinta-feira. Os EUA intensificaram as entregas de armas a Israel ao longo da guerra, e os militares israelenses dizem que têm o que precisam para as operações de Rafa.
A guerra começou com o ataque surpresa do Hamas ao sul de Israel no ano passado, no qual os militantes mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram outros 250 reféns. Eles ainda mantêm cerca de 100 cativos e os restos mortais de mais de 30, depois que a maioria dos demais foi libertada durante um cessar-fogo no ano passado.
Os bombardeios e as ofensivas terrestres de Israel em Gaza mataram mais de 34.800 palestinos, a maioria mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não distingue entre civis e combatentes em seus números. Grande parte de Gaza foi destruída e cerca de 80% da população de Gaza foi expulsa de suas casas.
A incursão de Israel em Rafah complicou o que foram meses de esforços dos EUA, Qatar e Egito para mediar um cessar-fogo e a libertação de reféns. O Hamas disse esta semana que aceitou uma proposta de cessar-fogo entre Egito e Catar, mas Israel diz que o plano não atende às suas demandas "centrais". As negociações de acompanhamento pareciam terminar inconclusivamente na quinta-feira.
O Hamas exigiu garantias para o fim da guerra e uma retirada total de Israel de Gaza como parte de qualquer acordo - medidas que Israel descartou.
Krauss relatou de Jerusalém. Stephen Graham, escritor da Associated Press em Berlim, contribuiu para este relatório.
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