Abbas Baalbaki, pesquisador de química ambiental da Universidade Americana de Beirute (AUB), analisa o fósforo branco lançado por Israel em solo libanês há quase seis meses.
Por Justin Salhani | Al Jazeera
Beirute, Líbano - Então, um dia, uma amostra que ele e um colega estavam olhando explodiu em chamas.
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| As pessoas no sul estão preocupadas em comer alimentos contaminados por fósforo branco. Mostra aqui uma explosão sobre al-Bustan, perto da fronteira, em 15 de outubro de 2023 [Hussein Malla/AP Photo] |
Isso não deveria ter acontecido. As amostras haviam sido lançadas sobre Kfar Kila em 17 de outubro e coletadas em 10 de novembro, depois que choveu na área.
Eles estavam "gastos" há quase um mês quando Baalbaki os testou.
Ele havia lido toda a literatura sobre fósforo branco e tomado todas as precauções - as amostras não deveriam estar ativas.
"[Eles] começaram a emitir fumaça", contou Baalbaki à Al Jazeera.
Alguns segundos de exposição à fumaça foram suficientes para dar névoa cerebral a Baalbaki, falta de concentração, dores de cabeça extremas, fadiga e cólicas estomacais por dias.
"Liguei para o colega e perguntei como ele estava se sentindo", disse. "Ele teve os mesmos sintomas.
"Eu não tinha entendido o quão tóxico é."
O fósforo branco lançado no Líbano, acredita Baalbaki, permanece ativo, muito tóxico e inflamável por muito mais tempo do que as informações sobre o tema indicam.
Ele se junta a um coro de pesquisadores e especialistas libaneses que alertam que as táticas de Israel estão causando danos de longo prazo e potencialmente irreversíveis ao meio ambiente, à agricultura e à economia do sul do Líbano, potencialmente tornando-o inabitável.
'Eles sabem'
Baalbaki teve que passar a estudar "substâncias perigosas, substâncias estranhas que entraram em nossa terra, nossa água, nosso solo" desde que o Hezbollah libanês e Israel começaram a negociar ataques transfronteiriços na esteira da guerra deste último em Gaza.
O fósforo branco que Baalbaki está testando está entre as armas com as quais Israel atacou as aldeias do sul do Líbano e terras agrícolas.
Em 7 de outubro, o Hamas atacou Israel, matando 1.139 pessoas, e Israel começou a bombardear Gaza em retaliação, matando mais de 32.000 pessoas até o momento.
Em 8 de outubro, o Hezbollah lançou ataques contra as fazendas Shebaa ocupadas por Israel, e Israel lançou ataques no sul do Líbano.
Até 6 de março, 117 bombas fosfóricas foram lançadas no sul do Líbano, de acordo com o Conselho Nacional de Pesquisa Científica do Líbano (CNRS). Os ataques continuam.
Israel afirma que usa munições de fósforo branco para criar uma cortina de fumaça no campo de batalha. Mas em discussões sobre o uso israelense de fósforo branco com especialistas em uma série de domínios no Líbano, uma teoria comum surgiu: Israel está usando-o como parte de uma estratégia maior para expulsar civis e tornar o sul do Líbano inabitável, agora e no futuro.
A Al Jazeera entrou em contato com as autoridades israelenses em busca de comentários sobre as conclusões dos pesquisadores de que o uso de fósforo branco é deliberado, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
"O fósforo branco não é como uma bala ou munição direcionada, é feito para tornar a terra inabitável", disse Antoine Kallab, diretor associado do AUB Nature Conservation Center (AUB-NCC), em um painel recente sobre fósforo branco, acrescentando que as imagens mostram que seus efeitos se espalham, eles não ficam contidos em "locais alvo".
"[Os militares israelenses] sabem bem que o fósforo branco é prejudicial, que reacende em casos muito posteriores e os efeitos tóxicos [que tem] no meio ambiente", disse Baalbak.
Deslocamento, desolação e destruição no sul do Líbano
Antes da guerra, os libaneses podiam dirigir por um dia no Portão de Fátima, um antigo posto fronteiriço perto o suficiente de Israel para ouvir o hebraico sendo falado do outro lado. Mas essa não foi a única coisa que os visitantes notaram.
