Autoridades de inteligência dizem que a crescente parceria de Teerã com Moscou está fortalecendo as capacidades de ambos os países
Por Joby Warrick | The Washington Post
Em março passado, uma fabricante de armas russa convidou uma delegação de iranianos para uma visita VIP às suas fábricas de armas. Os 17 visitantes foram brindados com almoços e shows culturais e, no último dia, visitaram uma fábrica que produz produtos há muito cobiçados por Teerã: avançados sistemas de defesa aérea russos para abater aviões inimigos.
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| Um caça russo Su-35 taxia após pousar em um aeródromo em Belarus para participar de um exercício militar conjunto, poucas semanas antes da invasão da Ucrânia em 27 de janeiro de 2022. (Serviço de Imprensa do Ministério da Defesa da Rússia/AP) |
A fábrica, NPP Start, na cidade de Ecaterimburgo, está sob sanções dos EUA por apoiar a guerra da Rússia contra a Ucrânia. Entre seus produtos estão lançadores móveis e outros componentes para baterias antiaéreas - incluindo o S-400 da Rússia, que analistas militares avaliam ser capaz de detectar e destruir caças furtivos voados por Israel e pelos Estados Unidos.
Um documento russo vazado, parte de e-mails iranianos roubados postados online em fevereiro por um grupo de hackers, descreveu a turnê como uma vitrine para "potencial científico e técnico e capacidades de produção" que a Rússia poderia oferecer ao Irã.
Não se sabe se a visita levou diretamente a uma compra. Mas a viagem é emblemática do que as autoridades de inteligência descrevem como um aprofundamento da parceria estratégica entre Moscou e Teerã nos dois anos desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia - uma aliança que pode emergir como um fator significativo à medida que os líderes israelenses avaliam possíveis ataques militares em retaliação às centenas de drones e mísseis lançados contra Israel no fim de semana.
O Irã abriu um novo capítulo perigoso em suas relações com a Rússia ao concordar em 2022 em fornecer milhares de drones e mísseis para ajudar Moscou em sua guerra contra a Ucrânia. Os laços expandidos agora ajudaram a cimentar acordos entre Moscou e Teerã, incluindo uma promessa da Rússia de fornecer a seu aliado caças avançados e tecnologia de defesa aérea, ativos que poderiam ajudar Teerã a endurecer suas defesas contra qualquer ataque aéreo futuro de Israel ou dos Estados Unidos, de acordo com autoridades de inteligência e especialistas em armas dos EUA, Europa e Oriente Médio. Os funcionários, como vários outros entrevistados para esta reportagem, falaram sob a condição de anonimato para discutir assuntos sensíveis.
Não se sabe quantos dos sistemas foram fornecidos e implantados, mas a tecnologia russa pode transformar o Irã em um adversário muito mais formidável, com uma capacidade aprimorada de abater aviões e mísseis, disseram autoridades e especialistas.
Os acordos de armas, alguns detalhes dos quais não foram relatados anteriormente, fazem parte de uma colaboração mais ampla que inclui a coprodução de drones militares dentro da Rússia, o compartilhamento de tecnologia anti-interferência e avaliações em tempo real no campo de batalha de armas implantadas contra forças equipadas pela Otan na Ucrânia, disseram autoridades de inteligência e especialistas em armas. A cooperação está colhendo benefícios substanciais para ambos os países, ao mesmo tempo em que eleva o status do Irã de aliado júnior a parceiro estratégico, disseram eles.
"Não é mais a dinâmica cliente-cliente, onde a Rússia detém toda a alavancagem", disse Hanna Notte, diretora do Programa de Não-Proliferação da Eurásia no James Martin Center for Nonproliferation Studies. "Os iranianos estão acumulando benefícios com essa mudança. A natureza de seu relacionamento foi além de apenas obter coisas. Há transferência de conhecimento, há ganhos intangíveis."
Autoridades de inteligência descreveram a Rússia como "avançando" em acordos negociados em segredo para fornecer ao Irã Su-35s, um dos caças-bombardeiros mais capazes da Rússia e uma atualização potencialmente dramática para uma força aérea iraniana que consiste principalmente em aeronaves reconstruídas dos EUA e da União Soviética que datam de antes de 1979. A Rússia também se comprometeu a fornecer ajuda técnica com satélites espiões iranianos, bem como assistência na construção de foguetes para colocar mais satélites no espaço, disseram as autoridades.
