Bloqueio russo deixa algumas armas de alta tecnologia dos EUA ineficazes na Ucrânia

Avaliações ucranianas confidenciais obtidas pelo The Washington Post mostram como as taxas de precisão de algumas armas ocidentais caíram depois que o bloqueio russo interrompeu os sistemas de orientação.

Por Isabelle Khurshudyan e Alex Horton | The Washington Post

KYIV – Muitas munições guiadas por satélite fabricadas pelos EUA na Ucrânia não resistiram à tecnologia de bloqueio russa, levando Kiev a parar de usar certos tipos de armamentos fornecidos pelo Ocidente depois que as taxas de eficácia despencaram, de acordo com altos funcionários militares ucranianos e avaliações internas confidenciais ucranianas obtidas pelo The Washington Post.

Uma unidade de artilharia ucraniana dispara um obuseiro M777 contra veículos blindados inimigos perto da cidade de Snihurivka em 2022. O sistema dos EUA pode disparar a rodada Excalibur guiada por GPS, que foi tornada ineficaz pelo bloqueio russo. (Heidi Levine para o The Washington Post)

O bloqueio pela Rússia dos sistemas de orientação de armas ocidentais modernas, incluindo projéteis de artilharia guiados por GPS Excalibur e o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, que podem disparar alguns foguetes fabricados nos EUA com alcance de até 50 milhas, corroeu a capacidade da Ucrânia de defender seu território e deixou autoridades em Kiev buscando urgentemente ajuda do Pentágono para obter atualizações de fabricantes de armas.

A capacidade da Rússia de combater as munições de alta tecnologia tem implicações de longo alcance para a Ucrânia e seus apoiadores ocidentais - potencialmente fornecendo um plano para adversários como China e Irã - e é uma das principais razões pelas quais as forças de Moscou recuperaram a iniciativa e estão avançando no campo de batalha.

A taxa de sucesso dos projéteis Excalibur projetados pelos EUA, por exemplo, caiu drasticamente em um período de meses - para menos de 10% atingindo seus alvos - antes que os militares da Ucrânia os abandonassem no ano passado, de acordo com as avaliações confidenciais ucranianas.

Embora outros relatos de notícias tenham descrito as capacidades superiores de guerra eletrônica da Rússia, os documentos obtidos pelo Post incluem detalhes não relatados anteriormente sobre até que ponto o bloqueio russo frustrou o armamento ocidental.

"A tecnologia Excalibur nas versões existentes perdeu seu potencial", descobriram as avaliações, acrescentando que a experiência no campo de batalha na Ucrânia desmentiu sua reputação como uma arma "um tiro, um alvo" - pelo menos até que o Pentágono e os fabricantes dos EUA abordem a questão.

Há seis meses, depois que os ucranianos relataram o problema, Washington simplesmente parou de fornecer projéteis Excalibur por causa da alta taxa de falhas, disseram as autoridades ucranianas, falando sob a condição de anonimato para discutir um assunto de segurança sensível. Em outros casos, como bombas lançadas por aeronaves chamadas JDAMs, o fabricante forneceu um patch e a Ucrânia continua a usá-los.

O comando militar da Ucrânia preparou os relatórios entre o outono de 2023 e abril de 2024 e os compartilhou com os EUA e outros apoiadores, na esperança de desenvolver soluções e abrir contato direto com fabricantes de armas. Em entrevistas, autoridades ucranianas descreveram um processo excessivamente burocrático que, segundo eles, complicou um caminho para ajustes urgentemente necessários para melhorar o armamento falho.

As autoridades concordaram em responder a perguntas sobre as avaliações na esperança de chamar a atenção para as necessidades dos militares ucranianos. Várias autoridades ucranianas e americanas entrevistadas para esta reportagem falaram sob a condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto.

O Pentágono antecipou que algumas munições guiadas de precisão seriam derrotadas pela guerra eletrônica russa e trabalhou com a Ucrânia para aprimorar táticas e técnicas, disse um alto funcionário da defesa dos EUA.

