Uma agência da ONU em Gaza está em crise. Palestinos podem pagar o preço

Organismo que ajuda refugiados pode encerrar operações em semanas após retirada de financiamento por causa de alegações de que funcionários participaram de ataque do Hamas

Mehul Srivastava | Financial Times em Londres

Quando Philippe Lazzarini, comissário da agência da ONU para refugiados palestinos, entrou em uma sala de conferências em Tel Aviv em 18 de janeiro, ele não imaginava que a reunião desencadearia a crise mais profunda da história da organização de 75 anos. 

Uma instalação de armazenamento da ONU no centro da Faixa © de Gaza Majdi Fathi/NurPhoto/Reuters

A Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados da Palestina (UNRWA) havia sobrevivido a várias guerras, relações combativas com vários líderes israelenses e americanos e estava engajada em uma missão sem precedentes – abrigar e alimentar centenas de milhares de palestinos deslocados pela guerra em Gaza.

Mas funcionários do Ministério das Relações Exteriores de Israel tinham algo explosivo em sua agenda. A unidade de inteligência de sinais do Exército afirmou ter identificado 12 funcionários palestinos da UNRWA que, segundo ela, participaram do ataque transfronteiriço do Hamas em 7 de outubro que matou 1.200 pessoas em Israel.

Lazzarini ficou chocado, disseram duas pessoas familiarizadas com o encontro. Ele pediu as provas, mas não as recebeu, disseram os dois. Em vez disso, ele anotou os nomes e imediatamente encarregou o Escritório de Serviços de Supervisão Interna da ONU, seu órgão de vigilância interno, de investigar. 

Seu anúncio na sexta-feira, oito dias após a reunião, de que nove desses funcionários haviam sido demitidos deu início a um turbilhão diplomático que mergulhou a agência crítica para 5 milhões de refugiados em toda a região em "uma espiral de morte", disse um funcionário da ONU.

Até agora, o financiamento foi puxado por 15 países, liderados pelos EUA, que prometeram um total de US$ 444 milhões para o ano, do orçamento total do grupo de US$ 1,2 bilhão, disse o grupo. 

Até o final de fevereiro, a menos que outros países doadores se mobilizem, a UNRWA não poderá pagar seus 30.000 funcionários, 13.000 deles dentro de Gaza, devastada pela guerra. Não está claro como compraria e distribuiria os alimentos e medicamentos que seus caminhões entregam dentro do enclave, que depende quase inteiramente da ajuda. 

Sem reservas financeiras, as operações da UNRWA dependem do desembolso oportuno dos fundos prometidos. Desde 1º de outubro, seu maior financiador, os EUA, já havia enviado US$ 121 milhões de sua contribuição anual estimada entre US$ 300 milhões e US$ 400 milhões, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller. Quaisquer outros pagamentos foram pausados por enquanto, disse ele. 

Outras organizações de ajuda teriam dificuldades em assumir o papel da UNRWA, dadas as complexidades de obter acesso a Gaza e a vasta escala de necessidades. 

Sami Abu Shehadeh, um político palestino em Israel, disse que cortar o financiamento da UNRWA por alegações envolvendo uma dúzia de seus 30.000 funcionários equivale a "punição coletiva". 

"Há 12 funcionários da UNRWA que supostamente participaram dos ataques de 7 de outubro, claramente não em sua capacidade oficial", disse ele na rede social X. "Alguns países decidiram punir coletivamente 30.000 funcionários e 2 milhões de palestinos em Gaza". 

"Muitos estão com fome, pois o relógio está correndo para uma fome iminente", disse Lazzarini no sábado, quando os doadores começaram a pausar o desembolso de seus fundos prometidos, acrescentando que 2 milhões de pessoas dependem disso para "pura sobrevivência". 

Para Bassam Khalil, que fugiu de Jabaliya no norte de Gaza para um abrigo da UNRWA no sul com seus cinco filhos após o início da guerra, o fechamento da agência "seria uma grande catástrofe". 

"Não há outros doadores – apenas a UNRWA nos dá farinha, óleo, alimentos enlatados, açúcar, leite, cobertores e colchões", disse ele. "Quem vai fazer o seu papel?" 

Se a UNRWA tivesse que interromper as operações, "todos morreríamos de fome", disse Om Ibrahim Alian, mãe de cinco filhos, incluindo um bebê de uma semana, todos os quais sobrevivem com cupons de alimentos da UNRWA, fórmula infantil e fraldas. 

As ondas vão além de Gaza: se o orçamento da UNRWA não fosse restaurado, a agência poderia ser incapaz de continuar administrando escolas e instalações médicas em todo o Oriente Médio, incluindo na Síria, Líbano e Jordânia, disse Juliette Touma, diretora de comunicações da UNRWA.

