Parecendo um helicóptero de brinquedo, um pequeno drone preto se ergueu sobre um aglomerado de edifícios de adobe em uma pacata vila desértica, emitindo um leve zumbido.
Por Jen Judson | Defense News
FORT IRWIN, Califórnia — O drone, um Ghost-X da Anduril Industries, parou e depois subiu mais alto, desaparecendo nas nuvens. Seguiu-se outro.
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| O sargento Stetson Manuel, do Estado-Maior do Exército dos EUA, monta o drone Ghost-X durante o experimento de integração homem-máquina para o Projeto Convergência em Fort Irwin, Califórnia, em 11 de março de 2024. (Sargento LaShic Patterson/Exército dos EUA) |
Aparentemente pequenos e sem ameaças, os drones serviam como os olhos de uma companhia de infantaria escondida pelas montanhas circundantes e se preparavam para recuperar uma vila mantida pelo inimigo.
E esses drones não estavam sozinhos.
De uma só vez, um grupo avassalador de caças aéreos e terrestres entrou em cena. Um "octocóptero" atravessou o céu com munições de precisão e outros robôs presos à barriga, lançando três munições de morteiro de 60 mm em um telhado e outros pequenos "throwbots" cilíndricos e portáteis no chão.
Veículos robóticos de combate foram vistos, armados com metralhadoras calibre .50 e M240, disparando contra posições inimigas e fornecendo cobertura para as tropas que manobravam na aldeia.
Enquanto isso, um robô cachorro de quatro patas saiu de uma espessa nuvem de fumaça, dando aos soldados o monitoramento de longe outra visão.
A cena foi o ápice de um esforço do Exército dos EUA para entender como pode usar humanos e máquinas juntos no campo de batalha. Líderes de serviço desceram a Fort Irwin, Califórnia - lar do Centro Nacional de Treinamento - em março para um grande exercício conhecido como Projeto Convergência.
A manifestação foi um vislumbre do futuro do Exército, segundo altos funcionários. O general James Rainey, que lidera o Comando de Futuros do Exército, espera que a futura força do serviço seja tão integrada com máquinas que os humanos enfrentem um risco muito menor.
"Nunca mais trocaremos sangue pelo primeiro contato", diz ele, prometendo implantar robôs.
Mas acertar essas formações não será fácil, reconhecem os líderes. Para que a integração homem-máquina funcione, uma rede funcional e amigável deve sustentá-la, requer proteção contra ataques cibernéticos e os sistemas devem ter a quantidade certa de autonomia.
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| Soldados dos EUA participam de uma demonstração de integração homem-máquina usando o sistema terrestre não tripulado de cães da Ghost Robotics e o Small Multipurpose Equipment Transport, em Fort Irwin, Califórnia, em 15 de março de 2024. (Spc. Samarion Hicks/Exército dos EUA) |
Os líderes também dizem que não é a tecnologia que será o fator mais difícil, mas sim romper com processos de aquisição antiquados que impedem compras rápidas e retardam as entregas aos soldados.
"O ritmo da ameaça e o ritmo da tecnologia – a evolução é muito mais rápida, e não há como ter sucesso se continuarmos a adquirir tecnologia ou mesmo optarmos por desenvolvê-la" no ritmo habitual, disse Joseph Welch, diretor do Centro C5ISR do Exército, no evento de março.
Avançar o progresso
O exercício de Convergência do Projeto seguiu meses de esforço focado na integração de humanos e máquinas em formações de serviço. Foi uma chance de ver o que funciona e o que não funciona enquanto o Exército se prepara para uma luta contra adversários com capacidades avançadas.
O serviço insiste que agora está pronto para avançar com formações integradas homem-máquina.
O pedido de orçamento para 2025 marca a primeira vez que o Exército inclui financiamento para essas formações, também chamadas de H-MIF. A empresa está buscando US$ 33 milhões para a primeira etapa, que fornece uma capacidade inicial de integração homem-máquina para formações de infantaria e blindagem. O Exército estava experimentando ambos no Projeto Convergência.
O serviço quer que as máquinas nessas novas formações "aliviem o risco" e forneçam aos soldados "informações adicionais para a tomada de decisões", de acordo com os documentos orçamentários do serviço.
O Escritório de Capacidades Rápidas e Tecnologias Críticas do Exército está liderando o esforço para o Comando do Futuro. O escritório está criando protótipos usando programas robóticos aéreos e terrestres existentes e cargas úteis, incorporando arquitetura, comunicações e recursos de rede comuns.
O financiamento do FY25, disse o Exército, financiará a movimentação de conceitos por meio de prototipagem, além de permitir que os soldados os avaliem em exercícios e experimentos.
No evento Project Convergence, o Exército inundou o campo de batalha com robôs, sensores e outras máquinas destinadas a ajudar os soldados em voos complexos. O experimento incluiu robôs aéreos e terrestres com cargas úteis reconfiguráveis, drones amarrados, sistemas de contra-drones e um emissor de chamariz de ventríloquo que emula o tráfego de radiofrequência para confundir o inimigo.
O serviço usou mais de 240 peças de tecnologia, incluindo capacidades de militares aliados no Reino Unido, Canadá, Austrália, França e Japão.
A pressão para transformar
A decisão de confiar mais em robôs não é uma escolha, de acordo com Alexander Miller, que agora está servindo como chefe de tecnologia do chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George.
