A luta por uma posição ocupada pelas forças ucranianas na cidade de Avdiivka, no leste do país, sublinha como o conflito está cada vez mais sendo travado em combate corpo a corpo.
Por Marc Santora | The New York Times
Os dois soldados ucranianos foram presos. Depois de repelir ondas de tentativas russas de invadir seu pequeno bunker em um porão perto de uma casa abandonada, o inimigo estava em cima deles.
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| Soldados do Exército ucraniano disparando contra alvos russos na direção de Avdiivka em fevereiro.Crédito...Tyler Hicks/The New York Times |
"Eles nos cercaram e começaram a jogar granadas", disse Vladyslav Molodykh, de 39 anos, cujo indicativo de chamada é Hammer. "Eles gritavam: 'Entregue-se e você vai viver'. Não adiantava me render porque eles teriam me dilacerado."
Era por volta das 10h do dia 14 de dezembro.
O soldado Molodykh emergiria da adega congelante e apertada 41 dias depois – sozinho, mas vivo.
A batalha pelo bunker em Avdiivka, no leste da Ucrânia, foi apenas uma pequena parte de uma das dezenas de confrontos que ocorreram ao longo de uma frente de 600 milhas. Mas destaca como é difícil defender e atacar em uma guerra cada vez mais travada em combates sangrentos e próximos, com as forças ucranianas ficando sem projéteis e a Rússia tentando avançar com força bruta.
Membro da 71ª Brigada Jager, o soldado Molodykh contou sua história de uma cama de hospital onde se recuperava de queimaduras e outros ferimentos. Seu relato foi apoiado por seu comandante, os soldados que o resgataram, médicos que o trataram e imagens inéditas de drones vistas pelo The New York Times.
O ataque
O soldado Molodykh, divorciado e pai de dois filhos, juntou-se ao exército como voluntário seis meses antes da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia. Quando foi enviado no final do ano passado para Avdiivka, palco de meses de combates ferozes, ele não era estranho à "linha zero", onde o inimigo pode estar a menos de 100 metros de distância e os drones são uma ameaça constante.
Em 13 de dezembro, o soldado Molodykh e outros três soldados foram enviados para uma posição em uma casa abandonada no sul de Avdiivka que tinha uma adega de raízes próxima, normalmente usada para manter vegetais e outros alimentos no inverno. Era naquela adega, um espaço de dois cômodos sem janelas e com acesso à casa apenas por um túnel estreito, onde os soldados travavam uma luta desesperada pela sobrevivência.
Tomar um bunker – mesmo que seja apenas minimamente fortificado, como a adega – é um trabalho sangrento. Embora a Rússia tenha intensificado os bombardeios aéreos para devastar as fortificações ucranianas, precisa da infantaria para invadir posições como bunkers, onde os defensores têm vantagem.
A casa onde o soldado Molodykh estava estacionado estava sendo usada pelas forças ucranianas como um posto de observação, e eles haviam estabelecido posições de tiro fortificadas lá para atingir as forças russas que se moviam em sua direção. Eles também tinham posições de tiro dentro do bunker.
Mas quando o soldado Molodykh e sua unidade chegaram ao local, a área estava coberta por uma espessa neblina há dias, permitindo que as forças russas se aproximassem sem serem detectadas.
Eles atacaram na manhã seguinte.
"Repelimos o primeiro ataque imediatamente", disse o soldado Molodykh.
Pensando que tinham tempo para descansar, um dos soldados, Ihor Tretiak, de 38 anos, cujo indicativo de chamada é Exterminador do Futuro, foi ao bunker aquecer os pés e o soldado Molodykh juntou-se a ele para fazer chá. Os outros dois membros da equipe, que ficaram do lado de fora, de repente ligaram o alarme.
As ruas cobertas de neve ao redor da casa explodiram em uma tempestade de balas e granadas. Os dois soldados disseram que foram presos no bunker, disparando contra cerca de 15 a 20 atacantes russos. Um soldado russo que carregava o bunker foi morto a tiros pelo soldado Molodykh, e ele caiu na entrada do túnel, disseram eles.
Os dois homens no bunker disseram que ouviram um de seus companheiros do lado de fora implorando por sua vida depois que ele foi capturado por soldados russos.
"'Não atire. Quero viver'", disse o soldado Tretiak, falando em outro hospital, onde estava se recuperando, dizendo que ouviu o soldado ucraniano dizer. "Mas eles simplesmente atiraram nele, e eu entendi que não me renderia."
Ambos os soldados do lado de fora do bunker foram mortos nos combates em 14 de dezembro e, nos três dias seguintes, o soldado Molodykh e o soldado Tretiak seguraram os atacantes. O soldado Tretiak, com ferimentos de estilhaços nas duas pernas por explosões de granadas e a mão direita rasgada por uma bala, recarregou carregadores para o companheiro.