A Rússia "continuou a expandir seu uso de guerra eletrônica", disse o alto funcionário dos EUA. "E continuamos a evoluir e garantir que a Ucrânia tenha as capacidades necessárias para ser eficaz."

O oficial de defesa dos EUA rejeitou as alegações de que a burocracia retardou a resposta. O Pentágono e os fabricantes de armas forneceram soluções às vezes em horas ou dias, disse o funcionário, mas não forneceu exemplos.

O Ministério da Defesa da Ucrânia, em um comunicado, disse que coopera regularmente com o Pentágono e também se comunica diretamente com os fabricantes de armas.

"Trabalhamos em estreita colaboração com o Pentágono nessas questões. Em caso de problemas técnicos, informamos prontamente nossos parceiros para que tomem as medidas necessárias para resolvê-los em tempo hábil", disse o ministério. "Nossos parceiros dos EUA e de outros países ocidentais fornecem apoio constante às nossas solicitações. Em particular, recebemos regularmente recomendações para melhorar o equipamento."

As munições guiadas de fabricação americana fornecidas à Ucrânia normalmente eram bem-sucedidas quando introduzidas, mas muitas vezes se tornavam menos à medida que as forças russas se adaptavam. Agora, alguns braços antes considerados ferramentas potentes não fornecem mais uma vantagem.

Em uma guerra convencional, os militares dos EUA podem não enfrentar as mesmas dificuldades que a Ucrânia porque têm uma força aérea mais avançada e contramedidas eletrônicas robustas, mas as capacidades da Rússia, no entanto, colocam forte pressão sobre Washington e seus aliados da Otan para continuar inovando.

"Não estou dizendo que ninguém estava preocupado com isso antes, mas agora eles estão começando a se preocupar", disse um alto funcionário militar ucraniano.

"À medida que compartilhamos informações com nossos parceiros e nossos parceiros compartilham conosco, os russos definitivamente também compartilham com a China", acrescentou o funcionário. "E mesmo que eles não compartilhem com a China (...) A China monitora os eventos na Ucrânia."

Falha em atingir alvos

A invasão da Ucrânia pela Rússia criou um campo de testes moderno para armas ocidentais que nunca haviam sido usadas contra um inimigo com a capacidade de Moscou de bloquear a navegação por GPS.

A inovação é uma característica de praticamente todos os conflitos, incluindo a guerra na Ucrânia, onde cada lado implanta tecnologia e novas mudanças para superar o outro e explorar vulnerabilidades. Os militares russos são adeptos da guerra eletrônica há anos, disseram analistas e autoridades, investindo em sistemas que podem sobrecarregar os sinais e a frequência de componentes eletrônicos, como a navegação GPS, que ajuda a guiar algumas munições de precisão para seus alvos.

Os ucranianos inicialmente encontraram sucesso usando munições Excalibur de 155 mm, com mais de 50% de precisão atingindo seus alvos no início do ano passado, de acordo com a avaliação confidencial, que foi baseada em observações visuais diretas. Nos meses seguintes, isso caiu abaixo de 10%, com a avaliação apontando o bloqueio de GPS russo como o culpado.

O estudo alertou que muito menos projéteis foram disparados mais tarde no período da pesquisa, e muitos não foram observados, deixando a taxa de sucesso precisa não clara.

Mas mesmo antes de os Estados Unidos cessarem as entregas, os artilheiros ucranianos pararam de usar o Excalibur, disseram as avaliações, porque os projéteis são mais difíceis de usar em comparação com os obuses padrão, exigindo cálculos especiais e programação demorados. Agora, eles são evitados completamente, disseram militares em campo.

O alto funcionário ucraniano disse que Kiev compartilhou esse feedback com Washington, mas não obteve resposta. Os ucranianos enfrentaram um desafio semelhante com projéteis guiados de 155 mm fornecidos por outros países ocidentais. Alguns empregam outras orientações além do GPS, e não está claro por que eles também se tornaram menos eficazes. Autoridades de defesa dos EUA se recusaram a abordar a afirmação ucraniana.

