Para a Ucrânia, maio está se tornando o mês mais cruel.
Tim Lister | CNN
A cidade de Vovchansk, na região norte de Kharkiv, libertada da ocupação russa há mais de 18 meses, acordou nesta sexta-feira com intensos bombardeios e bombardeios aéreos. A Rússia encontrou outra maneira de esticar a já fina linha azul da Ucrânia.
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| Artilheiros disparam contra posições russas na região de Kharkiv em 21 de abril. Anatolii Stepanov/AFP/Getty Images |
O presidente Volodymyr Zelensky e outras autoridades ucranianas disseram que os esforços russos para avançar em direção à cidade foram frustrados, mas os russos já tentaram cortar as ligações rodoviárias com Vovchansk.
Os russos lançaram ataques com força de batalhão ao longo de um trecho de 60 quilômetros da fronteira na sexta-feira, alegando ocupar várias aldeias no que é conhecido como "zona cinzenta" ao longo da fronteira, depois de concentrar grande parte de suas capacidades ofensivas este ano em um avanço esmagador em Donetsk, no leste, que viu progressos incrementais, mas significativos.
No sábado, parecia que os russos ainda mantinham um punhado de aldeias fronteiriças ucranianas, com intensos bombardeios aéreos continuando na área de Vovchansk.
O ataque transfronteiriço é mais um exemplo do que está a correr mal para os ucranianos este ano. Suas forças são escassas, com muito menos artilharia do que os russos, defesas aéreas grosseiramente inadequadas e, acima de tudo, falta de soldados. Sua situação foi agravada pelo tempo seco, permitindo que as unidades mecanizadas russas se movam com mais facilidade.
O vice-chefe da Inteligência de Defesa da Ucrânia, major-general Vadym Skibitsky, disse à Economist na semana passada: "Nosso problema é muito simples: não temos armas. Eles sempre souberam que abril e maio seriam um momento difícil para nós."
A inteligência ucraniana estima que, apesar das imensas perdas desde o início da invasão em grande escala, a Rússia tem mais de meio milhão de homens agora dentro da Ucrânia ou em suas fronteiras. Também está "gerando uma divisão de reservas" no centro da Rússia, de acordo com Skibitsky.
O ataque à fronteira norte segue-se à criação de um novo agrupamento militar russo chamado Sever [Norte]. George Barros, do Instituto para o Estudo da Guerra, em Washington, disse à CNN que Sever é um "grupo operacionalmente significativo".
"A Rússia buscou gerar de 60 mil a 100 mil soldados para seu grupo atacar Kharkiv e avaliamos que está perto de 50 mil", diz Barros, mas "ainda tem muito poder de combate".
Foi a partir dessa nova força que unidades de infantaria blindada tentaram cruzar a fronteira. As evidências disponíveis sugerem que eles eram esperados e sofreram perdas significativas. Mas se mais unidades de elite se juntarem (há relatos de que elementos de outras divisões podem fazê-lo), as ambições da Rússia podem crescer.
Como uma unidade de forças especiais ucranianas disse à CNN neste fim de semana, "este é apenas o começo, os russos têm uma cabeça de ponte para novas ofensivas".
Um ex-oficial ucraniano que escreve sobre o conflito no blog Frontelligence diz que "a escassez de mão de obra obriga a Ucrânia a evitar o envio de grandes unidades ao longo da fronteira continuamente, com artilharia totalmente abastecida e pronta para uso imediato".
Ele espera que a situação evolua, "com as forças russas mobilizando mais unidades para penetrar em áreas de fronteira adicionais ou para reforçar os sucessos iniciais".
Vários analistas esperam que os russos ampliem os ataques fronteiriços para o oeste da região de Sumy, que viu meses de ataques das forças especiais russas.
O grupo Sever não poderia atacar e ocupar uma cidade do tamanho de Kharkiv, mas esse provavelmente não é o objetivo. Barros diz que, em vez disso, é para obrigar as forças ucranianas a se deslocarem de Donetsk para a região de Kharkiv. Os russos buscam "reduzir as forças ucranianas ao longo da linha de frente de 600 milhas e criar oportunidades, especificamente no oblast de Donetsk, que é o principal objetivo operacional da Rússia para 2024", diz Barros.
Os últimos ataques transfronteiriços também podem desviar unidades ucranianas da defesa de Kupiansk, também na região de Kharkiv, onde um ataque russo está paralisado há meses, além de criar uma zona tampão dentro da Ucrânia que o Kremlin diz querer reduzir os ataques a cidades russas como Belgorod.
Aumentando o ritmo
O que está acontecendo em Kharkiv não é isolado. Os militares ucranianos reconheceram esta semana um aumento nos combates (mais de 150 só na quinta-feira), a juntar-se a um aumento acentuado de março para abril.
