Com o compromisso dos EUA com a Otan incerto, a Europa enfrenta uma reconstrução de segurança que ameaça os orçamentos de outros programas
Por Laurence Norman | The Wall Street Journal
Os países europeus estão acordando para o perigo da Rússia, mas o custo de construir defesas robustas capazes de resistir a um potencial recuo dos EUA é tão grande que ameaça o modelo social da Europa pós-Guerra Fria.
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| Soldados alemães em um exercício de treinamento esta semana. FOTO: HANNIBAL HANSCHKE/SHUTTERSTOCK |
Com o pré-candidato presidencial republicano Donald Trump questionando o futuro dos EUA na Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) e as forças russas na ofensiva na Ucrânia, líderes europeus alertam para uma ameaça existencial à segurança do continente.
A guerra e as disputas com os EUA expuseram lacunas nas capacidades militares da Europa que levariam anos para serem preenchidas, mesmo que os governos fizessem dos gastos militares uma prioridade política, o que não faziam há décadas.
Os líderes da União Europeia reunidos na quinta-feira planejam abordar as vulnerabilidades de defesa do bloco e sua ambição de expandir sua indústria de defesa. Decisões dolorosas estão por vir.
Aumentar a segurança da Europa exigiria gastos crescentes com defesa, assim como muitos países europeus estão cortando orçamentos para lidar com altos níveis de dívida e fraco crescimento econômico. Alcançar os gastos militares que alguns políticos e especialistas dizem ser necessários forçaria os membros europeus da Otan a começar a reverter grandes aumentos de gastos sociais pós-Guerra Fria.
"É preciso reorganizar o contrato social", disse o ministro das Relações Exteriores da Lituânia, Gabrielius Landsbergis, que alertou que a Rússia acabará atacando os países da Otan se não for derrotada na Ucrânia.
A Europa precisaria de pelo menos 20 anos para construir uma força europeia capaz de reverter uma invasão russa da Lituânia e partes próximas da Polônia sem os EUA, de acordo com uma análise do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank, em 2019.
O custo, segundo o IISS, seria de US$ 357 bilhões, o equivalente a mais de US$ 420 bilhões em cotações atuais. Os aliados europeus da Otan devem gastar US$ 380 bilhões em defesa este ano.
Embora grandes quantidades de equipamentos russos tenham sido destruídas na Ucrânia, muitas autoridades europeias dizem que Moscou poderia reconstruir suas forças armadas dentro de alguns anos após o fim da guerra. Enquanto isso, a Otan esgotou seus próprios estoques de armas para manter a Ucrânia armada.
Como os militares precisam de anos para planejar, equipar e treinar forças, os governos europeus enfrentam compensações de gastos imediatas e difíceis.
"Isso se resume à vontade política em combinação com a capacidade de explicar ao público o que realmente temos que fazer", disse Anna Wieslander, diretora para o Norte da Europa do Atlantic Council, um think tank em Washington. "Quanto mais perto da Rússia você fica, mais fácil parece ser."
Nos últimos anos, a Europa começou a reverter os cortes militares feitos após o colapso da União Soviética em 1991. Durante a Guerra Fria, muitos membros da OTAN gastaram cerca de 3% do produto interno bruto em defesa. Esses gastos despencaram nos anos seguintes.
Depois que a Rússia tomou a Península da Crimeia da Ucrânia em 2014, os membros da Otan concordaram em elevar seus gastos para 2% do PIB até este ano. Muitos especialistas acreditam que os gastos europeus com defesa devem chegar a 3% do PIB se os EUA começarem a se desengajar.
A oscilação seria enorme para alguns países.
Para a Bélgica comprar apenas munição suficiente para combater uma invasão por algumas semanas, isso custaria mais de US$ 5 bilhões, disse o tenente-general aposentado do Exército Marc Thys. O reino é um dos menores gastos militares da Otan, com menos de 1,2% do PIB no ano passado.
Quando Thys se juntou ao exército na década de 1970, a Bélgica poderia enviar 50.000 homens para a Alemanha. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, há dois anos, a Bélgica concordou em enviar 300 soldados para a Romênia. "Tivemos que fazer todas as paradas", disse.