A rodada de artilharia de precisão Excalibur tipifica muitas armas dos EUA: caras e sofisticadas, mas precisas. A Ucrânia usou os tiros, disparados por sistemas de artilharia dos EUA, como o M777, para destruir alvos, como artilharia inimiga e veículos blindados, de cerca de 15 a 24 milhas de distância.

Rob Lee, pesquisador sênior do Foreign Policy Research Institute, um grupo de pesquisa com sede na Filadélfia, disse que o uso de guerra eletrônica pela Rússia para combater munições guiadas foi um desenvolvimento importante no campo de batalha no ano passado. Muitas armas são potentes quando são introduzidas, mas perdem eficácia com o tempo, disse Lee, parte de um jogo ininterrupto de gato e rato entre adversários que constantemente se adaptam e inovam.

O envolvimento de empresas de defesa é crucial para superar as defesas russas, como o bloqueio, disse Lee.

"O problema com muitas empresas de defesa ocidentais", disse Lee, em comparação com os fabricantes russos, é que "não há o mesmo senso de urgência".

Densa teia de interferência

Uma rede de sistemas de guerra eletrônica e defesas aéreas russas ameaçam os pilotos ucranianos, disseram os documentos, acrescentando que alguns bloqueadores russos também embaralham o sistema de navegação dos aviões. A defesa russa é tão densa, segundo a avaliação, que "não há janelas abertas para os pilotos ucranianos onde eles sintam que não estão sob a mira de armas".

Apesar de algum esforço para impedir o bloqueio, possíveis correções parecem limitadas até que o Ocidente entregue caças F-16, segundo a avaliação. Esses aviões modernos permitiriam que a força aérea da Ucrânia empurrasse os pilotos russos para trás, permitindo o uso de diferentes tipos de armas com maior alcance e capacidade de evitar alguns sistemas de guerra eletrônica.

Os JDAMs lançados por aeronaves fornecem outro exemplo de declínio da eficácia do armamento.

Sua apresentação, em fevereiro de 2023, foi uma surpresa para a Rússia. Mas, em poucas semanas, as taxas de sucesso caíram depois que a "não resistência" ao bloqueio foi revelada, de acordo com a avaliação. Nesse período, as bombas erraram seus alvos de apenas 65 pés a cerca de três quartos de milha.

A Ucrânia forneceu feedback sobre o problema de bloqueio, e os Estados Unidos e os fabricantes de armas entregaram sistemas aprimorados em maio passado, disseram os documentos. Os sistemas de orientação eram mais resistentes, mas as forças russas aumentaram as contramedidas durante o verão. As taxas de acerto caíram para um mínimo em julho. No geral, a taxa de acerto foi de mais de 60% durante grande parte do ano.

Os lançadores HIMARS foram celebrados durante o primeiro ano da invasão da Rússia por seu sucesso em atacar depósitos de munição e pontos de comando atrás das linhas inimigas.

Mas, no segundo ano, "tudo terminou: os russos implantaram guerra eletrônica, desativaram sinais de satélite e o HIMARS se tornou completamente ineficaz", disse um segundo alto funcionário militar ucraniano. Essa ineficácia levou ao ponto de um projétil muito caro ser usado" cada vez mais para atingir alvos de prioridade mais baixa.

Os documentos militares ucranianos não avaliaram munições guiadas M30 ou M31, que são disparadas de lançadores HIMARS. Mas em janeiro, o comando militar da Ucrânia escreveu um documento político pedindo aos apoiadores ocidentais que fornecessem uma alternativa: munições cluster M26 que também poderiam ser lançadas a partir de sistemas de foguetes de lançamento múltiplo. Esses foguetes não guiados de baixa tecnologia são resistentes a interferências, e as submunições cluster ainda podem atingir alvos em uma área ampla, mesmo que o tiro seja impreciso.

