Uma análise de vídeos nas redes sociais encontrou soldados israelenses se filmando em Gaza e destruindo o que parece ser propriedade civil. As imagens fornecem uma janela rara e não sancionada para a guerra.
Por Aric Toler, Sarah Kerr, Adam Sella, Arijeta Lajka e Chevaz Clarke | The New York Times
Um soldado israelense dá um polegar para a câmera enquanto dirige um trator por uma rua em Beit Lahia, no norte de Gaza, empurrando um carro surrado em direção a um prédio semi-desabado.
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"Parei de contar quantos bairros apaguei", diz a legenda do vídeo postado em seu TikTok pessoal, acompanhado de um hino militarista.
Desde a invasão de Israel em outubro, soldados têm compartilhado vídeos de Gaza nas redes sociais, oferecendo uma visão rara e não sancionada das operações no terreno. Alguns foram vistos por pequenos círculos de pessoas; outros chegaram a dezenas de milhares.
O New York Times analisou centenas desses vídeos. Alguns mostram partes não notáveis da vida de um soldado - comer, sair ou enviar mensagens para entes queridos em casa.
Outros capturam soldados vandalizando lojas locais e salas de aula de escolas, fazendo comentários depreciativos sobre os palestinos, demolindo o que parecem ser áreas civis e pedindo a construção de assentamentos israelenses em Gaza, uma ideia inflamatória que é promovida por alguns políticos israelenses de extrema direita.
Algumas das postagens dos soldados violam regulamentos das Forças de Defesa de Israel que restringem o uso de mídias sociais por seu pessoal, que proíbem especificamente o compartilhamento de conteúdo que possa "afetar a imagem da FDI e suas percepções aos olhos do público", ou que mostre comportamento que "agride a dignidade humana".
Em comunicado, os militares israelitas condenaram os vídeos filmados pelos soldados que figuram nesta reportagem.
"A conduta da força que emerge das imagens é deplorável e não cumpre as ordens do Exército", disseram os militares em um comunicado por escrito. Acrescentou que as "circunstâncias" estão sendo examinadas.
Mas novos vídeos como esses do chão continuam a aparecer online, um lembrete das muitas maneiras pelas quais as mídias sociais estão mudando a guerra. Na Rússia e na Ucrânia, os soldados agora compartilham vídeos diretamente do campo de batalha, frequentemente postando imagens de combate, às vezes até dando uma perspectiva em primeira pessoa de câmeras montadas em capacetes. Também foram postados vídeos mostrando torturas e execuções.
Com a guerra de Israel em Gaza sob intenso escrutínio, muitos dos vídeos dos soldados gravados em Gaza alimentaram críticas. Um deles foi examinado e outros cinco também foram citados como provas no caso que a África do Sul levou à Corte Internacional de Justiça acusando Israel de genocídio, uma acusação que Israel negou categoricamente.
O Times rastreou mais de 50 vídeos até as unidades de engenharia de combate militar de Israel, mostrando o uso de escavadeiras, escavadeiras e explosivos para destruir o que parecem ser casas, escolas e outros edifícios civis.
Especialistas em direitos humanos levantaram preocupações sobre a escala desse tipo de destruição em áreas sob controle militar israelense, observando que os padrões internacionais de guerra exigem uma clara necessidade militar para destruir propriedades civis.
Os vídeos desta reportagem foram verificados determinando as datas e locais onde foram gravados, ou confirmando que os soldados que aparecem neles e suas unidades estavam em Gaza no momento em que as imagens foram enviadas.
Nenhum dos soldados que atiraram e postaram os vídeos respondeu quando solicitados a comentar.
Mais de 27.000 palestinos foram mortos em Gaza desde o início dos bombardeios israelenses e da invasão do enclave, de acordo com as autoridades de saúde de Gaza. A ofensiva israelense ocorreu após os ataques de 7 de outubro liderados pelo Hamas contra Israel, que mataram cerca de 1.200 pessoas, de acordo com autoridades israelenses.
A base em 'Nova Beach'
Após sua invasão terrestre no final de outubro, o exército israelense estabeleceu bases ao longo da costa norte de Gaza. A área, chamada de Nova Beach pelos soldados, uma referência ao festival de música onde 364 pessoas foram mortas pelo Hamas e seus aliados em 7 de outubro, é o pano de fundo para muitos dos vídeos de mídia social analisados pelo The Times.
Antes da guerra, a área era composta por casas pertencentes a famílias de Gaza, propriedades de férias, estufas e campos agrícolas. Uma casa danificada em Gaza, no que hoje é uma base costeira israelense, é o cenário de um vídeo postado em novembro por um reservista que também é um DJ.
O clipe foi combinado com uma versão paródia da música israelense "This Was My Home", que foi destaque em um sketch de comédia israelense e se espalhou online nos últimos meses entre os usuários israelenses de mídia social zombando dos palestinos.
"Esta era a minha casa, sem eletricidade, sem gás", diz a canção, enquanto um soldado se faz em casa nos escombros da casa danificada antes de ir para a janela e gesticular para uma cena de destruição do lado de fora. A casa foi destruída no final de dezembro, mostram imagens de satélite.