"É muito impressionante quando você dirige para o sul", disse Nadim Houry, diretor executivo da Iniciativa de Reforma Árabe, à Al Jazeera.
"O lado libanês é uma terra completamente estéril, enquanto os israelenses estão cultivando até o último centímetro antes da fronteira. Os [israelenses] tornaram quase impossível [para os libaneses] plantar [colheitas]."
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| Árvores queimadas dizem que foram atingidas por projéteis de fósforo branco de Israel, em Alma ash-Shaab, no Líbano, na fronteira com Israel, em 25 de novembro de 2023 (Hassan Ammar/AP Photo) |
Desde o início da guerra, mais de 91.000 pessoas foram forçadas a fugir do sul do Líbano, de acordo com a Organização Internacional para as Migrações.
Outros 60.000 ainda estão em zonas de conflito ativas, de acordo com a ONU, muitos dos quais não podem fugir por falta de recursos ou falta de mobilidade devido à velhice ou deficiência.
Muitas dessas pessoas, disse Baalbaki à Al Jazeera, agora reconhecem o cheiro de fósforo branco - que é semelhante ao alho.
O fósforo branco - um sólido ceroso, branco ou amarelado que não ocorre na natureza - inflama-se quando exposto ao oxigênio do ar a temperaturas acima de 30C (86F) e chove faixas de fumaça branca densa misturada com óxidos de fósforo. As fotografias lembram águas-vivas brancas gasosas voando sobre terras agrícolas ou estruturas em chamas.
Os fragmentos de fogo continuam a queimar - na vegetação, nos edifícios ou na carne humana - até que sejam totalmente oxidados ou privados de oxigénio.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA dizem que "no ar, o fósforo branco reage rapidamente com o oxigênio para produzir produtos químicos relativamente inofensivos em minutos", enquanto na Terra, "pode grudar em partículas e ser trocado em poucos dias por compostos menos prejudiciais".
Essas palavras não são revistas desde 2014.
Pesquisadores e acadêmicos libaneses que estão estudando os efeitos do fósforo branco agora dizem que há poucos dados úteis disponíveis para determinar como o fósforo branco afetará o solo, plantas e animais a longo prazo.
Os únicos grupos que realizaram tais estudos são aqueles que fornecem o fósforo branco, os militares dos EUA e algumas de suas vítimas, neste caso pesquisadores de Gaza.
'Na cartilha deles há anos'
O uso de fósforo branco por Israel nesta guerra foi criticado por organizações de direitos humanos.
Em 19 de março, a Oxfam e a Human Rights Watch divulgaram um memorando que citava o uso de fósforo branco por Israel em Gaza e no sul do Líbano como uma em "uma ampla gama de violações israelenses do Direito Internacional Humanitário" e pedia ao governo Biden que "suspendesse imediatamente as transferências de armas para Israel".
Mas quando se trata do Líbano, "isso não é algo novo", disse Mohammad Hussein, chefe da União Agrícola do Sul do Líbano, à Al Jazeera.
"O exército israelense atacou civis com fósforo branco na invasão de 1982 e, desde 7 de outubro, há muito fósforo branco usado em florestas, plantações, oliveiras e árvores frutíferas.
"Talvez eles queiram afastar os civis, aterrorizando-os."
O uso de fósforo branco foi descrito à Al Jazeera como "terrorismo ambiental" e "guerra psicológica".
Nos últimos 46 anos ou mais, dizem especialistas e autoridades, um padrão ficou claro.
"Eu diria que eles estão tentando fazer isso desde o final dos anos 1970, com essa ideia de criar uma zona tampão em território libanês", disse Houry.
As invasões israelenses ao Líbano em 1978 e 1982, sua ocupação de 1985 a 2000 e as guerras entre o Hezbollah e Israel em 2006 e 2023-2024 erodiram o território do lado libanês da fronteira.
Por mais de uma década, Houry liderou o escritório da HRW em Beirute, onde documentou violações de direitos humanos por partes libanesas e israelenses e escreveu o relatório seminal da HRW de 2007, Why They Died, Civilian Casualties in Lebanon during the 2006 War (Por que eles morreram, vítimas civis no Líbano durante a guerra de 2006).