Thys disse que a maioria dos governos da Europa Ocidental enfrentará as "dores de crescimento" de aprender a sincronizar "equipamentos chegando, pessoas entrando, construindo infraestrutura e treinando-os".
A maioria dos países europeus pode atingir 2% de gastos militares ao espremer outros gastos do governo em menos de 1 ponto percentual, de acordo com um estudo recente do Instituto Ifo de Pesquisa Econômica da Alemanha.
Mas chegar a 3% significaria transferir vários pontos percentuais dos gastos do governo para a defesa, disse Ifo.
O Reino Unido gasta há muito tempo 2% do PIB em defesa, mas tem uma meta de 2,5%, dependendo das condições econômicas.
Para chegar a 3% do PIB, o Reino Unido precisaria aumentar os gastos militares em mais de US$ 40 bilhões, disse Ben Zaranko, economista sênior de pesquisa do Instituto de Estudos Fiscais do Reino Unido. Isso é o dobro do que o Reino Unido gasta em seu sistema de justiça.
"Acho que, geralmente, se queremos gastar muito mais em defesa e não queremos um Estado maior, o governo tem que começar a remover as responsabilidades do Estado", disse Zaranko.
Os cortes de defesa da Europa desde a Guerra Fria geraram um dividendo de paz de cerca de US$ 2 trilhões, de acordo com o Ifo.
O Ifo calcula que, embora os gastos militares dos países europeus da Otan tenham retornado aos níveis de 1991 com base nos preços de 2023, os gastos sociais mais do que dobraram nesse período, consumindo metade dos gastos do governo. Isso inclui planos de direitos, como o aumento dos custos de aposentadoria em um continente envelhecido, que são politicamente difíceis de ajustar.
Essa pressão fiscal deixou a Europa dependente de Washington para capacidades militares vitais. Entre eles estão defesa aérea, reabastecimento no ar, engenharia de combate, artilharia e munição, dizem especialistas. A Europa luta para mover suas forças através das fronteiras sem a ajuda dos EUA.
Washington também fornece recursos sofisticados de inteligência, vigilância e reconhecimento necessários para uma reação rápida a ameaças. Ele domina a digitalização de militares que permitem que as forças se conectem e se comuniquem com segurança durante conflitos.
"Temos Forças Armadas que parecem boas e brilhantes, e plataformas que você pode apresentar para exportação... mas não estão preparados para a guerra", disse Gustav Gressel, pesquisador sênior de política que trabalha em defesa no Conselho Europeu de Relações Exteriores.
As deficiências da Europa apareceram repetidamente em conflitos menores desde a Guerra Fria. Reino Unido e França ficaram sem bombas de precisão lutando na Líbia em 2011.
Alguns países europeus já estão mudando. A Polônia está gastando 4,2% do PIB em defesa, está reforçando suas forças e embarcou em uma enorme campanha de aquisição de tanques, helicópteros, lançadores de foguetes e caças a jato de ponta.
Suécia e Finlândia, que gastam muito em defesa, aderiram à Otan, fortalecendo seu controle na região do Báltico, perto da Rússia. A Otan acelerou seu acúmulo de tropas e equipamentos em seu flanco leste depois que a Rússia atacou a Ucrânia e a Europa começou a reduzir algumas deficiências de equipamentos militares críticos fornecidos pelos EUA.
Mas, diante das eleições, a maioria dos governos luta para lidar com o financiamento militar. O frágil governo de coalizão da Alemanha, que realiza eleições no ano que vem, não disse como elevará os gastos de volta para 2% ou mais quando seu fundo especial de defesa de US$ 109 bilhões acabar em 2027.
No Reino Unido, no início deste mês, quando o orçamento pré-eleitoral do governo mal elevou os gastos militares em termos reais, alguns ministros vieram a público com apelos para aumentar os gastos agora.
Os planejadores militares europeus lutam para começar a abordar como a Otan pode operar sem um alto nível de apoio dos EUA, disse Edward Arnold, pesquisador de segurança europeia do Royal United Services Institute, no Reino Unido.
"Nas sessões oficiais de planejamento, não haverá mudança", disse. "Mas quando eles vão tomar café nos intervalos, provavelmente todos dirão 'Deus, se estivéssemos fazendo isso sem os americanos, como seria?' "
— Daniel Michaels contribuiu para este artigo.