No quarto dia, a casa abandonada foi explodida, bloqueando a entrada do porão e prendendo os dois soldados ucranianos.
"Os russos enterraram completamente para nos impedir de sair", disse o soldado Molodykh.
Uma fuga
Dentro do bunker apertado - um dos quartos tinha cerca de 12 pés por 12 pés e o outro era menor - os privados ucranianos logo ficaram sem comida e não tinham meios de se comunicar com o mundo exterior.
"Comemos uma vez por dia", disse o soldado Molodykh. "Meia lata de carne enlatada ou um mingau."
Depois de duas semanas, o soldado Tretiak decidiu que, se não fizesse uma corrida, morreria de seus ferimentos.
"Tomei uma decisão por mim: ou saio agora, ou nós dois morremos", disse. Cheguei a pensar que se eu saísse e eles me atirassem lá, pelo menos seria rápido, em vez de morrer de fome ou sede."
O soldado Molodykh decidiu ficar.
O soldado Tretiak encontrou um ponto fraco entre algumas vigas do teto colapsadas. Ele os empurrou para o lado, limpou o solo e saiu.
Logo depois, o soldado Molodykh ouviu "várias rajadas de fogo automático" e temeu o pior.
"Achei que ele foi morto", disse. Ele só saberia que seu companheiro havia sobrevivido mais de três semanas depois, quando deixou o bunker.
Quando o soldado Tretiak emergiu sob a luz do sol, ele disse que sentiu um breve momento de euforia, respirando ar fresco pela primeira vez em semanas. Em seguida, ouviu tiros. Ele correu para uma pedreira próxima, deslocando o ombro enquanto mergulhava para se proteger.
Ele vagou pelas ruas devastadas de Avdiivka, na esperança de encontrar soldados ucranianos antes que as tropas russas o encontrassem. Ele lembrou que havia brincado de morto quando um drone circulou por cima. O drone se aproximou, mas ele disse que não vacilou.
Quando o barulho do drone desapareceu, ele continuou andando, buscando comida e água em casas abandonadas.
No segundo dia, viu um soldado se aproximando. "Nos primeiros segundos, não entendi quem era", disse. "Pensei que era um russo e era o fim."
Mas era um ucraniano de uma roupa diferente. O soldado Tretiak estava a salvo.
Sozinho na Escuridão
No bunker, o soldado Molodykh se amontoou no escuro depois que seu companheiro partiu enquanto a terra ao seu redor tremia com explosões quase constantes.
Uma noite, ele ouviu as forças russas discutindo seu destino. Eles poderiam incendiar a posição, ele disse que os ouviu dizer. E pesaram os riscos de desenterrá-lo para matar apenas uma pessoa.
O soldado Molodykh acabou ficando sem comida e, em seguida, teve que alcançar seu braço magro para fora do buraco que o soldado Tretiak usou para escapar para coletar neve para água. Ele se preparou para morrer.
"Havia escuridão na frente dos meus olhos", disse ele. "Quase perdi a consciência."
Então as coisas ficaram estranhamente tranquilas. Durante dois dias, ele não ouviu os russos. As explosões do lado de fora diminuíram.
Às 8h do dia 23 de janeiro, ouviu alguém chamando seu nome.
O Resgate
Um soldado ucraniano de 21 anos, que pediu para ser identificado apenas por seu indicativo de chamada, Gerych, de acordo com o protocolo militar, disse que os russos foram empurrados da área após uma luta brutal. Os soldados ucranianos foram informados de que um de seus companheiros poderia estar vivo na posição, mas já se passaram semanas desde a fuga do soldado Tretiak.
Quando sua unidade chegou ao bunker, ele gritou: "Martelo, Martelo, este é Gerych. Você está lá?"
"Sim, sou eu", veio uma voz fraca debaixo dos escombros.
O sargento Anatolii, de 37 anos, médico que atendeu o soldado Molodykh, disse que o homem que emergiu era apenas carne e ossos, mentalmente exausto e mal vivo.
"Quanto uma pessoa aguenta?", questionou o sargento.
Mas, disse Gerych, "seus olhos brilhavam de felicidade por ele finalmente ter se reunido com seu próprio povo".
O soldado Molodykh tentou entender o que via ao seu redor. Quando ele entrou no bunker, ainda havia um bairro acima do solo.
"Agora, só sobrou uma casa no final da rua", disse. Os cadáveres russos estavam por toda parte, acrescentou.
A luta por Avdiivka estava se intensificando. Logo depois que o soldado Molodykh foi resgatado, a defesa da cidade desmoronou e a Rússia capturou as ruínas do bunker onde ele e o soldado Tretiak haviam se escondido. Ambos os soldados disseram que esperavam retornar ao combate.
"Se não os segurarmos", disse o soldado Molodykh, "eles estarão em todos os lugares".
Liubov Sholudko contribuiu com reportagens de toda a Ucrânia.