George e Miller assistiram ao experimento em março; Miller carregava um celular com um aplicativo que demonstrava o novo Kit de Assalto Tático do Exército. O aplicativo sobrepõe a localização de soldados e robôs, bem como posições inimigas em tempo real.
O serviço sabe que precisa fazer isso, ou "vamos ficar radicalmente para trás", disse Miller sobre a integração homem-máquina. "Há pessoas ruins que estão dispostas a usar a robótica e, se não descobrirmos, estaremos atrás da curva, colocaremos homens e mulheres em perigo."
A integração de robôs em formações também está acelerando porque "houve uma mudança cultural", disse Miller. "Já se passaram 12-18 meses em que paramos de tratar os robôs como um aumento um por um para os soldados e começamos a dizer: 'Quais são as coisas maçantes, sujas, perigosas e disruptivas que os robôs podem realmente fazer que não são apenas poder de combate? Como aumentá-los sem tirar um único atirador ou vários atiradores da linha para controlar um robô?"
No experimento de março, por exemplo, o Exército enviou um robô terrestre com uma carga de linha de limpeza de minas para implantar ao longo das linhas inimigas. Enquanto luta contra a invasão russa, os militares ucranianos estão a usá-los para desarmar campos minados e trincheiras inimigas, mas transportando-os em veículos tripulados.
No experimento, o robô disparou a carga de linha de um pequeno lançador. A linha não explodiu como esperado.
Líderes do Exército disseram que falhas são comuns e fazer esse trabalho forneceria uma maneira muito mais segura para os soldados limparem campos de minas.
Também possibilitando novos modelos de integração homem-máquina está o avanço da tecnologia comercial, segundo Welch. "Isso acelerou tremendamente em muitos domínios técnicos diferentes", disse ele.
A inteligência artificial está ficando mais inteligente; os sensores estão ficando menores, mais leves e mais versáteis; as soluções de conectividade são mais abundantes; e as capacidades aéreas, terrestres e espaciais são mais fáceis de usar.
Obstáculos à frente
Os líderes do Exército reconhecem que há muito trabalho pela frente para integrar robôs e soldados no campo de batalha. O próprio experimento ilustrou "o quão complicado vai ser (...) onde realmente proliferamos opções mais baratas e de baixo custo e desorganizamos o ambiente intencionalmente", disse Miller.
Em um ponto durante o Projeto Convergência, o Exército se bloqueou, fazendo com que um enxame de drones amigável caísse do céu. O serviço corrigiu o problema ativando um recurso que permitia o gerenciamento inteligente de roteamento para seu Wi-Fi, disse Miller.
Além dos desafios técnicos, disse George, o Exército deve convencer o Congresso a alterar o processo de aquisição para que o serviço possa adquirir ou adaptar capacidades dentro de linhas de financiamento mais amplas. O objetivo, explicou, é ser mais sensível ao que está a funcionar para os soldados e poder comprar rapidamente pequenas quantidades desse equipamento.
Ele disse que está trabalhando com o Congresso "para que possamos movimentar um pouco o dinheiro".
"Queremos e precisamos da supervisão, [mas] é uma questão de como voltamos a eles e dizemos: 'Aqui está o que vamos comprar dentro dessa linha de financiamento, e aqui está como estamos fazendo isso', e obter feedback", acrescentou George.
De fato, um dos focos é marcar se o Exército pode mudar de sistema sem precisar de autorização de reprogramação ou novos financiamentos.
As formas técnicas e operacionais como o Exército vai empregar formações integradas homem-máquina hoje "não significam que é assim que vamos empregá-las daqui a dois anos", disse Mark Kitz, oficial executivo do programa do serviço para comando, controle e comunicações táticas.
"Historicamente, não tratamos a robótica como um programa de software. É realmente um programa de software", explicou Kitz. "Então, como usar algumas de nossas autoridades de aquisição exclusivas para construir essa flexibilidade antecipadamente?"
Miller disse que outro obstáculo potencial é garantir a produção suficiente de componentes nos EUA.
"Temos que ter componentes que sejam aprovados e válidos e não temos medo de empregar porque foram feitos por um adversário", disse. Welch observou que o Exército está trabalhando com laboratórios do governo dos EUA para resolver algumas das preocupações com os componentes.
O serviço também está trabalhando internamente para renovar sua abordagem para encontrar recursos.
"Há um acoplamento muito mais apertado (...) não apenas externamente com nossos parceiros da indústria e outras partes interessadas, seja no [Capitólio] ou no [Gabinete do Secretário de Defesa], mas também internamente", disse o tenente-general John Morrison, vice-chefe do Estado-Maior do Exército encarregado de comando, controle, comunicações, operações cibernéticas e redes. "Temos requisitos com aquisição, com testadores, e todos eles estão centrados em soldados, recebendo esse feedback direto."
Benjamin Jensen, pesquisador sênior do think tank Center for Strategic and International Studies, onde se concentra em wargaming, disse que está "otimista" sobre a integração homem-máquina, mas que pode levar mais tempo do que o serviço espera.
"A maioria das pessoas superestima a velocidade com que você pode desenvolver novos conceitos de emprego em torno até mesmo de engenharia comprovada", disse ele. "Muitas vezes leva anos fora de uma grande guerra para construir formações e estruturas inteiramente novas."
