Tropas de países-membros treinam para combates ombro a ombro, enquanto disputas sobre gastos atormentam a aliança
Por Daniel Michaels | The Wall Street Journal
BASE MILITAR DE ADAZI, Letônia — Tropas da Otan de 14 países se reuniram no mês passado em uma área arborizada para participar do maior exercício militar da aliança desde a Guerra Fria. Mais uma vez, o foco foi a Rússia.
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| Exercício Crystal Arrow da OTAN nos arredores de Riga, Letónia. VÍDEO: Jackie Faye Burton/DVIDS |
O exercício começou na madrugada com um aviso: as forças inimigas haviam cruzado a fronteira da Letônia com a Rússia e estavam se aproximando da capital. Comunicando-se em vários idiomas através de diferentes tipos de rádios, as tropas correram para empurrar os invasores simulados em direção a áreas úmidas que atolariam seus tanques.
"O mais importante é demonstrar prontidão para agir rapidamente e se mobilizar para defender as fronteiras da Letônia e da Otan", disse o coronel do Exército da Letônia Oskars Kudlis, que comandava uma brigada de veículos blindados pesados a partir de uma posição na floresta. A resposta exigiu tropas de lugares tão distantes como o Canadá e a Albânia para resolver falhas nas comunicações, absorver as práticas de campo de batalha uns dos outros e coordenar sistemas de armas díspares.
Desde que Moscou tomou a península da Crimeia da Ucrânia em 2014, a Organização do Tratado do Atlântico Norte está de olho na fronteira da Europa com a Rússia. O exercício deste ano, chamado Steadfast Defender 2024, visa enviar uma mensagem a Moscou: a aliança está pronta para defender seus membros – especialmente aqueles perto da fronteira com a Rússia, incluindo a Letônia.
Após a Guerra Fria, as diferenças na língua, nos sistemas de comunicação e no armamento dentro da OTAN pouco importavam porque suas tropas raramente lutavam ombro a ombro. Em vez disso, muitos passaram por implantações de curto prazo no Afeganistão, Iraque e outros lugares, planejadas com muita antecedência. As necessidades de equipamentos eram claras e cada aliado lidava com seu próprio provisionamento.
Agora, a preparação para a guerra de coligação é mais uma vez a prioridade da NATO, e as tropas têm de saber trabalhar em conjunto no campo de batalha. "A integração de todos os países é um desafio", disse o tenente-coronel do Exército canadense Jonathan Cox, que ajudou a liderar o Exercício Crystal Arrow, a parte letã das manobras da Otan, que incluem exercícios aéreos, terrestres e marítimos em toda a aliança.
A Otan, que completou 75 anos em 4 de abril, está se fortalecendo em alguns aspectos. A Finlândia e a Suécia aderiram depois de décadas a evitar a adesão. Os membros europeus da Otan estão gastando mais em defesa do que desde a Guerra Fria. Este ano, pela primeira vez em décadas, os membros europeus, numa base agregada, cumprirão o seu compromisso financeiro com a aliança, disse recentemente o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg.
Mas a aliança é atormentada por outras disputas. Os líderes discordam sobre se a Ucrânia e outros aspirantes a membros devem ser autorizados a aderir. A disputa para suceder Stoltenberg no final deste ano gerou polêmica entre membros de longa data e membros mais novos do antigo bloco de Leste.
E muitos países da Otan, incluindo seis de seus 12 membros fundadores, continuam longe de atingir os níveis de orçamento militar que prometeram alcançar há uma década. Esses baixos gastos os tornaram alvo de ataques do candidato presidencial republicano Donald Trump, gerando dúvidas sobre o futuro da aliança se ele vencer em novembro.
Ao longo da história, muitas alianças militares - incluindo aquelas que derrotaram Napoleão e venceram a Segunda Guerra Mundial - envolveram exércitos aliados operando separadamente sob comando comum. O objetivo da OTAN é preparar os aliados para lutarem lado a lado.
Os exercícios deste ano, os maiores desde 1988, estão sendo realizados ao longo de quatro meses até maio, em locais que se estendem do Círculo Polar Ártico ao Mar Negro. Envolvem cerca de 90.000 soldados, 1.100 veículos de combate, 80 aeronaves e 50 embarcações navais.