Não há evidências públicas de que os Su-35 tenham sido entregues; o bloqueio pode ser um atraso do Irã no pagamento dos aviões, de acordo com um funcionário da inteligência dos EUA e do Oriente Médio com conhecimento detalhado do acordo.
No lado defensivo do livro, o Irã há muito busca as baterias de mísseis antiaéreos de primeira linha da Rússia para proteger suas instalações nucleares e militares contra um possível ataque dos EUA ou de Israel. Em 2007, Teerã fechou um acordo para comprar o sistema antiaéreo S-300 da Rússia, mas Moscou adiou o fornecimento das armas em meio à pressão dos Estados Unidos e de potências europeias. A proibição autoimposta terminou em 2016, e os S-300 iranianos entraram em operação em 2019.
Desde então, o Irã tentou comprar o sistema S-400 mais capaz da Rússia, embora não se saiba publicamente se Moscou se moveu para fornecer baterias S-400.
Algumas variantes do S-400 são equipadas com radares que podem derrotar a tecnologia furtiva usada por aviões de guerra modernos. A Rússia implantou o S-400 para proteger suas bases militares na Síria, e as baterias constituem uma ameaça potencialmente letal para aeronaves militares dos EUA e de Israel que ocasionalmente operam no espaço aéreo sírio.
Um ataque aéreo israelense ao consulado do Irã em Damasco em 1º de abril matou dois generais iranianos e levou diretamente à decisão do Irã de lançar drones e mísseis contra Israel no fim de semana.
O tenente-general Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel, disse na segunda-feira que o ataque do Irã "será recebido com uma resposta".
Se entregues, os novos mísseis antiaéreos e sistemas antifurtivos russos, implantados para proteger bases subterrâneas esculpidas em montanhas rochosas, certamente tornarão o espaço aéreo iraniano "um lugar mais perigoso", disse Can Kasapoglu, pesquisador sênior do Hudson Institute, um think tank de Washington.
"Isso é importante em um momento em que o regime está se movendo rápido e sem controle em direção a uma bomba", disse Kasapoglu. Além disso, disse ele, "qualquer compromisso [com Israel] ocorrerá no espaço aéreo iraniano, onde Teerã terá a vantagem de jogar em casa".
Moscou também está colhendo benefícios da colaboração, disseram autoridades de inteligência. Além de milhares de drones adquiridos do Irã, a Rússia concordou no final do ano passado em comprar cerca de US$ 2 bilhões em bens militares adicionais, incluindo sistemas defensivos anti-drone que se tornaram uma prioridade para os generais russos na Ucrânia, de acordo com dois funcionários de inteligência com conhecimento detalhado do acordo.
O Irã concordou separadamente em vender mísseis terra-superfície da Rússia para uso na Ucrânia e, de acordo com uma nova avaliação de inteligência, deve começar a transferência das armas em breve. As agências de espionagem não viram evidências até agora de que os mísseis tenham sido entregues, disseram as autoridades.
A produção de drones de campo de batalha, por sua vez, evoluiu para uma joint venture entre os dois países, disseram autoridades de inteligência. Inicialmente, o fornecimento de drones pelo Irã à Rússia foi uma tentativa de Teerã de ajudar seu aliado a tapar um buraco em sua campanha militar contra a Ucrânia. A Rússia, que possuía poucos drones de campo de batalha no início da guerra, começou a usar dois tipos de drones Shahed de fabricação iraniana no outono de 2022: o Shahed-131 de longo alcance e varrido e o Shahed-136.
Em meados do verão de 2023, a Rússia estava começando a fabricar drones Shahed-136 projetados pelo Irã em uma fábrica em Alabuga, uma cidade na região russa do Tartaristão, cerca de 500 quilômetros a leste de Moscou. Documentos russos obtidos pelo The Washington Post no ano passado descreveram planos para fabricar 6.000 drones até o verão de 2025 para usar em sua campanha de ataques contra as forças ucranianas, bem como usinas de eletricidade e outras infraestruturas vitais.