"É de partir o coração, desumano", disse Basel al-Sourani, advogada internacional de direitos humanos do Centro Palestino de Direitos Humanos, uma organização sem fins lucrativos com sede na Cidade de Gaza, ao The Times, "e apenas demonstra que os israelenses querem você basicamente fora de sua casa, a Faixa de Gaza".
Usando outro meme popular, o mesmo soldado também postou um vídeo em meados de novembro ao som de um remix chamado "Shtayim, Shalosh, Sha-ger" ou "Two, Three, Launch". No clipe amplamente compartilhado, soldados dançam diante das câmeras e, quando a palavra "lançamento" é ouvida, o vídeo corta para uma foto de um prédio sendo explodido.
Pouco depois de o The Times perguntar ao TikTok sobre os vídeos apresentados nesta matéria, os clipes foram removidos da plataforma. Um representante do TikTok disse que os vídeos violaram as diretrizes da empresa, incluindo suas políticas sobre discurso e comportamento de ódio.
A Meta, dona do Facebook e do Instagram, não respondeu a um pedido de comentário.
Uma janela para demolições
Alguns dos relatos mais ativos analisados pelo The Times pertenciam a soldados de unidades do Corpo de Engenharia de Combate do exército israelense, que usa máquinas pesadas, incluindo escavadeiras, para abrir caminhos para os militares, descobrir e destruir túneis e arrasar estruturas. O Times documentou recentemente demolições controladas realizadas por unidades de engenharia em Gaza.
Em um vídeo filmado nos arredores de Khan Younis, no sul de Gaza, no início de janeiro, soldados de engenharia de combate podem ser vistos fumando narguilé antes que explosões derrubem prédios residenciais ao fundo. Em seguida, levantam copos para brindar uns aos outros.
Em alguns dos vídeos dos engenheiros de combate, soldados israelenses zombam dos palestinos enquanto eles destroem estruturas e propriedades. Em outros amplamente compartilhados nas redes sociais, soldados dedicam a destruição de edifícios às vítimas dos ataques de 7 de outubro e a familiares. Em um vídeo do TikTok, soldados dedicam a demolição de um prédio a Eyal Golan, cantor israelense que pediu a destruição completa de Gaza. A África do Sul citou esse vídeo como evidência do que chamou de "discurso genocida de soldados" em seu caso contra Israel na Corte Internacional de Justiça.
Enquanto o trator se dirige contra as paredes restantes de uma casa parcialmente destruída em Khan Younis, os soldados gritam: "Eyal Golan, nosso querido irmão, nós te amamos" e acrescentam: "Esta casa é para você".
Uma paisagem destruída
Um soldado de engenharia de combate compartilhou uma foto em 12 de dezembro em sua conta no TikTok com três escavadeiras blindadas e uma paisagem destruída perto da base israelense na costa norte de Gaza.
"Isso depois de muito trabalho, todo o lugar estava coberto de vegetação e casas até chegarmos lá", diz a legenda.
Cerca de um quilômetro ao sul ao longo da costa, destruição semelhante pode ser vista em imagens de satélite capturadas no final de dezembro, mostrando que pelo menos 63 edifícios, incluindo casas, foram limpos a um quarto de milha da base. Na época, a área ficava a cerca de 1,5 km da fronteira do território controlado por Israel, de acordo com mapas publicados pelo Instituto para o Estudo da Guerra.
Os escombros visíveis do edifício são consistentes com os métodos de limpeza usados pelas unidades de engenharia de combate vistos em vídeos filmados em outros lugares de Gaza e analisados pelo The Times. Israel tem usado escavadeiras para limpar grandes quantidades de terras e propriedades em Gaza desde o final de outubro.
O Times enviou as coordenadas de cada uma das 63 estruturas para os militares israelenses e pediu comentários sobre a necessidade militar de sua destruição. Em uma resposta por escrito, os militares afirmaram que Israel "estava atualmente travando uma guerra complexa" e que "há dificuldades em rastrear casos específicos com uma coordenação específica neste momento".
Quatro especialistas legais analisaram os vídeos de mídia social e imagens de satélite perto da base e disseram que as imagens poderiam ser usadas para mostrar destruição ilegal, uma violação das Convenções de Genebra.
O Dr. John B. Quigley, professor emérito de direito da Universidade Estadual de Ohio especializado em direito internacional dos direitos humanos, disse em um e-mail que "o escopo da destruição de edifícios residenciais em Gaza sugere que a FDI está usando um padrão para proteção de propriedade privada que não está em conformidade com os padrões internacionais de guerra".
Em resposta a perguntas sobre a demolição de casas civis por soldados, um porta-voz militar israelense, major Nir Dinar, disse que os militares agem por "necessidade operacional" e seguem as leis de guerra. "As casas que estão sendo tratadas são edifícios que representam uma ameaça para as forças que operam ou são um alvo militar de algum tipo", disse ele ao The Times por telefone. "Cada alvo que está sendo eliminado, há um bom motivo para essa eliminação."
Israel também está realizando demolições controladas ao longo da extensão da fronteira terrestre de 36 milhas de Gaza, a fim de criar uma "zona tampão". Especialistas jurídicos questionaram a legalidade dessas demolições, observando que é improvável que todos os edifícios destruídos representem uma ameaça militar imediata.
Riley Mellen e Neil Collier contribuíram com reportagens de Nova York, Johnatan Reiss e Patrick Kingsley de Jerusalém e Mohammed Almajdalawi de Gaza
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