Houry disse que a história mostra que os militares de Israel têm doutrinas para "prejudicar desproporcionalmente não apenas os combatentes, mas as comunidades" de onde esses combatentes vêm.
"Foram os libaneses do sul que pagaram o preço mais alto em quatro décadas", disse Houry. "O exemplo claro foi o uso de munições cluster em 2006, que realmente procurou tornar o sul do Líbano inabitável."
Nos últimos dias da guerra de 2006, Israel atingiu amplas áreas do sul do Líbano com entre 2,6 e 4 milhões de munições cluster, "particularmente durante os últimos três dias do conflito, quando ambos os lados sabiam que um acordo era iminente", de acordo com o Why They Died.
Em 2013, depois que grupos de direitos humanos o acusaram de crimes de guerra em sua ofensiva em Gaza de 2008 a 2009, o exército israelense disse que começaria a limitar seu uso de fósforo branco como munição de cortina de fumaça em áreas construídas, com exceções não especificadas.
O uso posterior de fósforo branco por Israel em Gaza em 2012 "provavelmente foi usado para perseguir e aterrorizar os moradores para limpar os bairros, em vez de como uma 'cortina de fumaça', como os militares israelenses alegaram", disse Elizabeth Breiner, gerente de programa da Forensic Architecture, um grupo de pesquisa que investiga a violência do Estado e violações dos direitos humanos, à Al Jazeera por e-mail.
E esse padrão de comportamento continua hoje, disse Houry, com o uso de fósforo branco "para criar incêndios ao longo da fronteira" no sul do Líbano.
Mais de uma década depois, grupos internacionais de direitos humanos e monitores locais estão documentando o uso contínuo de fósforo branco pelos militares israelenses. Em outubro de 2023, grupos de direitos humanos como HRW e Anistia Internacional documentaram o uso de fósforo branco por Israel em áreas civis densas em Gaza e terras agrícolas e zonas residenciais no sul do Líbano.
"Isso está na cartilha deles há muitos anos", continuou Houry. "Acho que ficou claro ao longo dos anos. Era cristalino em 2006 e é cristalino hoje."
"Claro, isso não é o resultado apenas do fósforo branco, mas é importante entender que o fósforo branco é uma das ferramentas que está sendo usada para esse objetivo", disse Kallab.
Dados coletados por organismos locais e internacionais, incluindo o Public Works Studio em Beirute e a organização internacional de mapeamento de crises Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), e mapeados pelo Public Works e pelo Urban Lab da AUB, mostram que projéteis de fósforo branco israelenses atingiram pelo menos 32 cidades e vilarejos desde outubro - ACLED e o chefe da união agrícola do sul contaram 36 - abrangendo quase toda a fronteira sul do Líbano de 100 km (62 milhas).
A Al Jazeera conversou com moradores e autoridades de seis aldeias diferentes ao longo da fronteira por telefone. Todos disseram ter visto ou ter familiares diretos que viram ataques de fósforo branco em suas cidades em primeira mão.
Um pesquisador do Public Works Studio disse que os primeiros ataques visaram principalmente terras agrícolas e florestas, embora áreas residenciais em aldeias como al-Khiam e Kfar Kila também tenham sido atingidas.
Entre os locais atingidos, alguns foram alvos repetidamente. Aldeias como Kfar Kila, Meiss el-Jabal e Hula foram atingidas em sete ou mais ocasiões por munições de fósforo branco. Uma ocasião pode incluir várias conchas de fósforo branco.
Diana Salloum, pesquisadora focada no setor agrícola do Líbano na Synaps Network, com sede em Beirute, disse à Al Jazeera que não tinha certeza de quão sistemático e intencional é o uso de fósforo branco por Israel. "Posso dizer que são terras agrícolas, e não pequenas terras agrícolas, [o que] significa uma grande oferta de alimentos.
"Você desloca as pessoas cortando o acesso delas aos recursos. É isso que está acontecendo."