Em décadas de escaramuças com o governo israelense, partes das quais querem o desmantelamento da UNRWA, este foi o pior, disseram três funcionários da ONU. 

A agência sobreviveu a um corte orçamentário da era Trump, quando o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, convenceu o presidente dos EUA a reter US$ 300 milhões em financiamento para 2018. Diante dessa crise, arrecadou dinheiro de países do Golfo e de outros 40. 

Mas, desta vez, o financiamento de emergência pode ser difícil de obter, dada a natureza das alegações, disse um funcionário da ONU. 

Essas alegações mais recentes se baseiam em décadas de objeções israelenses à agência, disse Anne Herzberg, consultora jurídica da ONG Monitor, que busca persuadir organizações de ajuda humanitária e seus doadores a tomar decisões mais pró-Israel. 

Essas objeções incluem problemas com a ideia central da UNRWA, que foi criada após uma resolução da ONU de 1949 de que os refugiados palestinos têm o direito de retornar às suas terras ancestrais, das quais seus pais e avós foram deslocados na guerra de 1948 que levou à criação de Israel. 

"As questões com a UNRWA remontam a muitos anos - como ela define os refugiados, já que as novas gerações podem se tornar refugiados, e promovendo o direito de retorno, que o governo israelense vê como um código para destruir Israel como um Estado judeu", disse ela em uma entrevista.

Críticos israelenses atacam a agência há anos por causa do conteúdo de livros didáticos usados em suas escolas, que dizem valorizar a resistência violenta a Israel, e afirmam que as instalações da UNRWA são comandadas pelo Hamas para combater as tropas israelenses. 

Desde 7 de outubro, Israel aumentou suas críticas à agência. 

Seu pessoal em Gaza também sofreu durante o conflito. Mais de 150 funcionários da UNRWA na faixa sitiada foram mortos durante a campanha militar de Israel, disse a ONU, e vários abrigos da UNRWA foram alvo do poder de fogo israelense. As FDI disseram que estavam respondendo a ataques contra seus soldados. 

As últimas alegações contra o pessoal da UNRWA não puderam ser verificadas de forma independente. Mas o secretário de Estado americano, Antony Blinken, disse na terça-feira que, embora os EUA não tenham corroborado as evidências, consideraram as alegações "altamente críveis". 

Eles incluem a acusação de que 12 funcionários da UNRWA participaram dos ataques de 7 de outubro, incluindo um que sequestrou uma mulher e outro que apreendeu o corpo de um soldado morto. 

A inteligência israelense comparou o banco de dados de funcionários da UNRWA com uma lista de membros do Hamas apreendidos durante uma operação em Gaza, disse uma pessoa familiarizada com o dossiê, e determinou que outros 190 funcionários eram afiliados ao grupo militante, que é designado como uma organização terrorista pelos EUA, UE e Reino Unido.

A UNRWA enviava listas de funcionários a Israel todos os anos e nunca antes recebia objeções, disse outra pessoa familiarizada com a situação. 

A inteligência militar israelense dependia principalmente de dados de telefones celulares interceptados nos dias após o ataque, disse uma pessoa familiarizada com a avaliação de inteligência. O dossiê, revisado pelo Financial Times, indicava que carteiras de identidade recuperadas de militantes acrescentavam mais informações. 

Israel tinha acesso irrestrito, mas sub-reptício, às redes móveis palestinas, disse a pessoa, e o usou para determinar quantas pessoas participaram do ataque de 7 de outubro - e especialmente se cruzaram a cerca fronteiriça. 

O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, já deixou claras suas exigências. Ele cancelou as reuniões agendadas de Lazzarini com o Ministério das Relações Exteriores e exigiu que o comissário, um crítico vocal da crise humanitária causada pela campanha militar de Israel, renunciasse. 

"Os apoiantes do terrorismo não são bem-vindos aqui", disse Katz na segunda-feira. 

Por enquanto, o contato da UNRWA com os militares israelenses continuou, incluindo reuniões diárias de operações para coordenar as entregas de ajuda, disse um oficial militar israelense. 

Para as IDF, que têm responsabilidades sob o direito internacional para facilitar a assistência humanitária a Gaza e aos palestinos na Cisjordânia ocupada, a paralisação da UNRWA criaria um vácuo de ajuda que os próprios militares israelenses poderiam ser obrigados a preencher. 

"Este não é o momento ideal para lidar com os problemas da UNRWA", disse o militar, pedindo anonimato. "O escalão político tem seus próprios objetivos, mas isso é um fator complicador para [os militares]." 

Reportagem adicional de Mai Khaled em Gaza