Kiev ainda considera seus foguetes HIMARS eficazes, mas o bloqueio russo pode fazer com que eles percam um alvo por 50 pés ou mais.

"Quando é, por exemplo, uma ponte de pontão (...) mas há um desvio de 10 metros, acaba na água", disse a primeira autoridade ucraniana.

Os sinais de bloqueio russos são enviados do solo e formam uma área em forma de cone. Qualquer munição guiada – ou aeronave – que passe pelo local corre o risco de interferência.

Um comandante de batalhão, falando sob a condição de anonimato porque não estava autorizado a fazê-lo publicamente, descreveu o voo de um drone de reconhecimento em condições de neblina no ano passado em Bakhmut para rastrear um ataque do HIMARS a uma posição russa. Em sua tela, o comandante assistiu consternado à falta de cada foguete.

Contramedidas

Uma maneira de os ucranianos combaterem o bloqueio da Rússia é atacando sistemas de guerra eletrônica conhecidos com drones antes de usar o HIMARS. Isso se mostrou eficaz em alguns casos.

"Inicialmente, não houve problemas", acrescentou o primeiro alto funcionário. "Foi simples: a máquina chegou. O botão foi pressionado e houve um acerto preciso. Agora, é mais complicado."

O funcionário acrescentou: "Os americanos estão equipando a HIMARS com equipamentos adicionais para garantir uma boa geolocalização".

Uma arma dos EUA usada por aeronaves, a bomba de pequeno diâmetro GBU-39, provou ser resistente a interferências, de acordo com os documentos confidenciais. Quase 90% das bombas lançadas atingiram seu alvo, segundo a avaliação.

Sua menor área de superfície torna mais difícil para os sistemas russos detectar e interceptar, disseram os documentos. A Ucrânia recebeu pela primeira vez as armas aéreas - uma entrega não divulgada anteriormente pelo Pentágono - em novembro de 2023.

O GBU-39 também foi adaptado para uso terrestre em lançadores HIMARS, um desenvolvimento que as autoridades do Pentágono disseram que aumentaria o alcance da artilharia de foguetes. Mas as armas modificadas, conhecidas como Ground Launched Small Diameter Bombs, ou GLSDB, se mostraram ineficazes em comparação com as lançadas de aviões, disseram autoridades ucranianas. As versões terrestres foram testadas na Ucrânia, disse um funcionário, e os americanos estão trabalhando em ajustes antes de fornecê-las novamente.

William LaPlante, chefe de aquisições do Pentágono, disse no mês passado que uma arma adaptada "não funcionou por várias razões", incluindo interferências e outras questões táticas e logísticas. LaPlante não revelou a qual arma ele estava se referindo, mas outros especialistas disseram que ele estava descrevendo o GLSDB.

"Quando você envia algo para as pessoas na luta de suas vidas", disse LaPlante, "elas tentam três vezes e depois simplesmente jogam de lado".

Altos funcionários militares ucranianos disseram que os mísseis de cruzeiro lançados pelo ar Storm Shadow, fornecidos pelo Reino Unido, são menos suscetíveis a interferências russas porque não dependem apenas de GPS, mas de dois outros sistemas de navegação, incluindo um mapa interno que corresponde ao terreno de sua rota de voo pretendida. As defesas aéreas russas, no entanto, tiveram algum sucesso em interceptá-las.

Os ucranianos também tiveram sucesso até agora com mísseis de longo alcance do Sistema de Mísseis Táticos do Exército fornecidos pelos EUA, que têm um alcance de até 190 milhas, mas também podem ser alvo das defesas aéreas russas.

As autoridades ucranianas disseram esperar que as armas eficazes no campo de batalha agora caiam de forma semelhante dentro de um ano.

"Os russos aprenderão a combatê-lo", disse a segunda autoridade ucraniana. "É assim que funciona a corrida armamentista."