Tannous Mouawad, analista de segurança e brigadeiro-general aposentado do Exército libanês, disse à Al Jazeera: "Israel está tentando criar uma zona tampão [que é] inviável para os humanos e a natureza para tornar esta terra inabitável e impossível de cultivar".
'Você tem que me bater com tudo o que tem'
Até o final de março, nenhuma morte havia sido registrada publicamente por ataques de fósforo branco. Uma dose letal para humanos precisa ser entre 50 a 100 miligramas.
"O fósforo branco está causando danos respiratórios, falências de órgãos, lesões que mudam a vida - incluindo queimaduras [que são] difíceis de tratar - e danos [a] plantações e árvores, principalmente oliveiras", disse Mouawad.
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| As queimaduras causadas pelo fósforo branco são profundas, dolorosas e muitas vezes se tornam necróticas. Mostrado aqui é Sabbah Abu Halima, no Hospital al-Shifa em Gaza em 22 de janeiro de 2009. Médicos que a tratam disseram que as queimaduras foram causadas por conchas de fósforo branco usadas por Israel (Jerry Lampen/Reuters) |
As lesões são severamente dolorosas e necróticas, com feridas semelhantes a zumbis em partes do corpo atingidas por óxidos fosfóricos - uma dispersão de buracos vermelhos circulares profundos cercados por pele amarelo-icterícia. Os óxidos podem reacender na pele, a menos que as queimaduras sejam cobertas imediatamente e mantidas cobertas para evitar qualquer exposição ao oxigênio.
Um relatório do grupo de pesquisa e defesa The Legal Agenda, com sede em Beirute, descobriu que mais de 100 pessoas foram transferidas para hospitais no sul do Líbano com dificuldade para respirar ou queimaduras fosfóricas até 21 de novembro.
Outros sintomas podem incluir problemas respiratórios graves, lesão pulmonar aguda, danos oculares graves, queimaduras de segundo ou terceiro grau, ou mesmo doenças ósseas graves, como a necrótica "mandíbula de Lúcifer".
Uma exposição suficiente levaria a uma "morte lenta e muito dolorosa, seja por dificuldade para respirar, seja pelas queimaduras", disse Kallab à Al Jazeera.
Os impactos horríveis das feridas e sintomas de fósforo branco causaram medo em muitos moradores locais.
"Vamos voltar e verificar as terras [agrícolas] se houver uma trégua", disse Merhi Kassem, morador que vive no meio da aldeia Kfar Hamam, no sudeste do Líbano, à Al Jazeera por telefone. "Caso contrário, não sairei de casa."
Ali Attieh, chefe da Cooperativa de Agricultores de Kfar Hamam, lembrou quando uma concha de fósforo branco atingiu perto de sua aldeia. "Havia muita fumaça e não dava para respirar", disse.
Attieh disse que Israel não queria apenas expulsar os residentes, mas "remover a possibilidade" de retorno, destruindo "os frutos e o povo" do sul do Líbano. Alguns moradores, como Attieh, permaneceram desafiadores diante da destruição.
"Esta é a nossa terra", disse Attieh à Al Jazeera. "Você tem que me bater com tudo o que tem."
Sejam firmes ou afortunados, nem todos os moradores do sul podem continuar.
Os danos causados pelo fósforo branco e outras armas ao ambiente do sul do Líbano estão a ter um efeito profundo, e alguns temem irreversíveis, na agricultura local.
O sul do Líbano é uma importante região agrícola, responsável por um terço da produção de azeite do Líbano, grande parte dessa terra fica na fronteira. Algumas das oliveiras lá têm milhares de anos.
"[Os israelenses] nos bateram muito. No início, eram todas florestas e oliveiras", disse Milad el-Alam, chefe municipal de Rmeish, uma aldeia fronteiriça de maioria cristã, à Al Jazeera. "Eles destruíram oliveiras 15,000 e terras inteiras."
Até o momento, quase 10 milhões de metros quadrados (108 milhões de pés quadrados) de terra no sul do Líbano foram queimados por fósforo branco e outras armas incendiárias, de acordo com o CNRS. Mas o medo entre os sulistas é duplo. Depois de sobreviver aos ataques iniciais, há preocupação com os possíveis impactos que armas como o fósforo branco terão no solo e nas fontes de água locais.