A operação na Letônia foi uma das várias realizadas perto da fronteira da Europa com a Rússia. Em 2016, depois que Moscou tomou a Península da Crimeia e ajudou a fomentar a rebelião no leste da Ucrânia, os membros da Otan concordaram em revezar tropas constantemente por meio de seus membros vulneráveis do leste, especificando qual nação membro assumiria a liderança na defesa de cada país.
Os EUA assumiram a liderança na Polônia, a Alemanha com a Lituânia, o Reino Unido com a Estônia e o Canadá com a Letônia. Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, a Otan reforçou suas forças nesses países e adicionou parcerias na Eslováquia, Hungria, Romênia e Bulgária.
As parcerias entrelaçaram os aliados mais estreitamente do que em qualquer momento desde a Guerra Fria, quando EUA, Reino Unido e França mantiveram tropas permanentemente estacionadas na Alemanha Ocidental.
O exercício letão, realizado perto da capital, Riga, foi um dos mais internacionais da Otan neste ano. Onze países-membros que já tinham tropas destacadas na Letônia, incluindo o Canadá, se juntaram a forças dos EUA, Islândia e da vizinha Estônia.
As forças canadenses estacionadas na Letônia constituem o maior destacamento atual de tropas ultramarinas de Ottawa. Para muitos desses canadenses, a defesa contra a Rússia é pessoal porque eles anteriormente estavam estacionados em uma base no oeste da Ucrânia, treinando forças locais nos anos anteriores à invasão russa de 2022. Há dois anos, Moscou atingiu essa base com mísseis, destruindo o quartel onde viviam os canadenses.
O tenente-coronel do Exército canadense Dan Richel, vice-comandante da operação letã liderada pelo coronel Kudlis, foi enviado com sua família de Quebec para a Letônia em agosto passado para ajudar a expandir a presença do Canadá. A maioria dos seus colegas na sede local são letões. Ele começou a aprender o idioma, embora a maioria dos negócios rotineiros seja conduzida em inglês, disse ele.
Os países da Otan concordaram em 2014 que, até este ano, cada um gastaria pelo menos 2% do Produto Interno Bruto em defesa.
A Letônia, que foi invadida pela União Soviética em 1940 e só conquistou a independência em 1991, gastará 2,4% de seu PIB em defesa este ano, parte de um plano para atingir 3% em 2027. O Canadá destina cerca de 1,3% de seu PIB para seus militares e não tem planos de atingir 2%.
Stoltenberg, da Otan, e a embaixadora da Otan (Otan), Julianne Smith, criticaram o Canadá este ano por estar entre os únicos países da aliança que não buscam atingir a meta acordada.
Se o Canadá não cumprir seus compromissos, "como isso se reflete na coerência da aliança?", disse o vice-almirante aposentado Mark Norman, ex-chefe da Marinha do Canadá que visitou recentemente a sede da Otan em Bruxelas. O Canadá provavelmente aumentaria os gastos com defesa apenas sob coação "porque a percepção de ameaça simplesmente não existe", disse Norman sobre a opinião predominante dentro do Canadá.
Uma das divisões mais fundamentais da aliança é a disparidade na forma como os países membros veem as ameaças. A Otan elenca o terrorismo e a Rússia como suas principais ameaças. Muitas autoridades da Turquia e de outros países membros ao longo do Mar Mediterrâneo estão mais preocupadas com conflitos regionais, migração ilegal e terrorismo do que com a Rússia.
Quase um terço da população da Letônia, de cerca de 1,9 milhão de pessoas, é russa, um legado dos tempos soviéticos. As tensões estão altas dentro do país e ao longo de suas fronteiras com a Rússia e Belarus, um Estado autoritário sob o domínio de Moscou.
Os planejadores da Otan consideram improvável uma invasão russa de um país vizinho em um futuro próximo, embora recentemente algumas autoridades militares dos países da Otan tenham dito que Moscou poderia ser forte o suficiente para atacar em alguns anos. No curto prazo, eles temem que Moscou possa desencadear conflitos em países próximos, agitando os russos locais e usando as tensões como pretexto para interceder, como o Kremlin fez no leste da Ucrânia há uma década.