Na verdade, os russos têm a mão de obra para esticar as defesas ucranianas através de vários pontos de ataque a centenas de quilômetros de distância, forçando Kiev a adivinhar onde e quando uma ofensiva antecipada no início do verão se concentrará.
O aumento do ritmo dos ataques exacerba as duas vulnerabilidades críticas da Ucrânia: mão de obra insuficiente e defesas aéreas escassas. A Rússia está explorando ambos com pressa, disposta a estabelecer fatos no terreno antes que uma nova onda de ajuda ocidental possa ajudar. Isso está a pelo menos semanas de distância, em quantidades significativas.
"A mão de obra continua sendo um desafio central, e a Ucrânia está trabalhando para restaurar suas brigadas degradadas existentes, bem como cerca de 10 novas brigadas de manobra", diz Barros.
Somente no último mês foi aprovada uma lei para expandir a mobilização, quase dois anos depois que a Rússia mobilizou cerca de 300.000 soldados adicionais. O processo ficou atolado no Parlamento ucraniano por meses, e o presidente Zelensky estava cauteloso com o custo e as consequências políticas de uma mobilização mais ampla. A inferioridade numérica piorou drasticamente nas linhas de frente, proporcionando aos comandantes russos um número crescente de oportunidades para investigar fraquezas.
Analistas ocidentais acreditam que em Chasiv Yar, Donetsk, por exemplo, os ucranianos podem ser superados em número de 10:1, além de sofrer um desequilíbrio crônico nos projéteis e uma completa falta de cobertura aérea. Um blogueiro militar ucraniano estimou esta semana que elementos de até 15 brigadas de fuzis motorizados russos (cada uma das quais teria até 1.000 homens) estavam operando apenas na direção de Chasiv Yar.
Perder o terreno alto em torno de Chasiv Yar e um importante cinturão de cidades industriais: Slaviansk, Kramatorsk e Kostyantinyvka, torna-se muito mais vulnerável.
Skibitsky disse à Economist que perder Chasiv Yar era uma possibilidade distinta - "não hoje ou amanhã, é claro, mas tudo dependendo de nossas reservas e suprimentos".
A nordeste de Chasiv Yar, um soldado chamado Stanislav disse à televisão ucraniana esta semana que, após um mês de "hostilidades muito ativas", os russos "estão avançando da direção de Kreminna, onde estão acumulando grandes reservas".
"Um grande número de infantaria russa está atacando dia e noite, em grandes e pequenos grupos", disse o soldado.
Além da escassez de soldados treinados, "a Rússia está aproveitando o espaço aéreo russo como um santuário para atacar o oblast de Kharkiv, destacando a necessidade urgente de os EUA fornecerem mais recursos de defesa aérea de longo alcance e permitir que os ucranianos os usem para interceptar aeronaves russas no espaço aéreo russo", diz Barros.
Os Estados Unidos anunciaram na sexta-feira um pacote de US$ 400 milhões em munições de defesa aérea e outras armas, mas muito mais será necessário.
As perdas da Ucrânia são agravadas pela falta de posições defensivas preparadas atrás das linhas de frente. onde eles poderiam cair para trás. Em Krasnohorivka, por exemplo, unidades ucranianas puderam durante meses usar prédios de apartamentos e uma fábrica de tijolos como posições defensivas. Lentamente, eles foram obliterados – com um blogueiro militar russo afirmando que o fogo de artilharia os enterrou "sob os escombros de seus próprios abrigos".
O presidente Zelensky e outros falaram mais sobre "defesa ativa" – ter melhores fortificações defensivas como um bloco de construção para virar a maré sobre os avanços russos. O próprio Zelensky visitou essas fortificações. Mas são muito poucos e tarde demais em áreas críticas, especialmente em Donetsk.
Zelensky afirmou esta semana que "seremos capazes de parar os [russos] no leste" quando a ajuda chegar. Mas reconheceu que "a situação lá é muito difícil" e defendeu que a ajuda que chegou até agora "não é o volume que foi votado".
"Precisamos que tudo venha mais rápido", acrescentou.
Todos os dias isso não acontece, os russos avançam – e os ucranianos perdem soldados que não podem perder.
Barros diz que os russos estavam preparados para o hiato na ajuda militar. "Os recentes ganhos russos que vemos agora não são meramente oportunistas; os russos prepararam-se para isso e estão agora a explorá-lo. A Ucrânia pode precisar tomar decisões difíceis devido à lentidão da ação dos EUA e ao dilema que agora está causando."
Isso pode equivaler a negociar território por tempo. E, em última análise, aceitar que grande parte do território agora perdido pode não ser recuperado.
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