Baalbaki disse que, apesar do pânico sobre o fósforo branco no solo, a maioria dos óxidos reage nas primeiras horas e a área de impacto é relativamente limitada por casca e os alimentos que não entraram em contato direto com os óxidos devem ser seguros para consumo se lavados corretamente.
Moradores disseram à Al Jazeera que temem comer ou beber de fontes contaminadas por fósforo branco e outras armas incendiárias, enquanto os agricultores estão preocupados com a venda de produtos potencialmente prejudiciais.
"É um assassino silencioso onde a percepção é que ele não te mata na hora, mas vai se infiltrar na sua comida, vai se infiltrar na sua água, vai se infiltrar no seu ar e te danificar progressivamente ao longo dos anos", disse Kallab. "Trata-se muito de tornar a terra inabitável tanto para os seres humanos, quanto para a fauna e a flora."
"O fósforo branco, nas quantidades que estamos vendo, é prejudicial [se ficar] por muito tempo nos solos deste país? A resposta é sim", disse o professor de agronomia da AUB, Rami Zurayk, referindo-se a dados de pesquisadores em Gaza em um recente painel de discussão sobre fósforo branco na AUB.
Mas até que um cessar-fogo seja posto em prática e mais estudos possam ser realizados, os impactos mais amplos no solo são difíceis de determinar.
"Quem sabe o quão tóxico [o solo] é?" Baalbaki disse. "Nunca foi avaliado antes."
'Estamos paralisados'
Alguns agricultores estão fugindo do sul por segurança física. Outros estão desistindo depois de muitos anos de dificuldades, muitos contratempos. A guerra deixou todo o setor agrícola do sul do Líbano no limbo.
Desde o início da guerra, 63% dos agricultores do sul que têm lutado para acessar com segurança suas plantações deixaram suas fazendas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).
Muitos estão "deixando completamente suas cidades e deixando suas terras para trás", disse Salloum.
Embora os efeitos de longo prazo do fósforo branco e outras armas na terra precisem ser estudados, há uma crise econômica imediata para a população do sul do Líbano, onde a agricultura responde por até 80% do PIB local, de acordo com a ONU.
Mesmo antes do início da guerra, os agricultores estavam lutando para sobreviver.
A moeda começou a cair livremente em 2019, quando o Líbano sofreu uma das piores crises econômicas da história moderna, de acordo com o Banco Mundial. A lira perdeu mais de 95% de seu valor, embora recentemente tenha se estabilizado em cerca de 89.700 liras para US$ 1 (a taxa de câmbio pré-crise era de 15.000 para US$ 1).
Antes de 2019, os agricultores podiam comprar o que precisavam a crédito e pagar os fornecedores após a colheita. Mas hoje, os agricultores têm que pagar adiantado, em dinheiro, e tudo ficou mais caro à medida que a economia se tornou dolarizada. "O [velho] sistema morreu desde a crise", disse Salloum.
As exportações totais do Sul do Líbano estão avaliadas em cerca de US$ 94 milhões por ano, de acordo com o Banco Central libanês. Durante a guerra de 2006, "as perdas da agricultura foram de US$ 280 milhões", disse Salloum. "E, em 2006, não tivemos uma crise econômica."
"Economicamente falando, estamos paralisados", disse Hussein, chefe da União Agrícola do Sul do Líbano, à Al Jazeera. "Da fronteira até Sidon [cerca de 62 km ou 38,5 milhas da fronteira], as pessoas têm muito cuidado com seus movimentos. Não há crescimento econômico e todos têm medo."
Expulsar civis, queimar suas terras agrícolas, envenenar seu solo e água, destruir suas casas, lançar munições cluster e paralisar a economia local são parte do que eles dizem ser esforços para tornar o sul do Líbano inabitável hoje, amanhã e no futuro.
"O objetivo é criar um terreno baldio no sul", disse Baalbak.
"É quebrar o vínculo entre as pessoas e seus laços com o solo, sua natureza, suas árvores. O objetivo é dizer-lhes que esta é uma área inóspita e deixá-la."