Preocupados com a produção doméstica da Rússia, os militares ucranianos lançaram um ataque com drones contra o complexo de Alabuga em 2 de abril.
Mais recentemente, Moscou e Teerã começaram a trabalhar cooperativamente em novos tipos de veículos aéreos não tripulados, ou UAVs, de acordo com autoridades de inteligência e documentos vazados. O acervo de e-mails e registros russos e iranianos divulgados pelo grupo de hackers Prana Network foram supostamente roubados de um servidor iraniano ligado à Guarda Revolucionária Islâmica do Irã no início deste ano.
Entre os documentos estavam detalhes de visitas de delegações iranianas e russas para visitar instalações de armas nos dois países. A viagem dos iranianos à fábrica NPP Start foi descrita em um "programa" russo para a visita que listou visitas a instalações de defesa em cinco cidades. O documento foi assinado por funcionários da Technodinamika JSC, que opera o NPP Start, bem como pelo Ministério da Defesa russo.
O Post não pôde verificar os documentos de forma independente, mas dois funcionários do governo Biden reconheceram que as agências de inteligência dos EUA estudaram de perto os materiais vazados e não contestam sua autenticidade. Nem a Rússia nem o Irã responderam publicamente ao vazamento.
Vários documentos descrevem uma viagem ao Irã em abril de 2023 por uma delegação de engenheiros russos para assistir a uma demonstração de um novo drone movido a jato, bem como uma linha de UAVs caçadores-assassinos projetados para destruir drones inimigos. Ambos pareciam impressionar os visitantes.
Variantes do drone movido a jato, apelidado de MS-237, Shahed-238 e Shahed-236, foram descritas como tendo uma velocidade máxima de cerca de 400 mph - cerca de três vezes mais rápido do que as iterações anteriores dos drones iranianos. Teerã revelou a existência do novo drone em um show aéreo em novembro.
Na demonstração, o drone a jato - codinome "lancha" nas comunicações internas dos russos - "decolou com sucesso, cumpriu as tarefas (...) e pousou com sucesso de paraquedas", disse um relatório russo vazado. "Dada a sua alta velocidade, o barco é essencialmente um míssil de cruzeiro."
O teste aparentemente ajudou a cimentar um acordo para adquirir mais de 600 dos drones a jato projetados pelo Irã, com a maioria deles construídos em solo russo com peças e ajuda iraniana, de acordo com os e-mails vazados. Os documentos também descrevem negociações prolongadas sobre como a Rússia pagaria pelos drones. Pelo menos duas parcelas viriam na forma de barras de ouro avaliadas em cerca de US$ 140 milhões, mostram os documentos.
Em janeiro, fotos dos restos de um drone movido a jato que parece idêntico ao MS-237 foram postadas por blogueiros ucranianos depois que a aeronave teria sido derrubada em algum lugar no centro da Ucrânia. Ainda não se sabe se algum dos drones a jato foi lançado contra Israel no recente ataque iraniano.
"É mais rápido, o que significa que é mais difícil de interceptar", disse Fabian Hinz, analista de defesa e especialista em VANTs e sistemas de mísseis do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank com sede em Londres. Mas, disse ele, os drones a jato "provavelmente também são substancialmente mais caros, porque esses tipos de motores a jato são difíceis de construir".
Produzir os drones como uma produção conjunta oferece benefícios substanciais para o Irã, incluindo a capacidade de avaliar seu desempenho nos campos de batalha ucranianos. David Albright, especialista em sistemas de armas do Irã e presidente do Instituto de Ciência e Segurança Internacional, uma organização sem fins lucrativos de Washington, observou que os documentos vazados mostram evidências de engenheiros russos incorporando melhorias de design em drones iranianos.
"Erros e falhas nos projetos foram identificados e corrigidos", disse ele, "e o Irã se beneficiaria disso".
Mesmo que sistemas russos como o S-400 ainda não tenham sido vendidos ao Irã e implantados lá, Albright disse que o compartilhamento de informações de design e conhecimento tecnológico poderia reforçar silenciosamente as capacidades do Irã sem disparar alarmes no Ocidente.
"Você pode não ver nada", disse ele.