A Letónia aderiu à NATO em 2004, 13 anos depois de ter conquistado a independência da União Soviética. Desde então, os requisitos e padrões da aliança obrigaram as forças armadas da Letônia a se modernizarem. Os veículos militares ocidentais substituíram os antigos modelos soviéticos.
Durante o exercício Crystal Arrow, um batalhão liderado pelo tenente-coronel do Exército da Letônia, Gaidis Landratovs, operou ao lado das tropas americanas. Eles jogaram forças invasoras da nação fictícia de Occacus, identificados com Xs vermelhos em seus equipamentos. A OTAN evita usar nomes de adversários reais no treinamento.
O tenente-coronel canadense Cox, temporariamente estacionado na Letônia para supervisionar o grupo de batalha internacional da Otan lá, era o comandante das forças de defesa, que incluíam tropas de 11 nações. Quando a invasão simulada começou, suas forças se moveram e tomaram posições defensivas, aguardando notícias sobre seus atacantes.
Soldados que falavam línguas diferentes tinham dificuldades para se comunicar. O inglês e o francês são as línguas oficiais da OTAN, mas a fluência varia.
Outro problema, disse Cox, são "rádios que às vezes funcionam juntas e na maioria das vezes não. Mas sempre há problemas de comunicação, não importa o que aconteça."
As operações são bem-sucedidas por causa de planos simples e integração, disse ele. "Cada país tem sua própria maneira de fazer isso, mas a intenção e o efeito foram os mesmos em todo o grupo de batalha", disse ele.
A uniformidade tem sido um desafio para a OTAN. Em Crystal Arrow, os aliados implantaram veículos blindados canadenses LAV-6, tanques americanos, alemães e poloneses, e veículos de reconhecimento CVR-T de fabricação britânica da Letônia. Cada um requer peças de reposição e manutenção diferentes.
Padronizar a engrenagem é assustador porque produzi-la é um negócio lucrativo que poucos países querem abrir. Os EUA têm cerca de três dúzias de sistemas militares principais, como aviões, navios e tanques. Na Europa, onde a maioria dos países protege seus produtores nacionais de armas e muitas vezes competem por encomendas de exportação, os membros da aliança usam 172 modelos, de acordo com o mais alto funcionário militar da Otan, o almirante holandês Rob Bauer.
Equipamentos menores também podem ser problemáticos. Os planejadores lutam há anos para garantir que rádios de campo seguros de vários países sejam compatíveis, um desafio aprofundado pela necessidade de criptografia digital e medidas para combater a guerra eletrônica.
Após a Guerra Fria, tais diferenças técnicas pouco importavam porque as tropas da OTAN de diferentes países raramente lutavam lado a lado. Agora, eles precisam ser capazes de compartilhar equipamentos e saber que os canhões de um exército podem disparar os projéteis de outro.
Os planejadores da aliança estabeleceram normas de equipamento e trabalharam para garantir que o equipamento funcione de forma intercambiável. Mas mesmo para um dos padrões mais básicos da Otan, os projéteis de artilharia de 155 milímetros, os membros produzem 14 modelos diferentes, disse Bauer. Alguns shells não podem entrar em outros lançadores, enquanto alguns podem se encaixar, mas não se vincular ao software de segmentação.
Muitos dos quase 200 sistemas de armas diferentes fornecidos à Ucrânia vieram de países da Otan. A confusão criou um pesadelo de manutenção para a Ucrânia, que teve que se esforçar para obter peças de reposição para muitos.
O capitão do Exército dos EUA Malcolm Edgar, que comanda os tanques Abrams e os veículos de combate Bradley na Lituânia, disse que encontrar maneiras de contornar as diferenças é um benefício de exercícios multipaíses como o Crystal Arrow.
"Não estamos apenas dizendo que podemos fazer isso juntos", mas mostrando que é possível, disse Edgar. "É tudo uma questão de colocar os sets e os representantes."