O avião caiu perto de uma base aérea em Coningsby, na Inglaterra. O Battle of Britain Memorial Flight será suspenso temporariamente.
Por Andrew Jeong | The Washington Post
A Força Aérea Real Britânica vai aterrar uma frota de aviões da época da Segunda Guerra Mundial após um acidente mortal de um dos seus caças Spitfire, o avião de guerra famoso por resistir à Luftwaffe alemã na Batalha da Grã-Bretanha de 1940.
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| Um Spitfire britânico em exibição em 2018. A Força Aérea Real Britânica suspendeu os aviões da era da Segunda Guerra Mundial após um acidente mortal envolvendo um Spitfire na semana passada. (Carl Court/Getty Images) |
Um Spitfire pilotado pelo líder do esquadrão Mark Long caiu na cidade inglesa de Coningsby na tarde de sábado, de acordo com autoridades britânicas. O avião se preparava para um sobrevoo quando caiu. Embora as equipes de resgate de emergência tenham respondido rapidamente, os ferimentos de Long foram considerados não sobreviventes e ele foi declarado morto no local do acidente.
A causa está sob investigação, disse a Força Aérea Real Britânica em um comunicado na segunda-feira, acrescentando que "não oferecerá nenhum comentário sobre o acidente até que a investigação seja concluída e, da mesma forma, pedimos a outros que não especulem".
A força aérea também imporá "uma pausa temporária no voo para o voo Memorial da Batalha da Grã-Bretanha", de acordo com um comunicado do Ministério da Defesa britânico.
O Battle of Britain Memorial Flight é uma unidade da força aérea encarregada de manter aeronaves da era da Segunda Guerra Mundial, como o Spitfire, em "condições de aeronavegabilidade". Os aviões costumam voar em cerimônias entre maio e setembro. A unidade tinha seis Spitfires, dois Hurricanes, um bombardeiro Lancaster, um C-47 Dakota e duas aeronaves Chipmunk em sua frota.
O Centro de Visitantes do Battle of Britain Memorial Flight permanecerá fechado, disseram as autoridades.
Spitfires e Hurricanes foram os principais caças que resistiram aos caças alemães Messerschmitt Bf 109E da Luftwaffe durante a Batalha da Grã-Bretanha de 1940. Eles tiveram um desempenho admirável, embora os aviões de guerra alemães pudessem superar seus colegas britânicos. Os Spitfires foram as aeronaves mais produzidas pela Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial, com mais de 20.000 fabricadas.
Long servia como piloto do Battle of Britain Memorial Flight nos últimos quatro anos, disse Robbie Lees, capitão de grupo da Força Aérea Real Britânica. "Um grande amigo, colega e um aviador apaixonado e profissional, ele fará muita falta", acrescentou Lees.
O príncipe e a princesa de Gales disseram que ficaram tristes ao saber do acidente. "Nossos pensamentos esta noite estão com os entes queridos do piloto, o Battle of Britain Memorial Flight e a família mais ampla da RAF", escreveram em um comunicado nas redes sociais. O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, descreveu a notícia como terrível e trágica.
